Como é a vida de um animal selvagem? Provavelmente mais legal do que você pensa

Se você conhece alguma coisa sobre as experiências de animais criados em cativeiro para alimentação, pele ou diversão humana, pode imaginar que a vida dos animais selvagens é idílica. Se a natureza é concebida como uma espécie de Jardim do Éden, então os animais que vivem nela, livres da interferência humana, presumivelmente estão vivendo suas melhores vidas possíveis.

Outros veem a vida na selva como muito mais dura. A natureza é “vermelha nos dentes e nas garras”, como disse o poeta Alfred Tennyson. De acordo com essa visão, a vida média de um animal selvagem pode ser melhor compreendida como uma busca desesperada por comida e abrigo, suportando dor e doença e sobrecarregado com a perspectiva sempre presente de uma morte selvagem.

Esta última visão é indiscutivelmente dominante entre aqueles que ponderam sobre questões de ética e bem-estar dos animais selvagens. Estudiosos como Yew-Kwang Ng e Oscar Horta visaram, em parte, desmascarar a visão de que os animais selvagens vivem muito bem, evocando a prevalência de predadores cruéis e outras fontes de dano. No entanto, esta imagem pode ser tão imprecisa.

Em nosso artigo recente, argumentamos que a experiência real da vida animal selvagem provavelmente fica em algum lugar entre esses dois extremos – embora seja provavelmente muito melhor do que muitos pesquisadores pensam.

A visão popular de animais selvagens sendo consumidos pelo sofrimento foi influenciada por uma preocupação com suas experiências no momento de sua morte. Pouca atenção tem sido dada à gama de experiências positivas disponíveis para os animais selvagens ao longo de suas vidas.

A morte é passageira

Considere um antílope perseguido por um bando de hienas famintas: ele eventualmente se cansa, é capturado e comido vivo. A ocorrência comum de predação como essa sugere que o sofrimento animal é generalizado. Mas vale a pena pensar sobre esses eventos um pouco mais de perto, pois eles podem não causar tanto sofrimento quanto parece à primeira vista.

Está bem documentado em humanos que ferimentos graves geralmente não doem muito no início, devido a um pico de adrenalina que bloqueia a sensação imediata de dor. Estudos em animais sugeriram que vias químicas semelhantes podem ser ativadas em seus sistemas nervosos quando enfrentam medo ou ferimentos. Isso significa que muitas experiências de predação podem ser mais insensíveis do que dolorosas.

Mesmo que os animais sofram ao morrer, isso não deve definir seu bem-estar durante toda a vida. A morte, particularmente nas mandíbulas de um predador, é curta em relação à duração da vida de um animal. Mesmo uma morte mais lenta, como a do antílope, dura minutos em vez de horas. Não é uma experiência pela qual alguém gostaria de passar, mas não necessariamente uma que derrube o equilíbrio de uma vida no negativo.

Alguns animais seguem uma estratégia de reprodução na qual produzem muitos filhotes, muitos dos quais morrem muito rapidamente e nunca chegam à maturidade. Para esses animais, com vidas curtas e finais violentos, é mais provável que o saldo seja negativo? Talvez, em alguns casos. Mas é importante, mesmo nesses casos, não subestimar o potencial de experiências positivas no tempo que eles têm.

A alegria de viver

Para julgar a qualidade de vida de um animal, devemos considerar toda a experiência, não apenas selecionar as piores partes.

Uma vida contém uma série de experiências – muitas negativas, como apontam os pesquisadores que documentam o sofrimento dos animais selvagens –, mas também uma série de experiências positivas. Poderíamos fazer uma lista de todas as coisas ruins que os animais selvagens encontram: predação, fome, sede, doenças, parasitas, mau tempo, agressão de membros de sua própria espécie. Olhar para esta lista pode nos convencer de que suas vidas devem ser ruins. Mas podemos escrever uma lista alternativa das coisas boas de que eles também gostam: contato social, comer, acasalar, descansar confortavelmente, brincar, explorar, perceber paisagens, sons ou cheiros de que gostem.

Um conceito que pode ser importante aqui é o da alegria de viver. Essa ideia descreve a possibilidade de uma experiência básica que todos os animais têm e que é positiva em si mesma. Isso pode ajudar os animais a se manterem motivados.

Podemos ver nos casos de depressão humana que um dos principais sintomas é a falta de motivação e a falta de vontade de se mover. Para um animal que precisa adquirir comida e outras coisas necessárias para viver, isso pode significar a morte. Portanto, por razões evolutivas, seria lógico que a experiência básica dos animais fosse pelo menos ligeiramente positiva. É plausível que apenas estar vivo, perceber, explorar e experimentar o mundo possa trazer felicidade aos animais.

Colocando as listas lado a lado, não é mais tão óbvio que as vidas dos animais selvagens são, no geral, ruins. Torna-se muito mais dependente da interação de experiências positivas e negativas, sua intensidade, com que frequência ocorrem e por quanto tempo, e como o animal avalia sua importância. Algumas espécies podem ter vidas substancialmente melhores do que outras.

Um olhar superficial sobre a vida dos animais na natureza não permitirá que os pesquisadores tirem conclusões significativas sobre como é esse equilíbrio para eles. Em vez disso, a pesquisa empírica realizada no campo poderia revelar a intensidade e a duração das diferentes experiências que os animais selvagens enfrentam e como elas afetam seu bem-estar. Pesquisadores no campo emergente da pesquisa de bem-estar de animais selvagens já fazem isso, apoiados por organizações como a Wild Animal Initiative.

Isso não é uma reflexão ociosa. Compreender a vida dos animais selvagens pode tornar as intervenções para aliviar algumas fontes generalizadas de sofrimento – como surtos de doenças ou controle de pragas – mais precisas e infringir menos as experiências positivas.

Não saberemos com certeza até que mais informações sejam coletadas, mas argumentamos que existem várias boas razões para suspeitar que tal pesquisa mostrará que muitos – se não a maioria – dos animais selvagens de fato têm vidas felizes.