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O governo dos EUA lançou uma investigação sobre os riscos para a segurança nacional representados por veículos fabricados no estrangeiro com ligação à Internet – especialmente os fabricados na China. Num briefing na quarta-feira, a secretária do Comércio, Gina Raimondo, levantou mesmo o espectro de Pequim provocar remotamente o caos nas autoestradas dos EUA.
“Imagine se houvesse milhares ou centenas de milhares de veículos chineses conectados nas estradas americanas que pudessem ser imediata e simultaneamente desativados por alguém em Pequim”, disse Raimondo.
Os novos receios do governo dos EUA em relação aos automóveis chineses surgem num momento em que fabricantes de automóveis como a BYD e a Geely se tornaram grandes intervenientes globais no fabrico de automóveis – e particularmente de veículos eléctricos. Também se baseiam em evidências de que, à medida que os automóveis se tornam cada vez mais informatizados e ligados à Internet, os veículos se tornam vulneráveis a novas ameaças à segurança. Hackers mostraram que é possível desativar veículos conectados à Internet à distância. Os sistemas de condução automatizados e a conectividade à Internet acrescentaram câmaras e outros sensores aos veículos, podendo também torná-los repositórios móveis de informações pessoais.
Raimondo disse que o Bureau de Indústria e Segurança, uma divisão do Departamento de Comércio que lida com questões de segurança nacional relacionadas à tecnologia avançada, exploraria como veículos carregados de sensores e conectados à Internet poderiam ser usados para cometer espionagem, coletar dados sobre cidadãos dos EUA, ou cometer sabotagem nas estradas dos EUA.
O alarme soado sobre os automóveis chineses acrescenta-se à história recente de preocupação do governo dos EUA sobre as ambições tecnológicas da China sob o presidente Joe Biden e sob o presidente Trump antes dele. Trump impôs sanções à fabricante chinesa de equipamentos de telecomunicações Huawei e a outras empresas 5G que trabalham em tecnologia sem fio 5G e teve como alvo empresas chinesas de IA com controles semelhantes. A administração Biden restringiu agressivamente o fluxo de chips avançados para a China. As preocupações com o retorno de dados confidenciais dos EUA à China levaram à proibição do TikTok para a maioria dos dispositivos do governo federal.
A mudança ocorre no momento em que as montadoras americanas não cumprem as metas de vendas de veículos elétricos e enquanto as montadoras chinesas, como a BYD, apregoam vendas globais recordes e constroem novas fábricas. Muitos fabricantes chineses estão a produzir automóveis, e especialmente veículos eléctricos, de forma mais eficiente e lucrativa do que os seus homólogos norte-americanos, com milhares de milhões de dólares em assistência do governo central.
Em janeiro, a BYD ultrapassou a Tesla como fabricante líder mundial de veículos elétricos, segundo dados divulgados pelas duas empresas. No ano passado, a China tornou-se o maior exportador mundial de automóveis.
“A China está determinada a dominar o futuro do mercado automóvel, inclusive através da utilização de práticas injustas”, lê-se num comunicado de Biden divulgado pela Casa Branca. “As políticas da China poderão inundar o nosso mercado com os seus veículos, colocando riscos para a nossa segurança nacional. Não vou deixar isso acontecer sob minha supervisão.”
Poder crescente
Espera-se que as montadoras chinesas iniciem em breve um ataque direto ao mercado dos EUA. Notícias recentes sugerem que os fabricantes de automóveis chineses, incluindo a BYD, MG e Chery, planeiam fabricar os seus veículos eléctricos de baixo custo no México, permitindo-lhes tirar partido dos tratados comerciais norte-americanos e evitar as tarifas dos EUA de 27,5% sobre automóveis chineses importados.
A Alliance for American Manufacturing, um grupo comercial, no início deste mês classificou a China como uma ameaça “significativa” para os fabricantes de automóveis dos EUA. Exortou os decisores políticos dos EUA a “adotarem uma estratégia proativa e em evolução para impedir a penetração do PCC”.
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