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Num estudo finlandês, foram identificadas diferenças significativas na atividade genética do intestino fetal, cérebro e placenta, dependendo dos micróbios no corpo da mãe e dos compostos por eles produzidos. As descobertas indicam que os micróbios maternos são importantes para o desenvolvimento e a saúde da prole.
A microbiota da mãe é considerada importante para o desenvolvimento e a saúde de sua prole. No entanto, até agora pouco se sabe sobre como se iniciam as interações com a microbiota e quais são os mecanismos de ação.
Um estudo colaborativo realizado nas Universidades de Helsínquia, Finlândia Oriental e Turku investigou como a microbiota materna afecta o desenvolvimento fetal, comparando os fetos de ratos normais e livres de germes que vivem num ambiente estéril. Os pesquisadores mediram a expressão genética e as concentrações de compostos moleculares pequenos, ou metabólitos, no intestino fetal, no cérebro e na placenta.
“Os efeitos da microbiota da mãe e dos metabólitos que ela produz no desenvolvimento fetal não foram previamente investigados de forma tão abrangente. Nosso estudo lança luz sobre a importância da microbiota e os mecanismos pelos quais a microbiota afeta o desenvolvimento individual e a gravidez. identificaram compostos anteriormente desconhecidos no feto, que provavelmente são microbianos e que podem ser importantes para o desenvolvimento individual”, diz Mikael Niku, investigador principal do estudo da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Helsínquia.
Os pesquisadores demonstraram que havia diferenças consideráveis na expressão genética no intestino, cérebro e placenta dos fetos de camundongos normais e livres de germes. No intestino, os genes associados ao sistema imunológico e às interações micróbio-hospedeiro foram menos ativos nos fetos de mães livres de germes. Houve diferenças significativas na expressão de genes no cérebro associados ao desenvolvimento e funcionamento do sistema nervoso. Na placenta, houve diferenças na expressão de vários genes importantes que regulam a gravidez. As diferenças foram mais extensas nos fetos masculinos, indicando que estes podem ser mais sensíveis aos efeitos da microbiota materna, pelo menos nos ratos.
Os investigadores descobriram que a expressão de muitos genes importantes estava associada à concentração de metabolitos susceptíveis de serem modulados pela microbiota materna. Esses metabólitos estavam ausentes nos fetos de mães livres de germes ou ocorreram pelo menos em concentrações significativamente mais baixas.
“Parece que tais produtos microbianos provavelmente afetarão o desenvolvimento do intestino e do cérebro, bem como o funcionamento da placenta. Muitos desses metabólitos são até então desconhecidos”, observa Niku.
O grupo investiga agora a ocorrência de metabólitos microbianos em outros mamíferos: leitões e bezerros, bem como em amostras de mecônio e líquido amniótico de bebês.
Hoje, as deficiências nas interações hospedeiro-micróbio nas primeiras fases da vida, causadas, por exemplo, por um ambiente desequilibrado ou por antibióticos, podem predispor a descendência a disfunções no sistema imunitário, tais como doenças inflamatórias intestinais e alergias.
“Nossa pesquisa nos ajuda a compreender a origem de tais distúrbios, tornando potencialmente possível, no futuro, melhorar sua prevenção e tratamento”, reflete Niku.
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