.
O que lhe vem à mente quando pensa em múmias egípcias antigas? Talvez sua mente o leve de volta a uma excursão escolar ao museu, quando você ficou cara a cara com uma pessoa mumificada dentro de uma caixa de vidro. Ou talvez você pense em múmias como retratadas por Hollywood, emergindo como zumbis de suas tumbas de areia com bandagens sujas ondulando na brisa.
Talvez você se surpreenda ao saber que os egípcios também preservaram milhões de animais.
Em um estudo recente, meus colegas e eu revelamos detalhes extraordinários sobre as horas finais na vida de um crocodilo que foi mumificado pelos antigos embalsamadores egípcios. Usando um scanner de TC, fomos capazes de determinar como o animal morreu e como o corpo foi tratado após a morte.
Para os egípcios, os animais tinham uma importante função religiosa, movendo-se entre os reinos terrestre e divino. Os falcões eram associados ao deus do sol, Hórus, porque voavam alto no céu, mais perto do sol (e, portanto, do próprio deus). Os gatos eram ligados à deusa Bastet, uma figura maternal corajosa e ferozmente protetora.
A maioria das múmias de animais foi criada como oferendas votivas ou presentes.
Múmias de animais fornecem um instantâneo do mundo natural, tiradas entre aproximadamente 750 a.C. e 250 d.C. Algumas dessas espécies mumificadas não são mais encontradas no Egito.
Por exemplo, os antigos egípcios teriam visto íbis sagrados, aves pernaltas de pernas longas com bicos curvos, ao longo das margens do Nilo todos os dias. As aves foram mumificadas aos milhões como oferendas a Thoth, o deus da sabedoria e da escrita. As aves não estão mais no Egito, pois as mudanças climáticas e os efeitos da desertificação as fizeram se mudar para o sul, para a Etiópia.
Outro animal comumente mumificado era o crocodilo. Embora crocodilos vivessem no Nilo durante os tempos antigos, a conclusão da Represa de Aswan em 1970 os impediu de se moverem para o norte em direção ao delta no baixo Egito.
Os crocodilos eram associados a Sobek, Senhor do Nilo e o deus cuja presença sinalizava a enchente anual do Nilo, que fornecia água e lodo rico em nutrientes para suas terras agrícolas.
Crocodilos eram mumificados em grandes números como oferendas a Sobek. Eles eram usados como talismãs por todo o Egito faraônico para afastar o mal, seja usando peles de crocodilo como roupa, ou pendurando um crocodilo sobre as portas das casas.
A maioria das múmias de crocodilos são de animais pequenos, o que sugere que os egípcios tinham os meios para chocar e manter os filhotes vivos até que fossem necessários. Evidências arqueológicas reforçam essa teoria, com a descoberta de áreas dedicadas à incubação de ovos e criação de filhotes. Alguns eram mimados como animais de culto e deixados morrer de morte natural.
À medida que os crocodilos cresciam, o risco para os tratadores de crocodilos aumentava, sugerindo talvez que espécimes maiores eram capturados na natureza e despachados às pressas para mumificação. Pesquisas sobre os restos mumificados de animais maiores revelaram evidências de traumatismo craniano infligido por humanos, provavelmente como uma tentativa de imobilizar e matar o animal.
O que encontramos
A múmia de crocodilo em nosso estudo contém evidências que sugerem como esses animais podem ter sido capturados. A múmia está na coleção do Birmingham Museum and Art Gallery, Reino Unido, e mede 2,23 metros de comprimento. Em maio de 2016, a grande múmia de crocodilo, que fazia parte de um estudo mais amplo por uma equipe de pesquisadores com quem trabalho da Universidade de Manchester, foi transportada para o Royal Manchester Children’s Hospital para passar por uma série de estudos radiográficos.
Técnicas de imagem médica permitem que pesquisadores estudem artefatos antigos sem destruí-los, da mesma forma que estudos de múmias faziam antigamente.
Raios-X e tomografias computadorizadas mostraram que o trato digestivo do animal estava cheio de pequenas pedras conhecidas como “gastrólitos”. Crocodilos frequentemente engolem pequenas pedras para ajudá-los a digerir alimentos e regular a flutuabilidade. Os gastrólitos sugerem que os embalsamadores não realizaram evisceração, o processo de remoção dos órgãos internos para retardar a putrefação.
Lydia McKnight, Fornecido pelo autor (sem reutilização)
Entre as pedras, as imagens também mostraram a presença de um anzol de metal e um peixe.
O estudo sugere que grandes crocodilos mumificados foram capturados na natureza usando anzóis iscados com peixes. Isso acrescenta peso ao relato do historiador grego, Heródoto, que visitou o Egito no século V a.C. e escreveu sobre porcos sendo espancados nas margens do rio para atrair os crocodilos, que foram capturados em anzóis iscados colocados no Nilo.
Ao contrário de muitos aspectos da vida no antigo Egito, pouca informação foi registrada relacionada à adoração de animais e à mumificação. Escritores clássicos que viajaram para o país continuam sendo algumas das nossas melhores fontes de informação.
Colegas da Escola de Joalheria de Birmingham ajudaram a replicar o gancho em bronze, o metal mais provável de ter sido usado para criar o antigo original, para exibição ao lado da múmia de crocodilo.
A tecnologia moderna está nos ajudando a aprender mais e mais sobre nosso passado antigo. Só posso imaginar quais segredos a tecnologia pode ajudar a revelar no futuro.
.
