Como as mudanças climáticas estão afetando o local onde as espécies vivem

À medida que o clima esquenta, muitas espécies estão se movendo, criando novos desafios para os formuladores de políticas ao redor do mundo. Mudanças nos alcances de mosquitos e carrapatos e morcegos portadores de doenças estão introduzindo doenças como malária e doença de Lyme em regiões onde os sistemas de saúde não estão preparados. Movimentos de peixes comercialmente importantes de uma jurisdição para outra estão mudando oportunidades de emprego e causando disputas comerciais.

Para ajudar a entender e antecipar quando as espécies mudarão seus habitats, uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade McGill identificou fatores que provocaram ou restringiram mudanças nos habitats de milhares de espécies ao redor do mundo nas últimas décadas.

O estudante de doutorado da McGill, Jake Lawlor, autor principal de um estudo publicado recentemente em Nature Reviews Terra e Meio Ambienteexplica, “A maioria dos sistemas nos quais os humanos usam ou interagem com outras espécies foram construídos sob a suposição de que as espécies permaneceriam no lugar. Integrar mudanças de alcance que já ocorreram, ou podem ocorrer no futuro, em planos de gestão de recursos e conservação será necessário, pois os efeitos das mudanças climáticas continuam a ser sentidos.”

O aquecimento das temperaturas não é o único fator

Os pesquisadores descobriram que o aquecimento climático foi um bom preditor básico para os movimentos da maioria das 26.000 espécies rastreadas no BioShifts, um banco de dados global. De fato, 59% das espécies mudaram para ambientes mais frios.

Em uma porcentagem substancial de casos, no entanto, o quadro não é tão claro. Em 41% dos casos, as espécies não conseguiram se mover ou se moveram em direção a novos ambientes que não eram consistentes com o aquecimento das temperaturas. Essa inconsistência sugere que a temperatura sozinha não explica totalmente os movimentos.

Para entender melhor por que algumas espécies não estão mudando como esperado, os pesquisadores tentaram encontrar explicações em outros fatores específicos da espécie ou do ambiente.

“Compreender essas mudanças inconsistentes em relação à temperatura será especialmente importante para ajudar os pesquisadores a criar modelos que prevejam quando o aquecimento provavelmente levará a mudanças de alcance, bem como quando não levará”, diz Lawlor.

“Por exemplo, o tipo de ciclo de vida de uma espécie específica, ou sua sensibilidade ao aquecimento, ou as características da paisagem podem nos ajudar a prever a probabilidade de as espécies nesses habitats mudarem, e até mesmo as rotas que elas podem tomar.”

Lacunas importantes nos dados

Os pesquisadores alertam que os dados existentes sobre mudanças de alcance foram concentrados na Europa e na América do Norte, foram coletados de forma desigual entre grupos de plantas e animais e excluem amplamente espécies marinhas. Eles sugerem que isso significa que há necessidade de cautela sobre os resultados.

Por exemplo, padrões observados onde há quatro estações, como na Europa e na América do Norte, podem não se aplicar àqueles onde há apenas estações chuvosa e seca, e espera-se que espécies com diferentes capacidades de dispersão (a capacidade de se restabelecer em um novo local) e taxas de crescimento respondam de forma diferente.

“Em outras palavras, tendências como taxas médias e direções de mudanças de alcance que calculamos com base em observações de pássaros e insetos podem não nos dizer o que esperar para mudanças de algas, ou plantações, ou peixes. Nem, conforme o clima muda, seriam suficientes para informar muitos planos de gestão de conservação”, observa Jennifer Sunday, autora sênior do artigo e professora assistente no Departamento de Biologia da Universidade McGill.

A equipe aponta a necessidade de maior monitoramento das mudanças de espécies para melhorar a compreensão dos fatores em jogo e informar estratégias para preservar a biodiversidade em meio às mudanças climáticas.