Ao longo do rio Elba, na Alemanha e na República Tcheca, há uma série de rochas que ficam submersas em todas as condições de água, exceto nas mais baixas. Os habitantes locais as chamam de “pedras da fome” porque são advertências: se a pedra estiver visível, a fome seguirá. Esculturas nas pedras registram secas que remontam ao século XV, e uma delas tem um texto traduzido como “Se você pode me ver, chore”.
Enquanto a Europa enfrenta o que pode ser sua pior seca em 500 anos, essas pedras estão aparecendo mais uma vez. A fome não é inevitável na era moderna, mas esta seca chegou em meio a uma crise energética, e a falta de água ameaça agravar a escassez de energia.
Os níveis de água nos rios de carga da Europa aumentaram diminuíram durante grande parte do verão e ainda estão baixas hoje. As barcaças têm transportado cargas reduzidas para que não fiquem tão profundas na água.
Partes do Reno foram efetivamente fechadas ao tráfego por um período, pois as companhias de navegação decidiram que não havia água suficiente para operar com segurança ou economia. Essa era uma preocupação para as cadeias de suprimentos em geral, mas um resultado foi que algumas usinas alemãs foram cortadas do fornecimento de carvão. Graças a algumas chuvas, o tráfego fluvial já foi retomado, mas as capacidades continuam reduzidas.
A França, por sua vez, não é um país que se preocupa com o abastecimento de carvão – a maior parte de sua eletricidade é nuclear. Mas as usinas nucleares precisam de água de resfriamento, e os rios franceses têm tido vazões historicamente baixas e – graças à onda de calor deste verão – altas temperaturas.
Algumas centrais eléctricas francesas tiveram de reduzir a sua produção para cumprir os regulamentos ambientais que limitam o quanto podem aquecer os rios. Combinado com muitas paradas de manutenção este ano, isso levou o país mais famoso por abraçar a energia nuclear a se tornar temporariamente um importador de energia.
A Noruega é outra nação tradicionalmente independente de energia. A rede elétrica ali funciona quase inteiramente com hidroeletricidade, e geralmente há energia excedente para exportar. Mas sem chuva há menos energia hidrelétrica disponível, e com seus reservatórios em níveis excepcionalmente baixos as autoridades norueguesas estão considerando restringir as exportações de eletricidade para proteger seu abastecimento doméstico.
A escassez de energia atravessa o Canal da Mancha
Nenhum desses problemas afeta diretamente o Reino Unido: ele não usa vias navegáveis interiores para carga, suas usinas nucleares estão na costa e arrefecido com água do mar, e tem apenas uma pequena quantidade de água. Mas os efeitos indiretos serão sentidos lá de duas maneiras.
Em primeiro lugar, a escassez continental eleva ainda mais os preços do gás e da eletricidade importada, o que tem um efeito indireto sobre o preço grossista da energia na Grã-Bretanha.
Em segundo lugar, pode afetar a segurança do abastecimento neste inverno. A Grã-Bretanha está acostumada a poder importar mais de 6 GW de eletricidade por cabos da França, Noruega, Bélgica e Holanda (há também links para a Irlanda, que não são relevantes aqui). Esses interconectores podem fornecer cerca de 12% da demanda de inverno da Grã-Bretanha, embora a Grã-Bretanha normalmente não use tanto.
No entanto, a Noruega já anunciou que pode optar por armazenar sua água limitada em reservatórios em vez de transformá-la em eletricidade e exportá-la, e à medida que a UE se prepara para agir sobre os preços da energia, podemos descobrir que seus países membros seguem o exemplo ao priorizar o uso doméstico de seus recursos.
Alguns analistas alertam que a França pode não estar em condições de exportar neste inverno, mesmo que quisesse. Tudo isso significa que a energia que a Grã-Bretanha geralmente pode importar do continente pode simplesmente não estar disponível este ano, aumentando o risco de escassez se o tempo estiver especialmente ruim.
A maior parte disso ainda estaria acontecendo sem a seca deste verão, é claro – está longe de ser a maior causa da crise energética. Mas cada unidade de gás que é queimada agora para substituir a hidrelétrica norueguesa, o carvão alemão ou a energia nuclear francesa é uma unidade de gás que não pode ser armazenada para o inverno à frente.
Este verão demonstrou a interconectividade dos sistemas que damos por certo. Às vezes é referido como o “nexo energia-água”, a ideia de que o abastecimento de energia depende da água e o abastecimento de água depende da energia, e que desenvolver mais de um geralmente requer mais do outro. À medida que nos afastamos das grandes usinas de combustível fóssil para as renováveis, como a eólica e a solar, provavelmente reduziremos a necessidade de água.
Mas, à medida que desenvolvemos tecnologias de hidrogênio para armazenamento de energia, podemos aumentá-lo novamente. Afinal, fazer esse hidrogênio requer dois ingredientes: eletricidade e água. Talvez, na década de 2040, ouviremos nos noticiários a falta de reservas de hidrogênio devido a uma seca na Europa.
Uma versão anterior deste artigo apareceu pela primeira vez no blog do autor.
