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O olho humano pode perceber cerca de 1 milhão de cores, mas as línguas têm muito menos palavras para descrever essas cores. Os chamados termos básicos de cores, palavras de uma única cor usadas frequentemente por falantes de um determinado idioma, são frequentemente empregados para avaliar como os idiomas diferem no tratamento das cores. As línguas faladas em países industrializados como os Estados Unidos, por exemplo, tendem a ter cerca de uma dúzia de termos básicos de cores, enquanto as línguas faladas por populações mais isoladas têm frequentemente menos.
No entanto, a forma como uma língua divide o espaço de cores pode ser influenciada pelo contato com outras línguas, de acordo com um novo estudo do MIT.
Entre os membros da sociedade Tsimane, que vivem numa parte remota da floresta amazónica boliviana, os investigadores descobriram que aqueles que aprenderam espanhol como segunda língua começaram a classificar as cores em mais palavras, fazendo distinções de cores que não são normalmente utilizadas pelos Tsimane’ que são monolíngues.
Na descoberta mais surpreendente, os Tsimane’, que eram bilíngues, começaram a usar duas palavras diferentes para descrever o azul e o verde, o que os falantes monolíngues de Tsimane’ normalmente não fazem. E, em vez de pedirem emprestadas palavras espanholas para azul e verde, adaptaram palavras da sua própria língua para descrever essas cores.
“Aprender uma segunda língua permite-lhe compreender estes conceitos que não tinha na sua primeira língua”, diz Edward Gibson, professor de ciências cerebrais e cognitivas do MIT e autor sénior do estudo. “O que também é interessante é que eles usaram os termos de Tsimane para começar a dividir o espaço de cores mais como o espanhol faz.”
Os investigadores também descobriram que o bilíngue Tsimane’ tornou-se mais preciso na descrição de cores como o amarelo e o vermelho, que os falantes monolingues tendem a usar para abranger muitos tons além do que um falante de espanhol ou inglês incluiria.
“É um ótimo exemplo de um dos principais benefícios de aprender um segundo idioma, que é abrir uma visão de mundo diferente e conceitos diferentes que você pode importar para sua língua nativa”, diz Saima Malik-Moraleda, estudante de pós-graduação no Programa de Biociência e Tecnologia de Fala e Audição da Universidade de Harvard e autor principal do estudo.
Kyle Mahowald, professor assistente de linguística na Universidade do Texas em Austin, e Bevil Conway, pesquisador sênior do National Eye Institute, também são autores do artigo, que aparece esta semana no Ciência Psicológica.
Dividindo o espaço de cores
Em inglês e em muitas outras línguas dos países industrializados, existem palavras básicas de cores correspondentes a preto, branco, vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, roxo, marrom, rosa e cinza. O espanhol sul-americano também divide a área azul em azul claro (“celeste”) e azul escuro (“azul”).
Os membros da sociedade Tsimane usam consistentemente apenas três palavras coloridas, que correspondem a preto, branco e vermelho. Há também um punhado de palavras que abrangem muitos tons de amarelo ou marrom, bem como duas palavras que são usadas alternadamente para significar verde ou azul. No entanto, estas palavras não são usadas por todos na população.
Há vários anos, Gibson e outros relataram que, num estudo de mais de 100 línguas, incluindo o Tsimane, os falantes tendem a dividir a parte “quente” do espectro de cores em mais palavras coloridas do que as regiões “mais frias”, que incluem azul e verde. Na língua Tsimane, duas palavras, “shandyes” e “yushñus”, são usadas indistintamente para qualquer matiz que caia entre azul ou verde.
Na sequência desse estudo, Malik-Moraleda queria explorar se a aprendizagem de uma segunda língua teria algum efeito na forma como os Tsimane usam palavras coloridas. Hoje, muitos Tsimane aprendem o espanhol boliviano como segunda língua.
Trabalhando com membros monolingues e bilingues do Tsimane, os investigadores pediram às pessoas que realizassem duas tarefas diferentes. Para a população bilingue, pediram-lhes que fizessem as tarefas duas vezes, uma vez em Tsimane’ e outra em espanhol.
Na primeira tarefa, os pesquisadores mostraram aos participantes 84 fichas de cores diferentes, uma por uma, e perguntaram que palavra usariam para descrever a cor. Na segunda tarefa, os sujeitos viram todo o conjunto de fichas e foram solicitados a agrupá-las por palavra colorida.
Os pesquisadores descobriram que, ao realizar essa tarefa em espanhol, o bilíngue Tsimane classificou as cores nas palavras coloridas tradicionais da língua espanhola. Além disso, os falantes bilíngues foram muito mais precisos ao nomear as cores quando realizaram a tarefa em sua língua nativa.
“Notavelmente, os bilíngues realmente dividem o espaço muito mais do que os monolíngues, apesar de ainda serem principalmente falantes de Tsimane”, diz Gibson.
Surpreendentemente, o bilíngue Tsimane’ também começou a usar palavras separadas para azul e verde, embora a sua língua nativa não distinga essas cores. Os falantes bilíngues de Tsimane começaram a usar “yushñus” exclusivamente para descrever o azul e “shandyes” exclusivamente para descrever o verde.
Emprestando conceitos
As descobertas sugerem que o contacto entre línguas pode influenciar a forma como as pessoas pensam sobre conceitos como a cor, dizem os investigadores.
“Parece que os conceitos estão sendo emprestados do espanhol”, diz Gibson. “Os falantes bilíngues aprendem uma maneira diferente de dividir o espaço de cores, o que é muito útil se você estiver lidando com o mundo industrializado. É útil poder rotular as cores dessa forma e, de alguma forma, eles importam um pouco disso para o Tsimane ‘significando espaço.”
Embora os investigadores tenham observado que as distinções entre azul e verde apareciam apenas em Tsimane’ que aprenderam espanhol, dizem que é possível que este uso se possa espalhar pela população, de modo que os Tsimane’ monolingues também comecem a utilizá-lo. Outra possibilidade, que acreditam ser mais provável, é que mais população se torne bilingue, à medida que tiver mais contacto com as aldeias vizinhas de língua espanhola.
“Com o tempo, essas populações tendem a aprender qualquer que seja a língua externa dominante, porque ela é valiosa para conseguir empregos onde você ganha dinheiro”, diz Gibson.
Os investigadores esperam agora estudar se outros conceitos, tais como quadros de referência para o tempo, podem espalhar-se do espanhol para os falantes de Tsimane, que se tornam bilingues. Malik-Moraleda também espera ver se as descobertas da linguagem colorida deste estudo poderiam ser replicadas em outras populações remotas, especificamente, em Gujjar, uma comunidade nômade que vive nas montanhas do Himalaia, na Caxemira.
A pesquisa foi financiada por uma bolsa La Caixa, pela Fundação Dingwall, pelo Programa de Pesquisa Intramural do National Eye Institute e pelo Programa CompCog da National Science Foundation.
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