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Dunkleosteus era um peixe de dez metros de comprimento, pesando 3,6 toneladas, e tinha uma mandíbula capaz de parti-lo ao meio quando se aproximava de um tubarão. “Um grande tubarão branco provavelmente só consegue morder com metade dessa força”, disse à Reuters Mark Westnett, do Field Museum de Chicago, coautor de um artigo na revista científica Biology Letters, editada pela Royal Society. Descreve este fóssil que viveu há cerca de 400 milhões de anos.
Como é que este peixe pesado conseguiu abrir e fechar a boca tão rapidamente e com tanto efeito? Para descobrir, os cientistas construíram um Dunkleosteus biomecânico a partir de um crânio fossilizado. “O mais interessante foi descobrir que este peixe era muito rápido (dois centésimos de segundo) ao abrir a mandíbula e muito forte ao fechá-la”, disse Mark Westnett. Conclusão? O desenho único do crânio e os vários músculos que Dunkleosteus usa para abrir e fechar a boca fizeram deste peixe um dos primeiros grandes predadores entre os vertebrados.
Além disso, na água, produzia uma sucção poderosa e puxava a presa, independentemente do seu tamanho. “Ele foi capaz de devorar tudo em seu ambiente”, comentou Philip Anderson, da Universidade de Chicago, que coordenou o estudo.
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