.
Os supermercados britânicos estão impondo limites à quantidade de saladas que os compradores podem comprar, já que a escassez de suprimentos deixa as prateleiras vazias de alguns tipos de frutas e vegetais. Diz-se que o desaparecimento de produtos frescos é em grande parte o resultado do clima adverso, levando a uma colheita reduzida no sul da Europa e no norte da África.
As baixas temperaturas fizeram com que a produção de tomate na região de Almeria, no sul da Espanha, caísse 22% durante as primeiras semanas de fevereiro em comparação com o mesmo período de 2022. A burocracia extra associada ao Brexit e os preços disparados da energia também devem ter exacerbado a gravidade da crise. escassez.
Esta não é a primeira vez que a fragilidade da oferta de frutas e vegetais do Reino Unido é exposta, nem será a última. O Reino Unido é altamente dependente de importações de produtos frescos – obtendo mais de 40% de seus vegetais e mais de 80% de suas frutas do exterior a cada ano – portanto, já está vulnerável a choques na cadeia de suprimentos. E a mudança climática está aumentando a frequência de eventos climáticos extremos.
Mas mais de 80% das pessoas no Reino Unido agora vivem em áreas urbanas. A expansão da produção de frutas e hortaliças nas cidades – uma prática chamada de horticultura urbana – poderia, assim, ajudar a reduzir a gravidade da escassez de abastecimento de supermercados no futuro. A escala de produção de alimentos da agricultura convencional sem dúvida supera a produção de varandas, jardins ou lotes. No entanto, a pesquisa sugere que a horticultura urbana ainda pode aumentar a disponibilidade de produtos frescos para os moradores da cidade.
Cultivo de alimentos nas cidades
A secretária de Estado do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido, Therese Coffey, sugeriu em fevereiro que as pessoas deveriam “valorizar as especialidades que temos neste país”, com destaque para o nabo. Mas a horticultura urbana pode fornecer uma gama diversificada de frutas e hortaliças sazonais.
Nossa pesquisa, publicada em 2020, encontrou quase 68 espécies de culturas diferentes crescendo em lotes na cidade de Leicester. As colheitas incluíam morangos, tomates, batatas e alface. Algumas dessas culturas (tomate e alface) foram afetadas pela escassez em curso.
As evidências também sugerem que as práticas de horticultura urbana podem ser uma forma eficaz de alimentar os moradores da cidade. Nossa equipe na Universidade de Sheffield demonstrou que se 10% da terra disponível para horticultura urbana na cidade de Sheffield fosse colocada em produção, ela poderia alimentar 15% da população da cidade com a dieta de cinco por dia recomendada pelo Organização Mundial de Saúde.
YuRi Photolife/Shutterstock
horticultores relutantes
“Cultivar o seu próprio” é algo que o Reino Unido fez bem no passado, especialmente em tempos de necessidade nacional. A campanha do governo “Dig for Victory” durante a segunda guerra mundial incentivou as pessoas a cultivar sua própria comida. Como resultado, 18% do suprimento de frutas e vegetais do Reino Unido durante a guerra era cultivado pelas famílias.
As gerações anteriores também usaram várias técnicas para preservar seus produtos para uso nos meses de inverno, quando frutas e vegetais frescos eram escassos. No entanto, as preferências alimentares dos britânicos mudaram. Os produtos fora de estação estão agora disponíveis em todas as épocas do ano e as pessoas se acostumaram com seu suprimento imediato.
Há bastante terra disponível nas cidades para aumentar a produção de alimentos. Atualmente, os loteamentos representam menos de 2% do espaço verde disponível em Sheffield. Mas incentivar as pessoas a usar esse espaço para cultivar sua própria comida continua sendo um desafio.
Cultivar alimentos suficientes em lotes e jardins para alimentar uma família inteira é demorado. A pesquisa que realizamos em 2021 constatou que um loteamento exige 87 visitas anuais e aproximadamente 150 horas do seu tempo. Assim, no momento, os alimentos cultivados tradicionalmente em loteamentos alimentam apenas 3% dos habitantes das cidades do Reino Unido.
Maior variedade
Existe, no entanto, um potencial crescente de cultivo durante todo o ano em sistemas de ambiente controlado que podem ser incorporados à paisagem urbana usando espaços como telhados planos ou prédios abandonados. Essas culturas podem ser cultivadas em um substrato sem solo com os nutrientes necessários fornecidos em água usando sistemas hidropônicos ou aquapônicos.
Uma das principais vantagens do cultivo de alimentos nesses sistemas é o potencial de cultivo durante todo o ano com colheitas múltiplas. Isso pode aumentar muito o rendimento anual. Um estudo sobre a produção urbana de hortaliças na cidade canadense de Montreal descobriu que a produção de tomate em sistemas hidropônicos é cerca de sete vezes maior do que a produção alcançada pelo cultivo sazonal de tomate em lotes.
Nikolay_E/Shutterstock
Pode até ser possível integrar a hidroponia baseada em politúneis em fazendas nas periferias das cidades que já estabeleceram cadeias de abastecimento locais. Mas, como acontece com as culturas cultivadas em ambientes controlados, como túneis e estufas em fazendas rurais, o desafio é como tornar a produção economicamente viável e sustentável. Os custos de energia associados à manutenção de condições ideais de crescimento para as plantas em sistemas hidropônicos são bastante altos, portanto, a variabilidade nos custos de energia pode ser um fator significativo.
No entanto, desenvolvimentos científicos, de engenharia e tecnológicos poderiam apoiar a expansão desses sistemas mais produtivos. Métodos que usam o calor urbano residual e reciclam com segurança as águas residuais urbanas ou coletam água da chuva, usam energia renovável barata para alimentar a iluminação e cultivam substratos de forma sustentável estão todos em desenvolvimento.
Mais pesquisas são necessárias antes que esses sistemas possam ser integrados em áreas urbanas. Mas a necessidade é clara – devemos desenvolver uma oferta mais resiliente de frutas e hortaliças no Reino Unido. Isso exigirá uma transformação no Reino Unido na forma como cultivamos nossos produtos hortícolas. A horticultura urbana, tanto baseada no solo como sem solo, bem como uma mudança para uma alimentação mais sazonal, podem dar uma contribuição importante para melhorar a resiliência do Reino Unido a futuras escassezes de frutas e vegetais.
Não tem tempo para ler sobre mudanças climáticas tanto quanto gostaria?
Receba um resumo semanal em sua caixa de entrada. Toda quarta-feira, o editor de meio ambiente do Strong The One escreve Imagine, um e-mail curto que se aprofunda um pouco mais em apenas uma questão climática. Junte-se aos mais de 10.000 leitores que se inscreveram até agora.
.
