Como as soluções baseadas na natureza podem promover uma gestão eficaz das cheias

Esta semana, grandes áreas de Ontário sofreram inundações severas que causaram quedas de energia generalizadas, danos causados ​​pela água e interrupções. Eventos de chuvas severas não são novos, mas estão se tornando mais frequentes e custosos devido às mudanças climáticas causadas pelo homem.

Inundações são um desafio que afeta tudo, desde a segurança econômica até a água potável e a busca pela verdade e reconciliação. O Canadá deve se adaptar aos riscos urgentes impostos pelo agravamento das inundações. Felizmente, existem vários caminhos para que canadenses individuais se envolvam em ações coletivas para proteger a nós mesmos e às nossas comunidades.

Aprendi as realidades das inundações da maneira mais difícil: molhando minhas meias quando pisei no chão do meu porão. A água de um cano vazou por trás das paredes e sob o piso impermeável. Isso causou danos que, por uma variedade de razões, não foram cobertos pelo seguro residencial. No entanto, acabei tendo sorte, considerando tudo. O custo médio de um porão inundado no Canadá é de mais de US$ 40.000.

As mudanças climáticas estão mudando a forma como a água se move pelas paisagens, tanto em nossas comunidades quanto ao redor do globo. Informação e conscientização são essenciais neste mundo de condições em mudança. No entanto, uma auditoria de 2022 sobre preparação para riscos de inundação em Ontário relatou que a conscientização pública sobre riscos e responsabilidades pessoais por inundações é baixa em toda a província.

Muitos canadenses estão a apenas uma tempestade ruim de distância de um desastre aquático não mitigado. As inundações são o tipo de risco natural mais caro e mais frequente no Canadá. Uma análise de soluções de seguro para risco de inundação descobriu que o risco atual de inundação residencial no Canadá é estimado em US$ 2,9 bilhões por ano.

Enquanto isso, mais casas em áreas de várzea estão se tornando impossíveis de serem seguradas devido ao risco crescente. Québec e Ontário têm o maior número de casas com alto risco de danos por inundação no Canadá e esse número continuará a crescer.

Há uma lacuna crescente em Ontário entre os gastos em infraestrutura por todos os níveis de governo e a escala de investimentos necessária para trazer ativos públicos como estradas e edifícios a um estado de bom estado de conservação. Em meio a cortes orçamentários e pressão para manter os impostos baixos, as soluções para adaptar a infraestrutura às mudanças climáticas ainda são cronicamente subfinanciadas.

Soluções baseadas na natureza e conduzidas pela comunidade têm enorme potencial para abordar lacunas em infraestrutura, promover resiliência e construir conhecimento ecológico — geralmente a um custo muito reduzido do que soluções tradicionais, como diques ou diques.

Perpetuando a injustiça

Além de danificar a infraestrutura, as inundações causam uma variedade de efeitos nocivos à qualidade da água e à saúde humana. Durante tempestades e derretimento de neve, o escoamento transporta poluentes como plásticos, sal de estrada, fertilizantes e pesticidas para os cursos d’água.

Grande parte da infraestrutura de águas pluviais do Canadá foi construída quando os centros urbanos eram menores e os esgotos tinham menos conexões. Esses sistemas mais antigos têm capacidade limitada para lidar com grandes surtos.

Quando os níveis de água sobem repentinamente, os operadores não têm outra opção a não ser liberar os transbordamentos em cursos d’água. Embora necessárias no curto prazo, essas ações podem ter enormes impactos ecológicos.

Onde eu moro em London, Ontário, as estações de tratamento de águas residuais são conectadas a esgotos obsoletos que combinam água de bueiros com encanamento. Durante tempestades pesadas, águas pluviais poluídas com esgoto transbordam para o Rio Tâmisa.

Rio abaixo de Londres, a Nação Oneida do Tâmisa e os Chippewas da Primeira Nação do Tâmisa têm sofrido com alertas de fervura da água desde 2019 e 2021 devido à contaminação de sua fonte de água tradicional.

Trabalhando com a natureza

Um relatório recente do Financial Accountability Office of Ontario revisou os impactos orçamentários dos riscos da mudança climática na infraestrutura pública. Ele estimou que a adaptação proativa poderia economizar US$ 1,1 bilhão por ano.

Soluções baseadas na natureza — ou infraestrutura verde — são uma técnica proativa eficaz que pode ser implementada perto de casa. Técnicas para mitigar enchentes incluem usar vegetação para reduzir o escoamento, encharcando a chuva no solo em vez de ela fluir para esgotos ou porões.

Por exemplo, em 2022, instalei um jardim de chuva — totalmente permitido — cujas plantas nativas de raízes profundas recebem e absorvem água da chuva que, de outra forma, poderia ter chegado ao meu porão.

A infraestrutura verde também pode ser altamente eficaz ao longo dos cursos d’água onde, uma vez estabelecida, a vegetação ajuda a filtrar poluentes da superfície, estabilizar a erosão e evitar que ondas de água transbordem.

Técnicas de desenvolvimento de baixo impacto, como biovalas e pavimentação permeável, podem ser usadas em combinação com infraestrutura cinza para ajudar a reduzir inundações superficiais em cidades como Toronto.

Mais tarde naquele ano, solicitei uma pequena bolsa de pesquisa da minha universidade para liderar uma equipe que realizava restauração ecológica ao longo de uma margem de riacho no campus.

Realizamos workshops de plantio em parcerias com a universidade, a autoridade de conservação e membros da comunidade de Chippewas of the Thames e Oneida First Nations. O governo municipal de Londres e a biblioteca pública ajudaram ainda mais a contar nossa história.

Apoiando a resiliência

Em um novo estudo, meus coautores e eu descrevemos como o processo de implementação de soluções baseadas na natureza pode construir conhecimento ecológico intercultural e criar oportunidades para os participantes tomarem ações diretas sobre as mudanças climáticas. Criticamente, o envolvimento da comunidade na criação de infraestrutura verde ajudou a garantir interesse sustentado em sua administração.

Nossa colaboração apoiou a educação pública por meio de seminários e uma página da web dedicada. Esses recursos promovem ações individuais para coexistir com a água, como tornar casas à prova de inundações e adaptar o paisagismo.

Este projeto demonstra como parcerias podem aumentar os benefícios ambientais e sociais de projetos de adaptação às mudanças climáticas.

Incentivamos instituições de ensino superior e municípios a apoiar a resiliência envolvendo o público na aplicação de soluções baseadas na natureza, como barreiras naturalizadas ao longo de cursos d’água, e a incluir perspectivas indígenas na gestão de recursos hídricos e de terra.

É hora de pararmos de ver a natureza como uma ameaça a ser mantida sob controle e permitir que nossos ambientes sejam aliados no trabalho de construir um futuro mais resiliente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.