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Biologging é a prática de anexar dispositivos a animais para que dados científicos possam ser coletados. Durante décadas, os biologgers básicos foram usados para transmitir dados fisiológicos, incluindo a frequência cardíaca ou a temperatura corporal de um animal. Mas agora, novas tecnologias estão proporcionando aos cientistas uma visão mais avançada do comportamento dos animais enquanto eles se movem em seu ambiente natural sem serem perturbados.
O rastreamento de animais individuais também fornece acesso a locais remotos difíceis de estudar. Em particular, a ciência tem apenas um conhecimento limitado dos ambientes marinhos – a superfície da lua foi mapeada e estudada mais extensivamente do que o fundo do oceano.
Mas os pesquisadores recentemente instalaram pequenas câmeras de vídeo nas barbatanas dorsais de tubarões-tigre nas Bahamas. A filmagem levou à descoberta do maior ecossistema de ervas marinhas conhecido do mundo e ampliou a cobertura total de ervas marinhas conhecida em mais de 40%. Ecossistemas de ervas marinhas são importantes depósitos de carbono, lar de milhares de espécies marinhas e podem fornecer proteção contra a erosão costeira. Os conservacionistas estão agora em melhor posição para proteger esses importantes ecossistemas como resultado da extração biológica.
Aqui estão mais quatro exemplos de humanos trabalhando com animais – de libélulas e águias-pescadoras a ouriços e onças – para melhorar nossa compreensão do comportamento e dos números da vida selvagem em todo o mundo e a melhor forma de protegê-los.
1. Proteção do ouriço
As populações rurais de ouriços na Grã-Bretanha diminuíram em até 75% entre 1981 e 2020. Os conservacionistas precisam de mais informações sobre seus movimentos e comportamento para informar futuros esforços para proteger essa espécie ameaçada de extinção.
Entre 2016 e 2019, 52 ouriços receberam rastreadores GPS programados para registrar a localização do ouriço a cada cinco minutos durante a noite. Os dados de rastreamento indicaram que os ouriços machos viajavam distâncias mais longas do que as fêmeas e frequentemente se moviam vários quilômetros para encontrar uma parceira. Os ouriços machos são, portanto, mais vulneráveis à mortalidade nas estradas. Pesquisas como essa podem informar estratégias como a construção de túneis de vida selvagem que permitem que ouriços contornem estradas movimentadas.
Mikkola/Shutterstock
Os dados de rastreamento também revelaram que os ouriços rurais viajam mais longe a cada noite em busca de comida do que os ouriços urbanos. Isso destaca a importância dos jardins urbanos como habitat de ouriços e apoia o uso de túneis de ouriços para conectar os jardins.
Esses estudos usaram rastreadores GPS que armazenam dados no dispositivo, o que significa que cada animal teve que ser recapturado para recuperar as informações. Isso é bom para animais como ouriços que não vagam muito, mas pode ser um desafio ao estudar espécies de animais migratórios.
2. Migração da águia pesqueira
Os cientistas estudaram os pássaros antes do biologamento, ajustando-os com etiquetas nas asas para que pudessem ser identificados individualmente à distância. Mas as informações sobre sua localização dependiam de pesquisadores encontrando repetidamente o mesmo pássaro.
Ospreys são aves de rapina migratórias que se alimentam principalmente de peixes. Eles foram perseguidos até a extinção no Reino Unido em 1800, antes de serem reintroduzidos na Inglaterra em 1996. No entanto, a ausência de dados precisos sobre o movimento das águias pesqueiras tornou difícil identificar seus locais de invernada e locais de parada migratória.
Duas instituições beneficentes de conservação do Reino Unido, a RSPB e a Roy Dennis Wildlife Foundation, iniciaram projetos de rastreamento por satélite de águias pesqueiras por volta de 2007. Dados sobre a localização, orientação, altitude e velocidade de uma águia pesqueira forneceram aos pesquisadores informações sobre suas rotas de migração e locais de invernada.
Essas informações ajudaram nas medidas para proteger as águias-pescadoras em toda a sua área de migração. Isso inclui programas de educação para inspirar jovens conservacionistas no Reino Unido e na Gâmbia, países em extremos opostos da rota migratória de uma águia pesqueira.
A exploração biológica também revelou peculiaridades no comportamento das águias-pescadoras. Por exemplo, descobriu-se que um pássaro pegou carona em navios de carga durante sua migração anual.
Tathoms/Shutterstock
3. Insetos voadores
Dispositivos de biologging são geralmente grandes para dar conta de uma bateria. Portanto, embora anexá-los a animais maiores seja relativamente simples, estudar insetos exigiu o desenvolvimento de dispositivos em miniatura.
Os insetos estão entre os menores migrantes voadores do mundo – as borboletas-monarca e as libélulas-verdes migram do Canadá para os Estados Unidos a cada ano. Os pesquisadores instalaram pequenos transmissores de rádio automatizados (pesando menos de 300 mg) nesses insetos.
Seu movimento por longas distâncias era então monitorado por meio de uma rede de mais de 1.500 torres receptoras automatizadas espalhadas pelo continente americano. As torres registram os biologgers em uma proximidade de 10 km.
Os dados revelaram que os insetos viajavam distâncias de até 143 km por dia a velocidades superiores a 20 metros por segundo. Isso excedeu as distâncias de viagem diárias conhecidas para a libélula mais cara. Temperaturas mais quentes e assistência do vento também permitiram que os insetos migrassem em um ritmo mais rápido.
4. Rastreamento do espaço
O projeto Icarus envolve pesquisadores anexando transmissores a uma variedade de espécies animais. Esses transmissores enviam dados para um receptor no espaço que então transmite as informações de volta para uma estação terrestre, de onde são enviadas para pesquisadores relevantes.
Isso reduz o atraso no processamento de dados e na realocação do dispositivo e permite a disponibilidade imediata de dados comportamentais e fisiológicos em escala global. Desde março de 2021, o projeto rastreou os movimentos de 15 espécies em todo o mundo, incluindo o Antílope Saiga, morcegos frugívoros e onças.
As informações podem ser usadas para prever os impactos das mudanças ambientais. Identificar quais tipos de habitat são selecionados ou evitados pode revelar os habitats mais produtivos para espécies ameaçadas. A resposta comportamental dos animais às mudanças ecológicas, como o aquecimento do Ártico, também pode ser monitorada.
Os dados do projeto podem permitir que os cientistas usem certas espécies de animais para prever eventos de desastres. Por exemplo, pesquisas descobriram que alguns animais exibiram mudanças comportamentais imediatamente antes do terremoto de 2011 no Japão.
Os pesquisadores da Icarus também sugerem que os pontos críticos de transmissão de doenças podem ser identificados usando biologgers, o que pode ajudar a mapear a propagação de vírus.
O biologismo permitiu a proteção de várias espécies animais e ambientes, ampliando nosso conhecimento sobre o comportamento animal. Mas o rastreamento remoto de animais também pode permitir que a humanidade esteja mais bem protegida de desastres naturais no futuro.
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