Estou feliz por você ter comprado um veículo elétrico. Mas sua consciência não está limpa | John Naughton

So você finalmente se arriscou e comprou um veículo elétrico (EV)? Eu também. Você está se deliciando com o calor que vem de fazer a sua parte para salvar o planeta, certo? E agora você conhece aquela sensação presunçosa quando está preso em uma estrada atrás de um hediondo SUV a diesel que está bombeando partículas e gases nocivos, mas você está sentado lá em paz e sossego e não emitindo nenhuma das opções acima. E quando o tráfego finalmente começa a se mover novamente, você percebe que a pista rápida está livre e quer passar na frente daquele maldito SUV. Então você coloca o pé no chão e – whoosh! – você sente aquela pressão na parte inferior das costas que apenas os proprietários de Porsche 911 costumavam sentir. A vida é boa, n’est-ce pas?

Er, até certo ponto. É verdade que não há nada nocivo saindo do seu escapamento, porque você não tem um; e os motores elétricos que movem suas rodas certamente não queimam nenhum combustível fóssil. Mas isso não significa que sua pegada de carbono seja zero. Em primeiro lugar, de onde veio a eletricidade que carregou aquela sua grande bateria? Se veio de fontes renováveis, isso é definitivamente bom para o planeta. Mas na maioria dos países, pelo menos parte dessa eletricidade veio de fontes não renováveis, talvez até – choque, horror! – estações geradoras a carvão.

Mesmo que toda a energia de carregamento venha de fontes renováveis, você ainda não está livre. Seu adorável veículo novo vem com uma espécie de dívida de carbono embutida. A fábrica que o produziu – a planta industrial que moldou, carimbou e montou todo aquele aço, vidro, plástico e borracha em um veículo – emitia muito CO₂ no processo. Então você terá que dirigir um longo caminho antes da economia de CO₂ que você teria emitido ao percorrer a mesma distância em um carro movido a combustível excede o carbono emitido em sua fabricação.

A propósito, isso não significa que seu EV não tenha sido uma compra inteligente – apenas que não é tão bom quanto parecia à primeira vista. Depois que o Tesla Model 3 atingiu as estradas americanas, a Reuters encomendou um estudo para comparar sua pegada de carbono geral com a de um carro convencional equivalente – neste caso, um Toyota Corolla. Os pesquisadores estavam procurando o “ponto de equilíbrio” – onde o EV começou a ser menos prejudicial ao meio ambiente do que o Toyota.

Os resultados foram instrutivos. O ponto de equilíbrio dependia da fonte de eletricidade usada para carregar o Tesla. Para um carregado inteiramente por energia renovável, foram 8.400 milhas; para carros carregados usando o mix médio de geração de eletricidade dos EUA (23% a carvão, além de outros combustíveis fósseis e renováveis), o ponto de equilíbrio chegou a 13.500 milhas; e para a eletricidade proveniente inteiramente de estações movidas a carvão, foram impressionantes 78.700 milhas.

Sóbrio, não é? Portanto, a primeira lição é que, se você realmente deseja minimizar os danos ambientais do seu VE, carregue-o usando eletricidade de fontes renováveis.

Mas as emissões de carbono não são a única forma de esses veículos imporem um fardo ao planeta e seus habitantes. Se você olhar para um EV, o que realmente está vendo é um skate gigante com rodas nos quatro cantos. A “placa” é a bateria, e é enorme. A composição de uma bateria típica (em peso) é a seguinte: lítio 3,2%, cobalto 4,3%, manganês 5,5%; níquel 15,7%; alumínio 18,9%; outros materiais 52,5%. Muitos desses materiais foram extraídos, enviados para todo o mundo e submetidos a um complexo processamento químico antes de serem montados em uma bateria. Todos esses processos têm pegadas de carbono e quantificá-las não é fácil, mas certamente são substanciais.

Os custos ambientais do fornecimento de bateria são apenas parte da história. Ele também tem um pedágio humano. Tome níquel. Cerca de dois terços da oferta mundial vem da Indonésia, que está construindo nove novas fundições para aproveitar o boom da demanda. As comunidades locais estão compreensivelmente com medo do impacto da extração e processamento em seu meio ambiente.

Depois, há o lítio, cujas maiores reservas atuais estão nas salinas do Chile, Bolívia e Argentina. O metal é extraído pela evaporação da água salgada das bacias, o que ameaça o limitado abastecimento de água e desloca as comunidades locais. Portanto, também não há almoço grátis.

Mas o pior de tudo é o cobalto, que vem principalmente da República Democrática do Congo. De acordo com Washington Post 15% das operações de mineração daquele país estão no setor “informal” (não regulamentado), que emprega mais de 200.000 pessoas (incluindo milhares de crianças, algumas com apenas seis anos) trabalhando em minas não registradas e mal ventiladas.

Isso é o que Publicar chama de “o ventre dos veículos elétricos”. Eu teria acrescentado o adjetivo “escuro” se estivesse escrevendo o título. Em vez disso, tira o brilho da bolha EV. Esses veículos são inovadores, agradáveis ​​de dirigir e definitivamente desempenham um papel na redução das emissões. Mas tem um custo que nós, orgulhosos proprietários, não pagamos.

O que eu tenho lido

Cego para o problema
Um ensaio assustador em Tempo por Max Tegmark sobre os riscos da indiferença da humanidade à ameaça da IA.

Armadilha para turistas
Uma linda peça em Bom apetite por Mari Uyehara sobre a futilidade de tentar “viajar como um local” durante as férias.

De volta para o Futuro
O site da NPR celebra o Mosaic, o primeiro navegador moderno, em um artigo nostálgico.