Como as mudanças climáticas estão aquecendo o clima e o que podemos fazer a respeito

A onda de calor que deixou mais de 100 milhões de pessoas suando no leste dos EUA em junho de 2024 atingiu tão rapidamente e foi tão extrema que os meteorologistas alertaram que uma seca repentina poderia ocorrer em grandes partes da região.

As altas temperaturas prolongadas podem secar rapidamente os solos, desencadeando uma seca de início rápido que pode afectar a agricultura, os recursos hídricos e o abastecimento de energia. Muitas regiões sob a cúpula de calor de junho desenvolveram rapidamente condições anormalmente secas.

Os impactos humanos da onda de calor também foram generalizados. Em Ohio e na Pensilvânia, aumentaram as visitas aos pronto-socorros por doenças relacionadas ao calor. Várias escolas de Massachusetts sem ar condicionado fecharam para proteger crianças e professores. Em Nova York e Nova Jersey, os fios elétricos cederam com o calor, fechando os trens que entravam e saíam da cidade de Nova York e deixando os passageiros presos.

Estudamos padrões climáticos envolvendo calor. A onda de calor de junho de 2024 foi excepcionalmente precoce e duradoura em comparação com os padrões típicos do Nordeste dos EUA

Foi causado por um grande sistema de alta pressão chamado cúpula de calor que se estendia do solo por mais de 16 quilômetros na atmosfera. Uma cúpula de calor é causa e efeito do calor extremo. Cúpulas de calor muito grandes e fortes, como o evento do Nordeste – que atingiu níveis mais elevados na atmosfera do que qualquer evento anterior de Junho – têm um maior potencial para temperaturas mais elevadas afectarem mais pessoas.

Também fez parte de um surto global de calor no início da estação que colocou vidas em risco em muitos países ao redor do mundo.

O calor está se tornando um problema global

O calor recorde atingiu vários países nas Américas, na Europa e na Ásia em 2024. No México e na América Central, semanas de calor persistente, com temperaturas tão altas quanto 125°F (51,8°C), combinadas com secas prolongadas levaram a graves problemas de água. escassez e dezenas de mortes.

Calor extremo se transformou em tragédia na Arábia Saudita, quando mais de 1.000 pessoas no Hajj, uma peregrinação muçulmana a Meca, desmaiaram e morreram. As temperaturas atingiram 125°F (51,8°C) na Grande Mesquita em Meca em 17 de junho.

Na Grécia, onde as temperaturas ficaram acima de 38°C (100°F) por vários dias consecutivos em junho, pelo menos vários turistas morreram ou foram temidos mortos após fazerem caminhadas em calor e umidade perigosos.

A Índia também enfrentou temperaturas em torno de 49°C (120°F) durante dias de abril e maio que afetaram milhões de pessoas, muitas delas sem ar condicionado.

A conexão climática: isso não é normal

Embora as ondas de calor sejam uma parte natural do clima, a gravidade e a extensão das ondas de calor até agora neste ano não são “apenas verão”.

Uma avaliação científica da onda de calor nos EUA estima que um calor tão intenso e duradouro tinha duas a quatro vezes mais probabilidade de ocorrer hoje devido às alterações climáticas causadas pelo homem do que teria acontecido sem elas. Esta conclusão é consistente com o rápido aumento nas últimas décadas do número de ondas de calor nos EUA e a sua ocorrência fora do pico do verão.

Estas ondas de calor recorde estão a acontecer num clima que é globalmente cerca de 1,2°C (2,2°F) mais quente do que era antes da revolução industrial, quando os humanos começaram a libertar grandes quantidades de emissões de gases com efeito de estufa que aquecem o clima.

Embora uma diferença de temperatura de um ou dois graus quando você entra em uma sala diferente possa nem ser perceptível, mesmo frações de grau fazem uma grande diferença no clima global.

No auge da última era glacial, há cerca de 20 mil anos, quando o Nordeste dos EUA estava sob milhares de pés de gelo, a temperatura média global era apenas 6°C (10,8°F) mais fria do que agora. Portanto, não é surpreendente que o aquecimento de 2,2°F (1,2°C) até agora já esteja a alterar rapidamente o clima.

Os países prometeram em 2015, como parte do Acordo de Paris, manter o aquecimento bem abaixo dos 2°C, mas as actuais políticas governamentais em todo o mundo não atingirão esses objectivos. As temperaturas estão a caminho de continuar a subir, sendo provável que o aumento mais do que duplique novamente até ao final do século.

Se você achou que isso era quente

Embora este verão seja provavelmente um dos mais quentes já registados, é importante perceber que também poderá ser um dos verões mais frios do futuro.

Para as populações especialmente vulneráveis ​​ao calor, incluindo crianças pequenas, adultos mais velhos e trabalhadores ao ar livre, os riscos são ainda maiores. As pessoas em bairros de baixos rendimentos, onde o ar condicionado pode ser inacessível, e os inquilinos que muitas vezes não têm as mesmas protecções para refrigeração e aquecimento, enfrentarão condições cada vez mais perigosas.

O calor extremo também pode afetar as economias. Ele pode entortar os trilhos da ferrovia e fazer com que os fios cedam, causando atrasos e interrupções no trânsito. Também pode sobrecarregar sistemas elétricos com alta demanda e levar a apagões justamente quando as pessoas têm maior necessidade de refrigeração.

A boa notícia: existem soluções

Sim, o futuro num mundo em aquecimento é assustador. No entanto, os países fizeram progressos significativos. Nos EUA, a Lei de Redução da Inflação de 2022 tem o potencial de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa dos EUA em quase metade até 2035.

A mudança de aparelhos de ar condicionado para bombas de calor e sistemas geotérmicos de rede pode não só reduzir as emissões de combustíveis fósseis, mas também proporcionar arrefecimento a um custo menor. O custo das energias renováveis ​​continua a cair e muitos países estão a aumentar o apoio político e os incentivos.

Há muito que a humanidade pode fazer para limitar o aquecimento futuro se os países, as empresas e as pessoas em todo o mundo agirem com urgência. A rápida redução das emissões de combustíveis fósseis pode ajudar a evitar um futuro mais quente, com ondas de calor e secas ainda piores, ao mesmo tempo que proporciona outros benefícios, incluindo a melhoria da saúde pública, a criação de empregos e a redução dos riscos para os ecossistemas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.