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A Ticketmaster, a maior vendedora de ingressos do país, começará a divulgar as taxas antecipadamente depois que fãs furiosos de Taylor Swift exigiram mudanças e a Federal Trade Commission propôs novos regulamentos.
As empresas de venda de ingressos, incluindo SeatGeek e Live Nation, dona da Ticketmaster, se comprometeram em uma mesa redonda na Casa Branca na quinta-feira a divulgar todas as taxas no início do processo de venda, eliminando o que o presidente Biden e a FTC descreveram como “taxas inúteis”.
Duas forças paralelas provavelmente motivaram o anúncio da Live Nation, disseram ex-funcionários da FTC ao The Times: uma regra pendente da FTC que regularia taxas adicionais e uma campanha pública contra a Ticketmaster por um exército de fãs de Swift que lutavam para conseguir ingressos para a turnê da cantora nos Estados Unidos em 2023. Os vendedores de ingressos também podem estar pensando nos legisladores em Washington, que estão avaliando a legislação para proibir as taxas de lixo.
“Quando olhamos para trás, isso pode facilmente ser a regra de Taylor Swift”, disse William Kovacic, ex-presidente da FTC. “O ajuste da política de Taylor Swift. Inequivocamente.”
Nos últimos anos, a FTC empreendeu uma campanha silenciosa contra as “taxas lixo”, ou taxas que a agência considera injustas e enganosas. Os críticos das políticas da Ticketmaster argumentam que as taxas adicionadas ao final de uma venda se qualificam como ambos.
Funcionários da FTC anunciaram no ano passado que estavam explorando uma regra para regulamentar essas taxas. A comissão votou 3 a 1 para dizer ao público que estava considerando políticas que reprimiriam três tipos de taxas: cobranças desnecessárias por “produtos ou serviços sem valor, gratuitos ou falsificados”; cobranças inadiáveis impostas aos “consumidores cativos”; e cobranças surpresa que “secretamente aumentam o preço de compra”.
As taxas da Ticketmaster podem cair na terceira categoria.
As empresas provavelmente prometeram suspender as taxas porque a coalizão se posicionou contra elas – o público, que não quer pagar taxas; O Congresso, que está buscando leis para proibir as taxas; e a FTC, que pode aprovar uma regra contra eles – era tão formidável, explicaram ex-funcionários da FTC.
“Há uma preocupação real de que não haja clareza sobre os preços para esses tipos de eventos”, disse David Vladeck, que liderou o ramo de proteção ao consumidor da FTC há uma década. “Uma empresa como a Live Nation não quer o estigma de uma empresa tentando enganar os consumidores.”
O Congresso tomou medidas para regular a Ticketmaster e as taxas de lixo. O deputado Ruben Gallego, um democrata do Arizona que está concorrendo ao Senado dos EUA, está patrocinando a Lei de Prevenção de Taxas de Lixo, que tornaria a lei modelo de preços iniciais.
“O anúncio de hoje de que as principais empresas estão se esforçando para aumentar a transparência de preços é uma grande vitória para os consumidores”, escreveu Gallego em um comunicado. “Reduzir custos para famílias trabalhadoras é uma das minhas principais prioridades. É por isso que estamos pressionando o Congresso a aprovar minha Lei de Prevenção de Taxas de Lixo, para que todas as empresas forneçam preços antecipados aos consumidores”.
Embora o anúncio da Live Nation seja uma boa notícia para os defensores do consumidor, os legisladores precisam garantir que a empresa cumpra suas promessas, disse o senador Richard Blumenthal (D-Conn.), que está patrocinando o projeto de lei de Gallego no Senado, ao The Times na quinta-feira.
“Confie, mas verifique”, disse Blumenthal. “Quero ter certeza de que eles realmente mostram as taxas antecipadamente. … Não são apenas as taxas; são os preços exorbitantes que podem ser cobrados — com a cumplicidade da Ticketmaster — aos fãs que queiram ir ver estes concertos.”
Agora que se comprometeu publicamente a reduzir as taxas de lixo, a Live Nation terá dificuldade em mudar de posição, observou Vladeck. Se a empresa não cumprir essa promessa, acrescentou, pode esperar ser atacada pela FTC e agências estaduais.
E a Live Nation não fez sua declaração discretamente. Ao anunciar a mudança de política de Washington, ele tem a chance de acalmar o descontentamento público – mas corre o risco de mais reações negativas se continuar cobrando taxas inúteis.
“Eles se colocaram no laço e esperam que ninguém o aperte”, disse Vladeck. “Mas uma vez que você faz esse tipo de afirmação publicamente, você fica preso a elas.”
A Casa Branca compartilhou que a Live Nation lançará seu modelo de preço inicial em setembro. A empresa primeiro perguntou sobre fazer o anúncio em Washington após o Estado da União de Biden em fevereiro, onde ele falou sobre reprimir as taxas de lixo.
Isso foi três meses depois do desastre com os ingressos de Taylor Swift.
“É tudo sobre Taylor Swift”, disse um ex-funcionário da FTC que concedeu anonimato para falar abertamente. “Há uma enorme quantidade de pressão que vem de… me dói dizer… o fiasco de Taylor Swift. Isso meio que deixou claro o fato de que há muita frustração do consumidor sobre o processo de compra em certos mercados.”
Os críticos do Ticketmaster não apontam apenas para suas taxas surpresa. Eles também expressam preocupação com o controle do mercado e sua parceria com a Live Nation em particular. Kovacic suspeita que o compromisso da empresa em mostrar taxas não satisfará totalmente os críticos.
“Acho que haverá pressão contínua sobre o Departamento de Justiça para revisar as decisões tomadas anteriormente, quando aprovaram a fusão anterior em 2009, 2010”, disse ele. “Eu não acho que isso relaxe a pressão sobre o DOJ para se envolver novamente nas questões antitruste. De jeito nenhum.”
Ainda assim, a Casa Branca considera o desenvolvimento de quinta-feira uma grande vitória. Em um informativo distribuído aos repórteres, os funcionários da Casa Branca escreveram que os compromissos assumidos pelas empresas “melhorarão a experiência de compra para dezenas de milhões de clientes anualmente”.
A Casa Branca está divulgando o compromisso da SeatGeek de lançar recursos nos próximos meses que permitirão aos compradores de ingressos classificar as opções por “preço total”. O governo observa que, desde que o presidente pediu pela primeira vez uma repressão às taxas de junk no ano passado, várias outras empresas assumiram compromissos semelhantes. O Airbnb, por exemplo, introduziu uma ferramenta de “preço total” para ver as taxas antes dos impostos.
“Taxas inúteis não são um assunto para os ricos, mas são um assunto para pessoas que trabalham como as casas em que cresci, e podem adicionar centenas de dólares por mês e tornar mais difícil para as famílias pagarem suas contas.” Biden disse na mesa redonda na quinta-feira.
A senadora Elizabeth Warren, crítica veemente da Ticketmaster, também considera os compromissos da Live Nation e da SeatGeek uma vitória para os consumidores.
“É mais uma greve contra as taxas inúteis”, disse a democrata de Massachusetts a caminho do Senado na manhã de quinta-feira. “Vá, presidente Biden!”
“Vá pegá-los!” ela gritou do elevador.
O publicitário de Swift não retornou um pedido de comentário na quinta-feira.
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