como as crianças no Reino Unido vivem hoje

A vida das crianças no Reino Unido está mudando.

Eles estão ficando mais baixos em altura. Mais deles estão passando fome do que há alguns anos. Recentemente, mais pessoas morreram a cada ano do que há alguns anos. Aumento da pobreza, mais miséria e os efeitos da austeridade contínua são os culpados claros.

Mas por que isso aconteceu com nossas crianças? Esse aumento na pobreza infantil é uma mudança que não foi encontrada na mesma extensão em nenhum outro lugar do mundo, entre todos os lugares que as Nações Unidas medem da mesma forma.

Mudança na pobreza infantil, 2012–14 a 2019–21

Este gráfico conta uma história de esperança e sucesso. Em grande parte da Europa Oriental, a pobreza infantil caiu entre um terço – e frequentemente pelo menos um quarto – em meros sete anos.

Mas também mostra que a pobreza infantil aumentou mais no Reino Unido. O quinto mais pobre das famílias no Reino Unido é mais pobre do que o quinto mais pobre na maior parte da Europa Oriental. Para muitas pessoas no Reino Unido, isso será uma surpresa. Alguns se recusarão a acreditar que pode ser tão ruim.

A evidência dessa pobreza pode ser vista no declínio da altura de crianças de cinco anos desde 2010.

Altura média de meninos de cinco anos, 1985–2020

Uma criança de 5 anos em 1990 teria nascido em 1985 e sua altura influenciada principalmente pela nutrição nos anos de 1985–1990. Aqueles foram anos difíceis para o Reino Unido: pobreza em massa resultante de mais de três milhões de pessoas desempregadas no início dos anos 1980. Mas a altura média das crianças ainda estava aumentando.

Foi somente em 2010, para as crianças que viveram entre 2005 e 2010, que vimos pela primeira vez as alturas se estabilizarem e depois caírem, coincidindo com os anos de austeridade pós-2010.

Meu próximo livro tenta dar sentido ao que aconteceu com o Reino Unido: por que, em 2024, ele não é apenas um dos países da Europa com uma alta taxa de pobreza infantil, mas o único país, acima de todos os outros, que a ONU destacou como tendo tido os maiores aumentos na pobreza infantil entre todos os que pesquisou.

Sete crianças

Para tentar entender mais sobre a vida das crianças no Reino Unido, construí sete crianças típicas. Dividi todas as 14 milhões de crianças que vivem no Reino Unido em sete grupos de 2 milhões, de acordo com a renda de suas famílias em 2018 e 2019. Então escolhi o filho do meio de cada 2 milhões. Em seguida, observei o que aconteceu com essas famílias entre 2018 e 2024.

O gráfico abaixo mostra a renda anual de cada uma das sete famílias de onde as crianças foram retiradas.

Renda familiar anual após impostos, benefícios e custos de moradia no Reino Unido, famílias com crianças 2019/20

A primeira coisa a notar é o quão incrivelmente abastadas são as crianças que estão em melhor situação do que as nossas sete crianças típicas.

Cerca de 6% de todas as crianças no Reino Unido vivem em lares mais ricos do que a criança típica mais abastada na minha análise. Esses 6% de crianças, as crianças mais abastadas de todas, vivem em famílias que a cada ano recebem e gastam um terço de toda a renda no Reino Unido.

Quer mais cobertura política de especialistas acadêmicos? Toda semana, trazemos a você análises informadas de desenvolvimentos no governo e checamos os fatos das alegações que estão sendo feitas.

Inscreva-se para receber nosso boletim semanal sobre políticaentregue toda sexta-feira.

Esses 6% não são típicos, e nem os 6% mais pobres: os mais destituídos, aqueles cujas famílias têm mais probabilidade de usar bancos de alimentos. Se você escolher sete crianças típicas, igualmente espaçadas na escala de renda, então esses extremos não fazem parte do que você vê.

Mas quatro de nossas sete crianças típicas agora vivem vidas que a maioria das pessoas mais abastadas consideraria como pobreza. As outras três dificilmente são abastadas.

Os menos abastados estão em famílias que lutam para pagar contas e fazer sacrifícios que os outros não precisam pensar. Por exemplo, se devem economizar £ 10 por mês ou ter seguro contra os efeitos de inundação, incêndio ou roubo. Cada vez mais, eles não podem pagar os dois.

Mas mesmo o mais abastado dos nossos sete filhos vive em uma família que se preocupa em pagar por férias anuais. Isso é raro entre as duas milhões de famílias mais abastadas, mas possível.

O Reino Unido em 2024 demonstra ao mundo o que significa viver com alta desigualdade em um país outrora rico. Significa que alguns estão usando muito mais recursos do que a vasta maioria das outras crianças, como ter acesso a muito mais professores escolares – por criança – em comparação com o resto, melhor comida, melhor abrigo, mais calor, mais brinquedos, melhor material, tudo; muitas vezes mais do que você pode pensar que qualquer criança precisa.

No futuro, quase todas as nossas crianças contarão suas histórias de crescer no Reino Unido da década de 2020 e – esperançosamente – o que mudou para tornar as coisas melhores. É difícil imaginá-las se tornando muito piores.