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As faces rochosas da Namíbia são decoradas com centenas de imagens da idade da pedra, não apenas de animais e pegadas humanas, mas também de pegadas de animais. Estes têm sido largamente negligenciados até à data, pois os investigadores não tinham o conhecimento necessário para os interpretar. Arqueólogos da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) e da Universidade de Colônia trabalharam agora em conjunto com especialistas em rastreamento de animais da Nyae Nyae Conservancy em Tsumkwe, Namíbia, para investigar com mais detalhes as pegadas de animais gravadas em seis faces rochosas. e foram capazes de determinar informações detalhadas sobre espécie, idade, sexo, membros, lado do corpo, rastro e direção relativa dos rastros.
Nas montanhas Doro !nawas, no deserto da Namíbia, no noroeste da Namíbia Central, a vegetação é escassa, as árvores e os arbustos geralmente crescem apenas ao longo de pequenos leitos de rios secos. Graças a vários poços de água permanentes, no entanto, há uma ocorrência invulgarmente elevada de diferentes animais: gazelas, girafas, elefantes, leões e leopardos atravessam a área. A área permanece intocada pelo homem no momento. Não é habitado ou explorado de qualquer outra forma. No entanto, a história era diferente no passado. Numerosos exemplos de arte rupestre representando animais, bem como pegadas humanas e rastros de animais mostram que caçadores e coletores da Idade da Pedra viveram aqui no passado.
Até agora, os arqueólogos só conseguiram interpretar as espécies dos animais retratados na arte rupestre. Rastros de animais tendiam a ser classificados junto com os símbolos abstratos. “Até agora, os pesquisadores negligenciaram completamente o fato de que vestígios e rastros também são uma fonte valiosa de informação”, explica PD Dr. Andreas Pastoors, do Instituto de Pré-história e Proto-história da FAU. Juntamente com os seus colegas da FAU, Prof. O projeto começou em 2013, quando especialistas em rastreamento San da Namíbia leram pegadas humanas no chão de cavernas na França decoradas com arte rupestre da Idade do Gelo. Agora, juntamente com os especialistas em rastreamento namibianos Tsamgao Ciqae, Ui Kxunta e Thui Thao da Nyae Nyae Conservancy na Namíbia, os três pesquisadores montaram acampamento por aproximadamente uma semana nas montanhas Doro !nawas e investigaram seis faces rochosas representando um número particularmente grande de de pegadas humanas e rastros de animais.
As faces rochosas investigadas estão na borda de uma área semelhante a uma cratera com diâmetro de aproximadamente um quilômetro nas montanhas Doro !nawas. “Na borda superior existem grandes pedras com superfícies planas que as pessoas da Idade da Pedra decoravam com arte rupestre”, explica Pastoors. A arte rupestre apresenta vários motivos diferentes, que vão desde pegadas humanas até pessoas e animais como elefantes, girafas, rinocerontes e avestruzes. “Essas imagens são facilmente reconhecíveis pelos arqueólogos ocidentais”, diz Pastoors. No entanto, eles também retratam pegadas de animais que até agora só foram classificadas juntamente com os símbolos abstratos. “Visto da perspectiva da história da arte ocidental, os investigadores não conseguem reconhecer nada nestas imagens, pois não possuem os conhecimentos relevantes. Por esta razão, as faixas ainda não foram avaliadas como uma fonte legível de informação, o que por sua vez levou à criação de hierarquias enganosas em relação ao valor das várias imagens.”
Ilustrações de rastros de animais da Idade da Pedra provam ser uma valiosa fonte de informação
O estudo agora publicado contraria esta tendência. Tsamgao Ciqae, Ui Kxunta e Thui Thao descobriram detalhes surpreendentes na arte rupestre. Em mais de 90 por cento das 513 imagens analisadas foram capazes de determinar a espécie, faixa etária, sexo, membros específicos, lado do corpo e a direção dos rastros de animais ou pegadas humanas. Curiosamente, os rastros de animais indicaram uma variedade maior de espécies do que aquelas mostradas nas fotos de animais ilustradas de perfil em arte rupestre em regiões vizinhas. A equipe de pesquisadores conseguiu identificar mais 20 espécies de animais nas pegadas dos animais, desde porco-do-mato, búfalo, macaco e caracal até vários tipos diferentes de antílopes (duiker, bushbuck, antílope ruão, íbex), até espécies de aves como o vermelho- korhaan com crista e marabu. Um aspecto bastante surpreendente é que algumas destas espécies requerem condições mais húmidas do que as encontradas nesta parte da Namíbia, pelo menos neste momento. Mas então por que os artistas da idade da pedra os desenharam? Como eles sabiam sobre eles? “Não podemos responder a estas questões no estado actual da investigação”, admite Pastoors. No entanto, é plausível que os artistas conhecessem outras regiões com condições ambientais mais húmidas, uma vez que as montanhas Doro !nawas eram igualmente secas como são hoje.”
Além disso, as análises mostram padrões que são obviamente o resultado de preferências culturais. Isto inclui, por exemplo, a direção relativa dos rastros individuais dos animais que os especialistas em rastreamento conseguiram decifrar a partir das imagens. “Nós transmitimos um relógio virtual para a face da rocha e então anotamos a direção dos trilhos de acordo com as horas na face do relógio.” O resultado: a maioria das faixas apontava para cima, por volta das 12 horas, apenas algumas apontavam para baixo, por volta das 6 horas. A única exceção foram as pegadas de zebra. Eles foram retratados viajando em todas as direções. “É realmente emocionante ver que os rastros dos animais podem nos fornecer muito mais informações do que pensávamos originalmente”, resume Pastores.
Para ele, o estudo é também “mais uma confirmação do facto de que o conhecimento indígena, com os seus extensos conhecimentos numa série de áreas temáticas diferentes, tem um contributo valioso a dar para impulsionar a investigação arqueológica”.
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