A tempestade Babet causou inundações perigosas, já que o ‘lado seco’ da Escócia não está acostumado com chuvas torrenciais

A tempestade Babet causou estragos em todo o Reino Unido, com ventos fortes e mar agitado ao longo da costa leste, chuvas e níveis de rios recordes na Escócia, superação de defesas contra inundações, estradas e ferrovias fechadas e, infelizmente, pelo menos duas mortes. Os impactos não acabaram, pois são esperadas mais chuvas.

O risco ficou claro bem antes do evento. A tempestade Babet foi oficialmente nomeada pelo Met Office do Reino Unido na segunda-feira, 16 de outubro, e um raro alerta de tempo vermelho foi emitido na quarta-feira, 32 horas antes do início da chuva mais forte.

Os avisos meteorológicos vermelhos são usados ​​pelo Met Office para comunicar eventos climáticos extremos que representam risco à vida. Esta foi apenas a quarta vez que um alerta vermelho foi emitido para chuvas.

A Operação de Resiliência do Governo Escocês foi activada, as defesas contra inundações foram fechadas, estradas e pontes fechadas, famílias evacuadas e centros de repouso de emergência abertos. Estes avisos prévios, sem dúvida, mantiveram muitas pessoas seguras.

Como os meteorologistas sabiam que isso aconteceria?

Os meteorologistas estavam rastreando a tempestade usando satélites e observações meteorológicas. A cada dia eles ficavam mais confiantes sobre quando e onde cairiam as chuvas mais fortes.

A tempestade Babet é um sistema climático incomum. As tempestades que atingem o Reino Unido no outono e no inverno normalmente vêm do oeste, através do Atlântico, mas Babet, em vez disso, viajou de Portugal, coletando umidade do Golfo da Biscaia antes de ficar preso no Reino Unido por um sistema de alta pressão difícil de mover. em toda a Escandinávia. Isso resultou em um período prolongado de clima úmido e ventoso e inundações generalizadas.

As chuvas mais fortes ocorreram nas colinas de Angus, no leste da Escócia, visíveis em branco e preto no mapa abaixo. Como os sistemas meteorológicos do Reino Unido tendem a vir do oeste, despejando a chuva sobre as primeiras colinas que encontram, o lado oriental da Escócia está normalmente protegido das piores condições meteorológicas. É por isso que os meteorologistas estavam particularmente preocupados.

A maior precipitação anterior em 24 horas na área foi de 100 mm registrada em novembro de 2022, com 60 mm-70 mm registradas durante a tempestade Frank em 2015. A precipitação da tempestade Babet já ultrapassa 160 mm. Ao contrário dos rios do oeste da Escócia, os rios da região simplesmente não são grandes o suficiente para transportar tanta chuva sem transbordar.

O que os hidrólogos sabiam

Hidrólogos como eu estudam como a água se move através da paisagem, o que é fundamental para prever inundações. Juntamente com a precipitação excepcionalmente elevada, outros factores tornaram Angus e o sudeste de Aberdeenshire particularmente vulneráveis. As colinas canalizam a água para rios íngremes que sobem rapidamente e correm em direção ao mar, por isso as cidades e aldeias ao longo delas não são estranhas às inundações.

Neste caso, a forte chuva de há dez dias significava que o solo já estava saturado. Em vez de penetrar no solo, qualquer chuva que caísse durante a tempestade Babet teria rapidamente fluído para os riachos e rios, fazendo-os transbordar.

Uma tempestade como esta está muito além de qualquer experiência vivida na memória daqueles que vivem na região. Sem qualquer conhecimento em primeira mão, os modelos computacionais ajudam os meteorologistas a identificar onde ocorrerão as maiores inundações. Com Babet, os modelos hidrológicos foram capazes de identificar a área de preocupação (o alerta meteorológico vermelho) para os rios que drenam das colinas de Angus.

Modelos semelhantes previram que o rio South Esk ultrapassaria as suas defesas contra inundações na cidade de Brechin, o que significa que avisos de inundação poderiam ser emitidos e a difícil decisão de evacuar 400 residentes para um local seguro poderia ser tomada na tarde de quinta-feira, e não no meio da noite. . Acabou por ser uma boa decisão, já que na manhã de sexta-feira o rio em Brechin estava no seu nível mais alto já registado e tinha de facto violado as suas defesas.

Preparando-se para eventos mais extremos no futuro

Este é mais um lembrete de que o clima está a mudar e que veremos mais chuvas extremas, colocando mais pessoas em risco. A relação “Clausius-Clapeyron” afirma que por cada aumento de 1°C na temperatura do ar há 7% mais humidade – o que significa que há mais precipitação numa determinada chuva.

A relação entre isto e as inundações é mais complexa, uma vez que também envolve interacções com a paisagem (Como se expandiram as áreas urbanas? Existem muitas árvores? Que tipo de explorações agrícolas existem? Os rios são forçados a aterros ou podem serpentear através das planícies aluviais?).

Mas compreender essas interações é urgente. As defesas contra inundações de Brechin foram concluídas em 2016 e projetadas para proteger a cidade de inundações que ocorrem até 1 em 200 anos. Ninguém esperava que fossem superados menos de dez anos depois.

Apesar da devastação hoje evidente, é claro o valor dos avisos prévios sobre a tempestade Babet para salvar vidas, propriedades e infra-estruturas. Para ajudar o Reino Unido a estar melhor preparado para inundações, muitos hidrólogos – incluindo eu – estão a trabalhar em conjunto através do novo Roteiro de Hidrologia de Inundações do Reino Unido para melhorar ainda mais a ciência e os dados subjacentes a esses avisos.