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Imagine isto: um homem na casa dos quarenta desfaz a mala de férias, apenas para encontrar uma costeleta inteira de cordeiro e uma torta gigante de queijo cuidadosamente guardada por sua mãe.
Para muitos filhos adultos, como os participantes do nosso estudo, a experiência de receber cuidados parentais bem-intencionados, mas não solicitados, é ao mesmo tempo cativante e exasperante. E simboliza uma tensão mais profunda na dinâmica familiar moderna.
A nossa investigação esclarece estas tensões e oferece estratégias práticas para as famílias navegarem nestas dinâmicas em evolução.
Hoje, os marcadores tradicionais da idade adulta – sair de casa, conquistar independência financeira e constituir família – estão cada vez mais atrasados ou inatingíveis para os jovens adultos. O censo de 2021 do Reino Unido revelou que 4,9 milhões de crianças adultas (todos os que são considerados com 18 anos ou mais e “crianças não dependentes”) viviam com os pais, um aumento de 14,7% em relação à década anterior.
Noutros casos, os filhos adultos permanecem estreitamente ligados à casa dos pais, mesmo que vivam noutro local, contando com apoio contínuo. Este fenómeno, muitas vezes referido como “bumerangue”, está a remodelar profundamente a relação entre pais e filhos, confundindo as fronteiras entre dependência e independência.
A ideia de “voar no ninho” como um passo claro para a idade adulta está rapidamente a tornar-se ultrapassada. O aumento dos custos de habitação, a estagnação dos salários e a dívida estudantil significam que muitos jovens adultos não conseguem ter independência financeira. Ao mesmo tempo, o aumento da esperança de vida permite – e por vezes pressiona – os pais a prestarem apoio alargado, desde ajuda financeira a refeições cozinhadas.
Nas culturas coletivistas, que priorizam as necessidades de um grupo ou sociedade em detrimento das necessidades do indivíduo, o envolvimento alargado dos pais é muitas vezes a norma. Mas mesmo nas sociedades individualistas, os desafios da economia actual suavizaram as fronteiras entre gerações. Embora muitos filhos adultos apreciem o apoio dos pais, isso pode criar limites confusos quando se trata da questão da autonomia. Isso pode levar a tensões relacionais.
Nossa pesquisa
Para explorar estas tensões, realizámos 17 entrevistas aprofundadas e estudámos fotografias que os participantes tiraram das suas próprias situações. Queríamos compreender as complexidades dos filhos adultos que vivem sozinhos, mas que contam com o apoio contínuo dos pais.
Identificamos quatro fontes recorrentes de tensão em famílias onde os filhos adultos dependem do apoio parental contínuo.
Primeiro, existe a tensão que descrevemos como “porta de interferência”. Atos de cuidado, como apoio financeiro ou preparação de refeições, podem ser interpretados pelos filhos adultos como tentativas sutis dos pais de influenciar suas decisões de vida. Isto é muitas vezes percebido como controlador e pode levar a conflitos sobre autonomia e independência.
Em segundo lugar, as rotinas e convenções impostas podem criar atritos. Viver sob o mesmo teto que os pais – ou cumprir as suas regras – muitas vezes significa conformar-se às normas domésticas estabelecidas, tais como horários das refeições ou hábitos de limpeza. Isto pode sufocar a capacidade dos filhos adultos de formar novos relacionamentos ou estabelecer rotinas, fazendo com que se sintam restringidos.
Terceiro, os filhos adultos podem sentir-se presos num estado de limbo quando os pais estão excessivamente envolvidos na satisfação das suas necessidades quotidianas, como o fornecimento constante de refeições. Este nível de cuidado pode fazer com que se sintam infantilizados, como se tivessem regredido à condição de criança novamente, dificultando a entrada plena na idade adulta.
Quarto, há a questão de os pais por vezes adoptarem uma atitude de “a mãe sabe o que é melhor”, posicionando-se como a parte mais informada ou experiente. Isto pode frustrar os filhos adultos, fazendo-os sentir-se diminuídos e desvalorizados.
AJ Pics/Alamy
Como encontrar um equilíbrio
Para reduzir a tensão e promover relacionamentos mais saudáveis, as famílias podem adotar quatro estratégias práticas.
1. Desengajamento
Os filhos adultos podem afirmar a sua independência optando por não receber certos tipos de cuidados parentais, como recusar refeições não solicitadas ou apoio financeiro. Embora isso possa causar atrito, também pode ajudar a estabelecer limites.
2. Aceitação condicional
Negociar limites sobre quando e como o apoio é oferecido pode ajudar a preservar a autonomia e ao mesmo tempo manter os laços familiares. Por exemplo, um filho adulto pode concordar em aceitar ajuda para determinadas despesas, mas insistir em tomar as suas próprias decisões.
3. Normalização
Usar o humor para reformular o comportamento autoritário dos pais pode neutralizar a tensão e promover a resiliência emocional. Por exemplo, os filhos adultos podem considerar determinado comportamento como uma peculiaridade geracional ou uma expressão cultural de cuidado.
4. Reinvenção recíproca
Em vez de retribuir diretamente o apoio dos pais – por exemplo, preparar uma refeição para os pais que têm fortes competências culinárias – os filhos adultos podem oferecer ajuda de outras formas. Isso pode incluir coisas como ensinar novas habilidades aos pais ou levá-los para passear, por exemplo. Isso ajuda a promover o respeito mútuo e um senso de equilíbrio.
O regresso dos filhos adultos à casa da família – ou a sua dependência contínua do apoio parental – está a remodelar o que significa ser adulto no século XXI. Embora estes acordos possam prejudicar as relações, também oferecem oportunidades para reimaginar os papéis tradicionais.
A idade adulta, ao que parece, já não é um marco único, mas um processo em evolução – e isso não é necessariamente uma coisa má.
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