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Uma pesquisa recente do Instituto Malagan de Pesquisa Médica fornece novos insights sobre como frutas e vegetais protegem contra doenças inflamatórias intestinais.
“Essas descobertas fornecem uma compreensão mais profunda da complexa relação entre nossa dieta e a saúde imunológica”, diz Jeffrey Tang, pesquisador-chefe do Instituto Malaghan, do laboratório Gasser.
Este estudo é financiado pelo Desafio Nacional de Ciência da Nutrição de Alto Valor, Ko Ngā Kai Whai Painga.
“Este é um passo importante para a compreensão e desenvolvimento de estratégias nutricionais para o tratamento de doenças inflamatórias intestinais”, explica Jeffrey Tang.
Só na Nova Zelândia, mais de 20.000 pessoas sofrem de doenças inflamatórias intestinais. Estas são doenças caracterizadas por inflamação crónica do trato gastrointestinal, muitas vezes causada pela ativação excessiva de células imunitárias no intestino.
Por que as frutas e os vegetais são bons para o equilíbrio imunológico?
Para que o sistema imunológico mantenha a homeostase nos intestinos, ele deve encontrar um equilíbrio delicado. Deve ser ativo o suficiente para combater eficazmente doenças infecciosas, mas não tão agressivo a ponto de causar enterite. Este equilíbrio é alcançado por muitas células imunitárias: algumas amplificam as respostas imunitárias, enquanto outras aumentam a tolerância a vários estímulos no intestino. Na doença inflamatória intestinal, esse equilíbrio fica desequilibrado e o sistema imunológico reage exageradamente.
“Acredita-se que dietas ricas em frutas e vegetais ajudam a manter a saúde intestinal e são particularmente benéficas para pessoas com doença inflamatória intestinal”, diz Tang.
“O que não sabemos exatamente é por quê. Por que as frutas e os vegetais são bons para o equilíbrio imunológico? Esta é uma caixa preta que temos que desempacotar”, acrescenta.
A ponte entre imunologia nutricional e química
Com este novo estudo, Tang e a sua equipa decidiram responder a estas questões, construindo uma ponte entre a imunologia nutricional e a química.
Estudos anteriores que analisaram indivíduos com colite ulcerosa, um tipo de doença inflamatória intestinal, descobriram que as células T CD4+, um grupo distinto de células imunitárias, alteraram a expressão de uma molécula chamada receptor 15 acoplado à proteína G (GPR15). O papel do GPR15 é ajudar as células T CD4+ a migrar do sangue para o trato gastrointestinal, sugerindo que a modulação da sua expressão pode ter algum benefício terapêutico para doenças inflamatórias intestinais.
“Achamos isso muito interessante porque estávamos analisando outra molécula chamada receptor de aril hidrocarboneto (AhR) que parece controlar a expressão de GPR15”, diz Tang, acrescentando que “embora se saiba que compostos ativos encontrados em frutas e vegetais podem.. .que interagem com o AhR, e não ficou claro se isso se traduz na regulação da expressão de GPR15, especialmente em células T CD4+.
Isto levou Tang e os seus colegas a explorar se os bem documentados benefícios para a saúde do consumo de frutas e vegetais poderiam estar ligados ao seu papel no direcionamento de células imunitárias benéficas para os intestinos através do GPR15, ao mesmo tempo que redirecionam as células inflamatórias para longe deles.
“Estudámos compostos específicos derivados da ingestão de frutas e vegetais, nomeadamente metabolitos de polifenóis e glucosinolatos. Mostrámos que são capazes de modular eficazmente a actividade de AhR e a expressão de GPR15 em células T CD4+.”
Os resultados sugerem que a interação dos compostos nutricionais com o AhR pode controlar a migração das células do sistema imunológico para o intestino e, assim, aliviar a inflamação local.
“Nosso estudo aponta para compostos específicos derivados da ingestão de frutas e vegetais que podem impactar positivamente o equilíbrio imunológico. Esta é apenas a ponta do iceberg, mas um passo em frente na descoberta das formas complexas pelas quais os compostos nutricionais podem impactar a nossa saúde intestinal”, disse ele. conclui.
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