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Num movimento que nos aproxima da compreensão das origens cósmicas da vida, cientistas da Universidade do Havai em Mānoa (UH) sintetizaram uma molécula crítica para o metabolismo dos organismos vivos em condições que imitam as regiões frias e geladas do espaço profundo.
A descoberta, detalhada em uma publicação recente em Avanços da Ciênciademonstra que os blocos de construção da vida poderiam inicialmente ter sido formados muito além da Terra, oferecendo novos insights sobre a questão de longa data de como a vida começou no universo.
A pesquisa, liderada pelo Professor Ralf I. Kaiser do Departamento de Química da UH Mānoa, ao lado dos bolsistas de pós-doutorado Jia Wang e Joshua H. Marks, e em colaboração com o químico computacional Professor Ryan C. Fortenberry da Universidade do Mississippi, centra-se na formação de ácido glicérico.
O ácido glicérico, o ácido açucarado mais simples, desempenha um papel fundamental na glicólise – o processo pelo qual as células vivas decompõem os alimentos em energia. Os experimentos da equipe simularam ambientes gelados e ricos em dióxido de carbono do espaço sideral, usando modelos de gelo interestelar revestidos com nanopartículas e submetidos a representantes de raios cósmicos galácticos.
No centro de seus experimentos estava a síntese de ácido glicérico racêmico à temperatura extremamente baixa de 10 Kelvin (-441,67 F). Os pesquisadores observaram meticulosamente todo o processo por meio de lasers de fotoionização, permitindo a detecção dessas moléculas na fase gasosa.
A síntese do ácido glicérico sob estas condições adversas fornece um cenário plausível para a gênese de componentes essenciais da vida na vastidão gelada do espaço.
“O estudo sugere que moléculas como o ácido glicérico poderiam ter sido sintetizadas em nuvens moleculares e possivelmente em regiões de formação estelar antes de serem entregues à Terra através de cometas ou meteoritos, contribuindo assim para os blocos de construção da vida”, disse o Dr. declaração. Compreender como estas moléculas se formam no espaço é crucial para desvendar os mistérios das origens da vida.”
A Terra é atualmente o único lugar no universo conhecido por abrigar vida. No entanto, para compreender plenamente a importância desta nova descoberta e as suas implicações para a possibilidade de vida fora da Terra, é essencial compreendê-la no contexto da abiogénese – a exploração científica de como a vida surgiu inicialmente.
Entre as hipóteses mais proeminentes sobre as origens da vida na Terra está a teoria da sopa primordial, que postula que a vida começou em um lago ou oceano quente e rico em nutrientes, quando produtos químicos da atmosfera e alguma forma de energia se combinaram para formar aminoácidos, os blocos de construção das proteínas.
Esta teoria foi notoriamente apoiada pelo Experimento Miller-Urey de 1953que demonstrou que compostos orgânicos poderiam ser criados a partir de precursores inorgânicos em condições que se acredita serem semelhantes às da Terra primitiva.
Outra teoria influente, a hipótese da panspermia, oferece uma perspectiva cósmica. Propõe que a vida ou os seus precursores se originaram fora da Terra e foram trazidos para o nosso planeta através de cometas, meteoritos ou poeira interestelar. No cerne desta teoria está que toda a vida como a conhecemos não se originou na Terra, mas evoluiu e foi naturalmente semeada no planeta a partir de uma fonte extraterrestre desconhecida.
Os principais cientistas muitas vezes veem a Panspermia como uma “teoria marginal” porque não aborda como a vida começou. Em vez disso, propõe um método de como a vida poderia passar de um corpo celeste para outro.
No entanto, a Panspermia continua a ser uma teoria intrigante porque se alinha com descobertas recentes como a detecção de nitrogênio e aminoácidos no meteorito Winchcombe por cientistas alemães.
Além disso, o detecção de moléculas orgânicas complexas em regiões do espaço associadas à formação estelar, observadas por telescópios como o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), deu credibilidade à hipótese de que os ingredientes da vida eram de facto errantes cósmicos.
A criação bem-sucedida de ácido glicérico pelos pesquisadores da Universidade do Havaí sob condições extremas semelhantes às do espaço fortalece a teoria de que os elementos essenciais necessários para a vida podem se formar em toda a extensão do espaço. Esta descoberta acrescenta uma peça vital ao puzzle das origens da vida, sugerindo que os componentes necessários à vida são comuns em todo o universo. Também avança a ideia de que o surgimento da vida não é apenas um evento específico da Terra, mas uma certeza universal.
O coautor do estudo, Dr. Ryan C. Fortenberry, destacou a importância dessas descobertas e o papel das novas tecnologias em desvendar os mistérios do início da vida.
“A presença potencial de tais moléculas no espaço mostra como a química do nosso corpo está ligada à química do ‘além’”, disse Fortenberry. “Além disso, a interação entre experimento e computação também destaca como diferentes perspectivas da ciência trabalham juntas para tornar possível a geração de novos conhecimentos.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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