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Quando os eleitores do Oregon aprovaram a Proposta 109 em 2020, eles abriram caminho para um maior acesso ao uso terapêutico de cogumelos com psilocibina e produtos que contêm seus compostos ativos. A medida eleitoral, que foi aprovada com mais de 55% dos votos, autorizou a Autoridade de Saúde do Oregon (OHA) a criar um programa para permitir que prestadores de serviços licenciados produzam e administrem produtos de cogumelos produtores de psilocibina para adultos com 21 anos de idade ou mais. .
Um modelo para a reforma progressista da política de drogas, a Prop. 109 também lançou as bases para uma nova indústria no Oregon. A Seção de Serviços de Psilocibina da OHA é encarregada de elaborar regras para licenciar e regular a fabricação, transporte, entrega, venda e compra de produtos de psilocibina, bem como a prestação de serviços de psilocibina, com mandato para ter o programa em funcionamento em 2023. A agência já está aceitando pedidos de licenças comerciais de psilocibina e empreendedores experientes estão lançando novos empreendimentos para atender a uma indústria em ascensão.
Nasce um novo negócio
George Sellhorn, fundador e principal cientista do Flourish Labs em Portland, é um dos empresários que se prepara para o lançamento da psilocibina legal no Oregon. Ele teve um relacionamento pessoal com psicodélicos, incluindo cogumelos com psilocibina, desde a adolescência e reconhece que os psicodélicos tiveram um “enorme impacto” em sua vida. Ele também é um ávido entusiasta da cannabis e, com dicas e incentivo da Strong The One, cultiva suas próprias plantas desde 1993. Seu interesse e paixão pela cannabis inspiraram suas atividades acadêmicas, com Sellhorn obtendo um Ph.D. em bioquímica vegetal pela Universidade de Washington em 2006.
Naquela época, a indústria legal de cannabis nos EUA estava em sua infância e as posições em campos profissionais eram poucas e distantes entre si. Sellhorn voltou-se para a biotecnologia para iniciar sua carreira, com passagens trabalhando em terapias contra o câncer e uma vacina contra o HIV. Em pouco tempo, no entanto, amigos de empresas da indústria emergente o encorajaram a abrir um laboratório de testes de cannabis. Com a intenção de ver onde o caminho escolhido o levaria, ele decidiu não abrir um negócio por conta própria, embora tenha se envolvido um pouco na indústria e ajudado alguns amigos a montar laboratórios. Parecia certo para Sellhorn na época, mas não demorou muito para ele desejar ter decidido de forma diferente.
“Alguns anos depois, eu meio que me chutava dizendo: ‘Eu provavelmente deveria ter começado um laboratório e provavelmente seria muito mais feliz do que sou agora’”, ele me disse em uma entrevista por telefone.
Após a aprovação da Proposta 109, as coisas fecharam o círculo. Mais uma vez, amigos de uma futura indústria jurídica o encorajaram a abrir um laboratório. A medida eleitoral inclui disposições que direcionam os regulamentos da OHA para testar a contaminação de produtos com psilocibina. Além disso, os terapeutas gostariam de saber a dosagem dos compostos ativos que estavam administrando, levando à necessidade de dados de potência em toda a cadeia de suprimentos.
Sellhorn se lembra de ter pensado: “Já passei por esse caminho antes”, e decidiu que não iria se arrepender mais tarde desta vez. Ele começou a encomendar os equipamentos e suprimentos de laboratório necessários para iniciar a operação em setembro de 2021 e, no início de 2022, o Flourish Labs estava pronto para começar a coletar amostras e realizar testes.
Sellhorn diz que testar cogumelos é bastante semelhante à análise de laboratório de cannabis, mas com uma diferença fundamental. Como muitos laboratórios de cannabis, Sellhorn usa cromatografia líquida de alto desempenho incorporada com espectroscopia ultravioleta (HPLC-UV) para separar as moléculas de uma determinada amostra e determinar sua composição. No entanto, ao contrário dos canabinóides, que são solúveis em gordura (hidrofóbicos), os alcalóides nos cogumelos são solúveis em água (hidrofílicos), necessitando de uma mudança na abordagem para fazê-lo funcionar. “Então, os mesmos métodos da cannabis, mas a química oposta”, resume Sellhorn.
Testes de laboratório para psilocibina e mais
Grande parte do tempo que Sellhorn gasta em testes envolve a determinação da quantidade de alcaloides psicoativos, ou potência, que uma determinada amostra contém. Mais de 50 espécies de cogumelos produzem psilocibina, que é expressa em diferentes níveis determinados por fatores como genética e práticas de cultivo.
“O cogumelo mais potente que já vi de diferentes pessoas é um Albino Penis Envy ou um APE”, diz Sellhorn. “Eve testou alcalóides de 0,1% até 2,3% foi o mais alto que testei até agora. Então, há uma gama muito grande. A média, eu diria, é de cerca de 0,5% a 0,7% de alcalóides [by dry weight].”
Inicialmente, o plano de negócios de Sellhorn envolvia principalmente a análise de cogumelos que continham psilocibina e alcaloides relacionados, incluindo psilocina, psilocibina, norpsilocina, baeocistina e norbaeocistina. Desde a abertura do Flourish Labs, ele também desenvolveu protocolos de teste para outros produtos feitos com cogumelos com psilocibina que provavelmente farão parte do próximo mercado regulamentado do Oregon.
“Também posso fazer corpos de frutificação e gomas, chocolates e extratos, seja extrato líquido ou extrato seco”, explica. “Portanto, tenho um protocolo para todos os produtos possíveis que podem ser fabricados, do qual estou ciente a partir de agora.”
A dosagem é a chave
Sellhorn observa que o interesse renovado nos benefícios relatados de saúde e bem-estar da psilocibina promoveu uma nova cultura de microdosagem, que Sellhorn pratica há mais de quatro anos. Para microdose, apenas uma pequena fração de uma dose psicodélica de psilocibina é tomada, talvez 0,1 a 0,2 miligramas, sugere Sellhorn. Com cogumelos de potência média (arredondados para 1% de alcalóides totais), isso se traduz em cerca de um décimo a dois décimos de grama de biomassa de cogumelo. “É como uma microdose muito boa, e você pode ajustá-la com base no peso corporal”, diz ele. “Uma microdose deve ser suficiente para melhorar seu humor, mas não sentir nenhum dos efeitos psicodélicos como se você estivesse prestes a tropeçar.”
No outro extremo do espectro está a macrodosagem, que envolve tomar psilocibina suficiente para produzir um forte efeito psicodélico, que pode ser uma viagem divertida ou um espaço para avanços espirituais ou psicológicos que mudam a vida, dependendo da intenção com a qual a droga é tomada. Para a macrodose, Sellhorn diz que uma dosagem de 30 miligramas a 50 miligramas de psilocibina (aproximadamente 5 gramas de biomassa de cogumelo) deve ser adequada para uma viagem intensa. E dentro dos extremos de micro e macrodosagem, “há doses intermediárias para o que você estiver procurando”.
Além da potência, Sellhorn observa que a forma de psilocibina tomada também pode influenciar os efeitos da droga. Embora comer cogumelos secos seja o método clássico de consumo, a psilocibina extraída e os produtos feitos a partir dela podem modificar os efeitos da droga.
“Está bastante claro para mim agora que a própria biomassa do cogumelo age como uma cápsula de liberação do tempo. Então, se você pegar um cogumelo que contém, digamos, cinco miligramas de psilocibina e comer, terá um certo efeito”, explica ele. “E levará um certo tempo para atingir você. Mas se você tomar cinco miligramas em uma goma ou chocolate, isso atinge você muito mais rápido, é muito mais intenso e passa mais rápido.
O trabalho de Sellhorn no laboratório também deu a ele a oportunidade de aumentar seu conhecimento sobre outras práticas recomendadas de psilocibina. Ele observa que o armazenamento adequado é muito eficaz na preservação da potência dos cogumelos com psilocibina. Quando um cliente procurava dados sobre a degradação da potência, um estudo interno determinou que os cogumelos armazenados em um saco selado a vácuo e mantidos no escuro a 60° Fahrenheit retinham 98% de sua potência após quatro meses.
Um campo científico em expansão
Embora ele veja um mercado forte para a análise de cogumelos contendo psilocibina chegando ao Oregon, Sellhorn percebeu que a demanda por testes de laboratório pode ser limitada até que a indústria esteja mais estabelecida e gerando receita. Embora os regulamentos do estado provavelmente incluam requisitos para testes de contaminação microbiana ou presença de metais pesados além da potência, esses testes ainda não são muito procurados. Assim, para complementar seu plano de negócios, a Flourish Labs também iniciou testes de laboratório dos chamados cogumelos funcionais, incluindo cordyceps, reishi e amanita muscaria (famosos no folclore e na cultura pop) para compostos que poderiam trazer benefícios à saúde e ao bem-estar. Espécies adicionais a serem testadas pelo laboratório nos próximos meses incluem juba de leão, chaga, maitake, tremella e cauda de peru.
Quando a produção e administração regulamentadas de psilocibina para fins terapêuticos começarem no Oregon no final deste ano, ela lançará uma nova indústria no estado e se tornará um marco na evolução contínua da reforma da política de drogas. Liderando o caminho estará uma nova geração de inovadores e empreendedores, incluindo Sellhorn e Flourish Labs.
Este artigo foi originalmente publicado na edição de fevereiro de 2023 da revista Revista Strong The One.
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