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Os principais locais para corridas de motos sujas têm sido o motocross e o supercross há quase um século. Nessas arenas, os fabricantes japoneses Yamaha, Honda, Kawasaki e (cada vez mais) Suzuki povoaram os boxes e os pódios, com a KTM e as marcas irmãs Husqvarna e GASGAS apenas fazendo progressos substanciais nos últimos 10-20 anos (dependendo de como você define “substancial”). Neste contexto, a rápida ascensão de fabricantes menos conhecidos como Sherco e Beta aos escalões superiores das corridas de hard enduro e endurocross é ainda mais impressionante.
Em um cavalo sem nome
Além da estranha entrada Beta ou Fantic colocada nas categorias inferior e média do MXGP na Europa, as únicas motos que parecem ter uma chance na moto são de uma das quatro fábricas japonesas ou de uma da tríade da marca KTM vinda da Áustria. Grupo de Mobilidade PIERER. Durante as décadas em que este precedente foi estabelecido, marcas como Sherco e Beta foram relegados ao mundo marginal dos testes, um empreendimento de moto em que pilotos bem vestidos escalam obstáculos enormes em baixas velocidades com pneus quase furados e capacetes abertos. Legal, claro, mas não é exatamente um trampolim para fazer fila para tiros ao lado das Hondas no Unadilla National. Ao mesmo tempo, o motocross progredia ainda mais, ficando fora do alcance dos novos participantes OEM, uma nova geração de pilotos e entusiastas off-road estava sendo criada nas montanhas e em estádios menores. Nasceu o esporte do enduro extremo.
Enduro Racing atinge novos extremos
Os nomes são fluidos no moto, pois qualquer pessoa que tenha tentado definir “enduro” em uma conversa encontrou cinco ou dez minutos de debate sobre o que a palavra realmente significa. Como contexto, a atividade do motocross dividiu-se nas designações quase oficiais “motocross” quando é feito ao ar livre, e “supercross” ou “arenacross” quando é feito em ambientes fechados. Da mesma forma, este último segmento da loucura da moto que chamaremos de “enduro extremo” tem dois tentáculos: “enduro duro” nas colinas e vales, e “endurocross” (EUA) ou “super enduro” (global) levando-o para dentro de casa. Os eventos de motocross e enduro têm muito em comum, mas em qualquer tipo de enduro extremo, não é possível escanear visualmente os boxes e identificar rapidamente as motos pela cor. Embora o BluCru da Yamaha seja impossível de perder no Monster Energy Supercross, um para-lama azul no rodeio de Erzberg pode pertencer a um TM, Sherco ou, no caso mais raro, a uma Yamaha. Vermelho indicará GASGAS ou Beta pelo menos nove em cada dez vezes. Você pode conhecer as pessoas mais legais em uma Honda, mas provavelmente não encontrará um piloto de endurocross em uma CRF450R.
Laranja, você está feliz por eu não ter dito Suzuki?
Antes de elogiar demais os fabricantes de motos menores, é preciso reconhecer o fio laranja comum nos círculos de vencedores do motocross e do enduro: a KTM. A fábrica austríaca construiu a sua reputação nas corridas de motociclismo de forma tão agressiva quanto expandiu o seu portfólio de marcas, com a empresa-mãe PIERER Mobility Group a possuir agora motocicletas Husqvarna e GASGAS, bem como WP Suspension. Enquanto as marcas japonesas alocam recursos para desenvolver suas bicicletas, bem como para projetar cortadores de grama, motores de barcos e pianos, a KTM continuou a ter tração principalmente em uma roda. Não apenas um slogan “Pronto para Correr”, a KTM oferece um portfólio diversificado de modelos para atender a todos os gostos de pilotagem e corrida. Em contraste, os entusiastas da Kawasaki ou Suzuki teriam que transformar seus modelos de motocross altos, rígidos e agressivos em pilotos capazes de trilha, suavizando a suspensão e instalando grandes tanques de combustível, entre inúmeros outros mods. Apesar de seu foco único nas tarefas de pista, os OEMs japoneses não conseguiram manter as motos laranja sob controle, com a KTM 450 SX-F vencendo o campeonato AMA Supercross em 2019 sob o comando de Cooper Webb e conquistando o título MXGP em 2018 e 2021 pilotado por Jeffry Herlings. KTM, Husqvarna e GASGAS são apostas melhores no motocross e supercross do que a Suzuki, que corta o orçamento de corrida, atualmente.
Enduro se torna extremamente euro
Fora da pista, as KTMs se saíram ainda melhor. Atualmente, a maior e pior série de corridas de enduro é a World Enduro Super Series (WESS), realizada em alguns dos terrenos mais difíceis do Hemisfério Norte. Do “Gigante de Ferro” Erzbergrodeo austríaco ao final da série Hixpania Hard Enduro da Espanha, as KTMs conquistaram a maioria das vitórias e levaram o piloto da equipe Manuel Lettenbichler ao seu segundo campeonato WESS. A única coisa mais impressionante do que a falta de Yamahas ou Hondas no pódio (ou mesmo na folha de inscrição) foi a onipresença dos pilotos da Sherco atrás das KTMs e Husqvarnas. Sherco, o descendente moderno do Bultaco do seu avô, assinou alguns nomes sérios e ganhou (ou quase ganhou) alguns grandes eventos. Veja, por exemplo, Mario Roman, da Sherco, que venceu a rodada de abertura da série WESS de 2022 e ficou em segundo lugar no exaustivo campeonato de oito rodadas. Tudo isso em uma bicicleta francesa que a maioria dos fãs casuais do Anaheim Supercross provavelmente confundiria com uma Husqvarna.
Um touro em uma loja de tacos
Vários fatores estão levando a Sherco ao topo das corridas de enduro extremo. Em primeiro lugar, a equipe de corrida tem um elenco repleto de talentos de alto nível. Cody Webb, Mario Roman e Wade Young estão consistentemente entre os dez primeiros nas classificações de hard enduro e super enduro a bordo das máquinas fabricadas na França. Em segundo lugar, a Sherco, assim como a KTM, oferece modelos adaptados para múltiplas áreas específicas das corridas offroad, enquanto muitas outras marcas começam com um projeto focado no motocross e suavizam a partir daí. Desde modelos 300 SE de dois tempos até modelos SEF de quatro tempos em 250, 300, 450 e 500 cc, Sherco oferece a combinação certa de competitividade e conformidade para qualquer tarefa, do endurocross ao Dakar. Por fim, a empresa não faz atalhos aparentes ao equipar seus corcéis Factory SE e SEF com componentes que fazem a diferença. No topo da lista está a tecnologia de suspensão líder da KYB, semelhante em design ao garfo e amortecedor Yamaha YZ, que recebeu as melhores notas por muitos anos. A Sherco também tomou uma decisão estratégica para permitir que a KTM resolva os problemas com a tecnologia de injeção de combustível de dois tempos, enquanto os fumantes forjados na França continuam a contar com carburadores Keihin PWK bem estabelecidos.
Beta fica em segundo lugar… por enquanto
A tendência dos pequenos fabricantes europeus de fazer feno no cenário moto parece estar se fortalecendo com o passar do tempo. No momento deste artigo a classificação atual do AMA Endurocross Championship mostra Jonny Walker da Beta em segundo lugar e Cody Webb de Sherco e Cooper Abbot em quarto e sexto, respectivamente. Até a pequena marca italiana TM tem uma posição segura, com Ty Cullins no 10º lugar (e na moto com melhor som do edifício). O restante dos dez primeiros são entradas da KTM, GASGAS ou Husqvarna, com Trystan Hart da KTM liderando a série por um ponto sobre Walker. No entanto, a série abala, é notável ver essas marcas no pódio sob as luzes dos estádios nos EUA, onde os OEMs japoneses normalmente detêm um oligopólio de corridas indoor. Se algum OEM europeu menor entrará significativamente na AMA Motocross ou Supercross permanece uma questão em aberto, mas parece pelo menos tão provável quanto uma HRC Honda ou Star Racing Yamaha ultrapassando um Sherco ou Beta no enduro extremo em breve.
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