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Quando se trata de reduzir o impacto agregado dos jogos nas mudanças climáticas, pesquisas anteriores mostraram que a energia necessária para alimentar o hardware do jogo é responsável pela maior parte das emissões de gases de efeito estufa do setor. Isso é especialmente verdadeiro para jogos de console e PC, que podem extrair centenas de watts de energia entre o hardware do jogo, a tela e os alto-falantes.
Para ajudar a limitar o impacto ambiental de toda essa jogabilidade, a Microsoft anunciou na quarta-feira o lançamento de novas ferramentas para os desenvolvedores do Xbox medirem e limitarem a quantidade de energia consumida por seus jogos.
Projetar jogos para serem mais eficientes em termos de energia não é um conceito novo na indústria, é claro. Os desenvolvedores móveis geralmente devem estar cientes da rapidez com que um jogo esgotará a bateria limitada de um smartphone. No outro extremo do espectro, forçar demais a GPU de um PC ou console pode literalmente derretê-la.
Mas a Microsoft diz que suas ferramentas pioneiras em nível de plataforma são projetadas para “ajudar a entender e reduzir a pegada de carbono e o consumo de energia representados pelos jogos que eles desenvolvem”. E a empresa diz que os estudos de caso mostram que aumentar a eficiência não precisa custar tempo ou dinheiro e “pode ser totalmente imperceptível para o jogador”.
“O kit de ferramentas ajuda os desenvolvedores a aproveitar o feedback de engenharia de precisão para ajudar a identificar e reduzir o consumo de energia em cenários em que um jogador não precisa, garantindo assim que a experiência do jogador não seja impactada negativamente”, diz a empresa.
Uma caixa de ferramentas de consumo de energia
O Microsoft Xbox Developer Sustainability Toolkit inclui ferramentas de monitoramento de energia que fornecem “feedback de consumo de energia em tempo real até o milissegundo mais próximo”. Esse tipo de dados granulares “pode identificar diretamente as ineficiências energéticas que podem ser abordadas”, diz a empresa. Nos kits de desenvolvimento do Xbox Series X, essas informações podem ser exibidas diretamente no painel frontal do hardware para acesso rápido.
A Microsoft diz que também fornecerá relatórios de certificação que destacam as médias de consumo de energia em toda a plataforma para tarefas comuns, como menus estáticos e telas de carregamento. Os desenvolvedores também podem usar painéis de todo o estúdio para obter uma visão rápida de como seus jogos se comparam à média da plataforma para eficiência energética.
Essas ferramentas já mostraram resultados em um pequeno teste piloto com alguns estúdios, diz a Microsoft. No aréola O teste da fabricante 343 Industries, por exemplo, descobriu que a tela de pausa do jogo ainda renderizava uma imagem 4K que era invisível para o jogador. A simples alteração desse problema invisível reduziu o uso de energia do jogo em 15% “sem impacto negativo na experiência do jogador”, diz a Microsoft (não está claro se essa redução foi medida em relação à linha de base da tela de pausa ou ao consumo geral de energia do jogo).
Enquanto isso, na Ubisoft, os desenvolvedores estão usando o Sustainability Toolkit no desenvolvimento do “Eco-Mode voltado para o jogador”. Isso presumivelmente permitirá que os jogadores personalizem sua experiência para máxima eficiência energética, assim como os jogos de console atuais geralmente permitem que os jogadores escolham se priorizam a taxa de quadros ou a fidelidade gráfica.
A Microsoft diz que publicará essas e outras dicas e práticas recomendadas de eficiência do setor por meio de seu sistema Xbox Game Dev Docs. E embora o Developer Sustainability Toolkit seja atualmente projetado especificamente para o Xbox, a empresa está pedindo a outros desenvolvedores que apliquem essas lições a seus jogos “não importa em qual plataforma estejam”.
O lançamento dessas novas ferramentas de desenvolvedor ocorre apenas alguns meses depois que a Microsoft lançou uma atualização do Xbox projetada para levar novos usuários a um modo de “desligamento” de economia de energia quando não estiver em uso. Uma análise da Ars de 2015 sugeriu que a mudança poderia economizar para um consumidor médio dos EUA mais de US$ 13 em custos de energia ao longo de um ano.
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