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Um “cobertor” de silicato líquido enrolado no núcleo de Marte nos dá novas pistas sobre a história do planeta e por que ele é desprovido de vida, disseram os pesquisadores.
As descobertas de um artigo publicado hoje na revista Nature fornecem insights sobre como Marte formou-se, evoluiu e tornou-se o planeta árido que é agora, de acordo com uma equipa internacional de investigadores.
da NASA A missão InSight a Marte foi lançada em 2018 e ajudou os cientistas a mapear a estrutura interna do planeta, incluindo o tamanho e a composição do seu núcleo, e forneceu dicas gerais sobre a sua formação tumultuada.
A missão terminou oficialmente em dezembro de 2022, após mais de quatro anos de recolha de dados de Marte, mas a análise das suas observações continua.
As descobertas hoje publicadas, que colocam em dúvida as primeiras estimativas do Planeta Vermelho, resultam da análise de um poderoso impacto de meteorito observado pela missão InSight que ocorreu em setembro de 2021.
Uma imagem sem data da NASA de Marte
A revista detalha o uso de dados sísmicos para localizar e identificar uma fina camada de silicatos derretidos – minerais formadores de rocha que constituem a crosta e o manto de Marte e da Terra – situada entre o manto e o núcleo marciano.
Com a descoberta desta camada fundida, os investigadores determinaram que o núcleo de Marte é mais denso e mais pequeno do que as estimativas anteriores, uma conclusão que se alinha melhor com outros dados geofísicos e análises de meteoritos marcianos.
A camada fundida é como uma ‘manta de aquecimento’
Vedran Lekic, professor de geologia da Universidade de Maryland e coautor do artigo, comparou a camada derretida a uma “manta de aquecimento” que cobre o núcleo marciano.
“A manta não apenas isola o calor que vem do núcleo e evita o resfriamento do núcleo, mas também concentra elementos radioativos cuja decomposição gera calor”, disse ele.
“E quando isso acontecer, é provável que o núcleo seja incapaz de produzir os movimentos convectivos que criariam um campo magnético – o que pode explicar porque é que Marte atualmente não tem um campo magnético ativo à sua volta.”
Por que não há vida em Marte?
Sem esse campo magnético protetor funcional à sua volta, um planeta terrestre como Marte seria extremamente vulnerável aos fortes ventos solares e perderia toda a água da sua superfície, tornando-o incapaz de sustentar vida, disse o professor Lekic.
Ele acrescentou que a diferença entre as estruturas internas da Terra e de Marte poderia explicar por que há vida em uma e não na outra.
O principal autor do artigo, Henri Samuel, cientista do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, disse: “A cobertura térmica do núcleo metálico de Marte pela camada líquida na base do manto implica que fontes externas são necessárias para gerar o magnético campo registrado na crosta marciana durante os primeiros 500 a 800 milhões de anos de sua evolução.
“Essas fontes podem ser impactos energéticos ou movimentos centrais gerados por interações gravitacionais com satélites antigos que desapareceram desde então.”
‘Abrindo caminho para futuras missões’
A equipe disse que suas conclusões apoiam as teorias de que Marte foi outrora um oceano derretido de magma que mais tarde se cristalizou para produzir uma camada de silicato fundido enriquecido em ferro e elementos radioativos na base do manto marciano.
O calor emanado dos elementos radioativos teria então alterado dramaticamente a evolução térmica e a história de resfriamento do planeta vermelho, segundo o artigo.
“Essas camadas, se generalizadas, podem ter consequências muito grandes para o resto do planeta”, disse o professor Lekic.
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“A sua existência pode ajudar-nos a dizer se os campos magnéticos podem ser gerados e mantidos, como os planetas arrefecem ao longo do tempo e também como a dinâmica dos seus interiores muda ao longo do tempo.”
“Esta nova descoberta de uma camada fundida é apenas um exemplo de como continuamos a aprender coisas novas com a missão InSight concluída.
“Esperamos que as informações que reunimos sobre a evolução planetária usando dados sísmicos estejam abrindo caminho para futuras missões a corpos celestes como a Lua e outros planetas como Vênus”.
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