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TA queima de combustíveis fósseis que prejudica o nosso clima também produz poluição atmosférica que danifica os ecossistemas e prejudica a nossa saúde. Mas não conseguimos calcule os benefícios da redução da poluição atmosférica nas nossas políticas climáticas, e ignorar oportunidades para enfrentar esses problemas juntos.
Um lembrete dessa falha é ilustrado em um novo estudo que concluiu que a redução da poluição atmosférica resultante de políticas líquidas zero nos EUA poderia resultar num ganho de saúde entre 65 mil milhões de dólares (51 mil milhões de libras) e 128 mil milhões de dólares só em 2035.
Dr. Alex Barron, do Faculdade SmithMassachusetts, que fez parte da equipe de pesquisa, disse: “Uma sociedade descarbonizada significa ar mais limpo. Ao mesmo tempo, quantos benefícios do ar limpo obteremos e quem beneficiará dependerá da forma como os decisores políticos moldarem esta transição.”
Na Europa, a noção errada de que o gasóleo e a madeira são combustíveis relativamente ecológicos deixou as pessoas a viver com emissões excessivas de tráfego e em pontos críticos de poluição do ar devido à queima de madeira doméstica.
Seis equipes distintas trabalharam separadamente para modelar a economia da redução do dióxido de carbono e da poluição do ar para os futuros caminhos energéticos dos EUA.
Dr. Dan Loughlin, cientista do Agência de Proteção Ambiental dos EUA e o primeiro autor do estudo, disse: “Os resultados da modelagem foram consistentes: a descarbonização reduz os poluentes atmosféricos co-emitidos e espera-se que resulte em benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A eletrificação combinada com a energia eólica e solar tende a conduzir a maiores co-reduções de emissões de poluentes atmosféricos do que muitas outras vias de descarbonização.”
Os ganhos seriam reduzidos se a utilização actual do carvão fosse substituída por gás fóssil ou biomassa. Obviamente, os combustíveis de biomassa produzem poluição atmosférica quando são queimados. Mas dois dos modelos aumentaram a poluição atmosférica devido à limpeza de terras não geridas para culturas bioenergéticas e ao aumento da utilização de fertilizantes.
Loughlin explicou: “Nossa análise fornece uma visão dessa resposta, sugerindo que maiores emissões de amônia ocorrem em cenários com maior uso de biomassa”.
Havia incerteza sobre as tecnologias para capturar e armazenar carbono. Estes não foram implantados em grande escala antes e poderiam compensar algumas reduções na poluição do ar se fossem alimentados por combustão.
No entanto, ficou claro que as políticas para zero emissões líquidas nos EUA até 2050 poderiam resultar em rápidos ganhos em saúde. Até 2035, as mortes precoces causadas pela poluição atmosférica poderão ser reduzidas entre 4.000 e 15.000 por ano, com benefícios ainda maiores a partir de então. Os maiores ganhos seriam nos estados do centro e do noroeste dos EUA.
Os ganhos financeiros de 65 mil milhões a 128 mil milhões de dólares resultantes de menos pessoas que morrem precocemente devido à exposição à poluição atmosférica são pelo menos tão grandes como os benefícios financeiros decorrentes da exposição à poluição atmosférica. evitando danos diretos de um clima alterado.
Barron disse: “É realmente importante notar que aprendemos coisas novas todos os dias sobre as formas como a poluição do ar afeta a nossa mente e o nosso corpo. Não me surpreenderá se os benefícios forem maiores em retrospectiva do que parecem antecipadamente. As pessoas valorizam realmente um ar mais limpo como um benefício a curto prazo da ação climática, mas os modelos que utilizamos para analisar as políticas climáticas nem sempre deixam essa parte da história clara para os decisores e para o público.”
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