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À medida que as tensões aumentam em torno de pequenas travessias de barcos e requerentes de asilo no Reino Unido, os hotéis que os abrigam se tornaram alvos regulares de ataques de manifestantes de extrema direita e anti-imigração.
No fim de semana, manifestantes atiraram projéteis em hotéis e supostamente tentaram atear fogo em um deles, no que o secretário do Interior chamou de um ataque “completamente terrível”.
Pesquisamos as experiências de requerentes de asilo hospedados em hotéis e outras formas de acomodação institucional. Em um artigo a ser publicado, examinamos o assédio que eles enfrentam de grupos de extrema direita e o papel que a retórica política desempenha na violência e no medo que os requerentes de asilo vivenciam.
Não são apenas as ameaças externas que afetam as pessoas que ficam temporariamente em hotéis e outras acomodações, como antigos quartéis do exército.
O estado da acomodação também contribuiu para problemas de saúde física e mental – desde superlotação, higiene precária e surtos de doenças, até acesso precário a alimentos e assistência médica. Médicos da instituição de caridade Doctors of the World encontraram altos níveis de problemas gastrointestinais e pensamentos suicidas entre requerentes de asilo que vivem em hotéis e antigos quartéis do exército. A maioria dos requerentes de asilo, sob as regras atuais, não consegue trabalhar ou ter acesso à educação, o que pode agravar esses problemas.
Muitas acomodações também são inadequadas para crianças. Como Jenny ouviu em seu trabalho com a comissão independente sobre a integração de refugiados, crianças requerentes de asilo são frequentemente confinadas em seus quartos, sem espaços para brincar. E sabemos que mais de 100 crianças estão atualmente desaparecidas de hotéis de asilo.
Mulheres e requerentes de asilo LGBTQ+ também relataram se sentir inseguros.
Por que os requerentes de asilo vivem em hotéis?
Em março de 2024, o Ministério do Interior estava acomodando mais de 35.000 pessoas em 267 hotéis, abaixo do pico de 56.000 pessoas em cerca de 400 hotéis em setembro de 2023.
Dezenas de milhares de pessoas estão presas no sistema de asilo do Reino Unido devido ao acúmulo de solicitações que se acumulou ao longo dos anos. No final de março de 2024, 78.907 requerentes de asilo estavam esperando seis meses ou mais por uma decisão inicial. O tempo que as pessoas permanecem em moradias de asilo depende do tempo necessário para processar sua solicitação.
Há quatro opções de acomodação: morar com um amigo, parente ou outro anfitrião; acomodação em hotel; outra forma de moradia institucional ou dispersão para acomodações compartilhadas no setor privado na comunidade.
Muitos não têm acesso à primeira opção, que tem os custos mais baixos porque os anfitriões não recebem nenhum pagamento pelo fornecimento de acomodação.
Os requerentes de asilo não têm escolha sobre qual das outras três opções serão alocadas a eles. Moradia comunitária – geralmente apartamentos compartilhados ou casas administradas por provedores de acomodação – é escassa. Embora seja muito mais barata do que hotéis e outras moradias institucionais, como a barcaça Bibby Stockholm.
A notícia recente de que o Bibby Stockholm será desativado a partir de 2025 foi bem recebida pelos requerentes de asilo e por muitos que trabalham com eles. A inadequação da barcaça para abrigar requerentes de asilo, bem como os enormes custos, fazem com que fechá-la seja a única escolha óbvia. No entanto, a barcaça só abrigava pouco mais de 300 pessoas. Aqueles que deixam o Bibby Stockholm sem uma decisão sobre sua reivindicação agora provavelmente serão acomodados em hotéis ou outras moradias institucionais.
Zeynep Demir Aslim/Shutterstock
Os custos de hotéis flutuaram, de £ 134 por pessoa por noite em abril de 2023 para £ 148 em janeiro de 2024. O Home Office tentou reduzir o número e o custo dos hotéis exigindo que até quatro pessoas compartilhassem os quartos. Se o governo tivesse renovado o contrato de £ 20 milhões para o Bibby Stockholm, isso equivaleria a £ 170 por pessoa por noite.
Apesar das más condições, o pequeno número de empresas do setor privado que receberam contratos governamentais para administrar essa acomodação tiveram lucros recordes. No início de 2024, o fundador de um dos principais detentores de contratos de acomodação de asilo entrou na lista dos ricos do Sunday Times com um patrimônio líquido de £ 750 milhões.
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Yvette Cooper, a secretária do interior, descreveu a situação atual de acomodação como a do Hotel Califórnia. O Illegal Migration Act do governo conservador significava que os requerentes de asilo que chegaram ao Reino Unido depois de março de 2023 não poderiam ter seus casos processados, nem ser enviados para outro lugar devido a atrasos no plano de Ruanda. Como resultado, muitos ficaram presos em hotéis por muitos meses.
Milo Chandler/Alamy
Alternativas humanas e econômicas
Sempre haverá necessidade de alguma moradia para asilo. Mas a maneira mais rápida de fechar hotéis que são alvos fáceis para a extrema direita é acelerar as decisões de asilo, priorizando aqueles de países onde os pedidos de asilo são mais frequentemente bem-sucedidos.
A comissão sobre a integração de refugiados também recomenda abandonar a dependência do setor privado, colocando, em vez disso, autoridades regionais e locais no comando do fornecimento de moradia para requerentes de asilo. Estes devem ser financiados por acordos governamentais plurianuais, em vez dos atuais contratos de curto prazo.
Com esse sistema, os lucros que atualmente vão para o setor privado poderiam ser investidos de volta nas comunidades para pagar por serviços, como suporte ao emprego, que todos os necessitados poderiam usar.
À medida que o acúmulo de pessoas diminui, as acomodações liberadas podem ser usadas para abrigar outras populações vulneráveis, da mesma forma que os hotéis foram usados na pandemia para abrigar moradores de rua.
O governo também pode considerar adotar uma abordagem semelhante ao Homes for Ukraine Scheme e pagar pessoas com quartos vagos para abrigar requerentes de asilo, sujeito às salvaguardas apropriadas. Ambas as opções oferecem a perspectiva de uma abordagem mais humana a custos muito mais baixos do que o modelo atual.
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