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Pesquisadores e parceiros do Serviço Florestal dos EUA publicaram novas descobertas sobre como insetos comedores de folhas afetam os ecossistemas florestais em todo o mundo.
“As descobertas deste estudo fornecem uma melhor compreensão da complexa relação entre insetos herbívoros e ecossistemas florestais”, afirmou Bernice Hwang, principal autora do artigo e ex-técnica do Serviço Florestal dos EUA.
Hwang e colegas pesquisadores sabem como grandes herbívoros ciclam nutrientes em florestas. Eles sabem muito menos, no entanto, sobre como insetos comedores de folhas impactam o carbono florestal e o ciclo de nutrientes. E eles estavam determinados a descobrir.
O primeiro passo foi estabelecer uma rede global de 74 parcelas dentro de 40 florestas de folhas largas maduras e não perturbadas. Eles analisaram a serapilheira e as folhas verdes para concentrações de carbono, nitrogênio, fósforo e sílica. A produção de folhas, a quantidade de insetos que se alimentam das folhas e os fluxos nos níveis de nutrientes de outras fontes também informaram sua pesquisa.
Chistian Giardina e Nels Johnson da Pacific Southwest Research Station e outros pesquisadores descobriram que os insetos desempenham um papel significativo na liberação e ciclagem de nutrientes vitais em ecossistemas florestais. Isso foi particularmente verdadeiro para climas mais quentes, como os das florestas tropicais.
Suas descobertas sugerem que um clima mais quente pode afetar como plantas e herbívoros interagem. Mudanças nessas relações têm consequências importantes para o ciclo de carbono e nutrientes em florestas de folhas largas em escala global.
Os pesquisadores esperam que esse novo conhecimento possa contribuir para uma melhor compreensão dos ecossistemas florestais e orientar os esforços para conservá-los.
“Acredito que esta análise será uma referência de comparação em sua área”, observou Johnson.
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