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As histórias que os historiadores contam sobre a sociedade e o clima geralmente assumem uma de duas formas: histórias em que as sociedades experimentam um colapso catastrófico devido às mudanças climáticas e histórias em que as sociedades mostram resiliência, superando desastres climáticos devido à durabilidade das estruturas do sistema.
Agora, um novo artigo discute os desafios metodológicos da colaboração entre as ciências naturais e as humanidades, argumentando que, para enfrentar os desafios do Antropoceno, a história ambiental deve ir além dos tropos do catastrofismo e da resiliência para apresentar uma pluralidade de histórias.
Narrativas do passado
À medida que os impactos das mudanças climáticas atuais nos sistemas agrícolas, assentamentos humanos e biodiversidade se tornam cada vez mais aparentes, nunca foi tão importante compreender as formas como o clima e as sociedades interagiram no passado. Infelizmente, argumentam os autores do novo artigo, os dois principais tropos da história da mudança climática, embora tenham abordagens muito diferentes, ainda apresentam um quadro limitado.
Até recentemente, a retórica das discussões sobre mudança climática e história era em grande parte catastrófica e trágica, retratando as sociedades humanas como vítimas de um clima severo. Essas histórias têm como objetivo atrair a atenção dos leitores e motivá-los à ação.
A principal alternativa à narrativa da catástrofe são as histórias de resiliência, que destacam a perseverança das sociedades face ao clima do passado. Essas histórias mais otimistas enfatizam a adaptação humana a ambientes adversos. Ao contrário das histórias de catástrofe que visam motivar ações radicais, as histórias de resiliência são filosoficamente conservadoras, servindo para fortalecer e defender o status quo.
“Não devemos rejeitar o catastrofismo ou a resiliência”, diz o principal autor Adam Izdebski, líder do grupo de pesquisa Paleo-Ciência e História do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, “mas sim perceber os pontos fortes e fracos de cada um e inventar novos tropos capazes de contar uma história socialmente impactante e intelectualmente perspicaz de interações homem-clima.”
Ciência Ambiental para Historiadores
Para equipar os historiadores para realizar pesquisas interdisciplinares, o novo artigo inclui uma introdução aprofundada às evidências paleoambientais, incluindo como utilizar a diversidade de dados científicos e a questão-chave de aproximar tempo e espaço.
Seguindo a discussão das considerações metodológicas, os autores apresentam estudos de caso que desenvolvem narrativas históricas usando fontes textuais e evidências científicas naturais.
Um desses estudos de caso examina o chamado ‘evento 536’ – a primeira de uma série de erupções vulcânicas no século VI, que se acredita ter tido um efeito descomunal na história social e política de grande parte do Hemisfério Norte. Na década de 1980, os cientistas começaram a vincular evidências de núcleos de gelo e anéis de árvores sugestivos de variabilidade climática a registros escritos do evento e suas consequências.
Um desses textos, escrito pelo funcionário do governo italiano Cassiodorus, parece apoiar a visão de que os impactos da erupção foram generalizados e duradouros. Cassiodorus descreve um ano de clima fora de estação sob um sol verde-mar e relata como os celeiros do estado tiveram que ser abertos para evitar a fome devido a quebras de safra.
Embora esse relato pareça apoiar a posição maximalista, a análise textual revela que os desastres descritos por Cassiodoro, e às vezes até a linguagem exata usada para descrevê-los, podem ser encontrados em relatos romanos anteriores de anomalias meteorológicas. Essas alusões a textos anteriores servem como um alerta contra a tomada de conta pelo valor de face e podem até sugerir esforços de Cassiodoro para transformar eventos sem precedentes na vida de seus contemporâneos em algo familiar, para o qual a literatura romana já havia fornecido uma estrutura.
“Podemos ver estratégias retóricas semelhantes nos debates atuais sobre mudanças climáticas”, diz Kevin Bloomfield, autor responsável pelo estudo de caso do evento 536. “O primeiro passo é desmistificar o que exatamente a mudança climática vai fazer. Fornecer comparações com fenômenos familiares do passado faz com que a ameaça pareça mais real, mais necessitada de ação, do que uma descrição como ‘3,7 graus Celsius de aquecimento’ faria.”
História para o Antropoceno
Com a proliferação de abordagens paleocientíficas para o estudo do passado, variando de doenças e migrações humanas a paisagens e mudanças climáticas, a história baseada em humanidades é apresentada com uma riqueza de novas evidências para incorporar nas narrativas construídas sobre o passado. O novo artigo apresenta abordagens práticas para a integração das ciências naturais e humanas e argumenta que os desafios do Antropoceno exigem novas narrativas históricas desenvolvidas por meio de investigações interdisciplinares do passado.
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