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O envelhecimento normal está associado ao declínio cognitivo progressivo. Mas podemos treinar nosso cérebro para retardar esse processo? Uma equipe da Universidade de Genebra (UNIGE), HES-SO Geneva e EPFL descobriu que praticar e ouvir música pode alterar o declínio cognitivo em idosos saudáveis, estimulando a produção de massa cinzenta. Para chegar a esses resultados, os pesquisadores acompanharam mais de 100 aposentados que nunca haviam praticado música antes. Eles foram matriculados em treinamento de piano e conscientização musical por seis meses. Esses resultados abrem novas perspectivas para o apoio ao envelhecimento saudável. Eles são relatados em NeuroImagem: Relatórios.
Ao longo de nossas vidas, nosso cérebro se remodela. A morfologia e as conexões do cérebro mudam de acordo com o ambiente e as experiências, por exemplo, quando aprendemos novas habilidades ou superamos as consequências de um derrame. No entanto, à medida que envelhecemos, essa “plasticidade cerebral” diminui. O cérebro também perde massa cinzenta, onde estão localizados nossos preciosos neurônios. Isso é conhecido como ”atrofia cerebral”.
Gradualmente, um declínio cognitivo aparece. A memória de trabalho, no centro de muitos processos cognitivos, é uma das funções cognitivas que mais sofrem. A memória de trabalho é definida como o processo no qual retemos e manipulamos brevemente informações para atingir um objetivo, como lembrar um número de telefone por tempo suficiente para escrevê-lo ou traduzir uma frase de uma língua estrangeira.
Um estudo conduzido pela UNIGE, HES-SO Geneva e EPFL revelou que a prática musical e a audição ativa podem prevenir o declínio da memória de trabalho. Tais atividades promoveram a plasticidade cerebral, foram associadas ao aumento do volume da massa cinzenta. Impactos positivos também foram medidos na memória de trabalho. Este estudo foi realizado com 132 aposentados saudáveis de 62 a 78 anos de idade. Uma das condições para a participação era que não tivessem aulas de música por mais de seis meses na vida.
Praticar música versus ouvir música
“Queríamos pessoas cujos cérebros ainda não mostrassem nenhum traço de plasticidade ligada ao aprendizado musical. De fato, mesmo uma breve experiência de aprendizado ao longo da vida de alguém pode deixar marcas no cérebro, o que teria influenciado nossos resultados”, explica Damien Marie, primeiro autor do estudo, pesquisador associado do CIBM Center for Biomedical Imaging, na Faculdade de Medicina e no Centro Interfacultativo de Ciências Afetivas (CISA) da UNIGE, bem como na Escola de Ciências da Saúde de Genebra.
Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos, independentemente de sua motivação para tocar um instrumento. O segundo grupo teve aulas de escuta ativa, focadas no reconhecimento de instrumentos e na análise de propriedades musicais em uma ampla gama de estilos musicais. As aulas duravam uma hora. Os participantes em ambos os grupos foram obrigados a fazer lição de casa por meia hora por dia.
Efeitos positivos em ambos os grupos
“Depois de seis meses, encontramos efeitos comuns para ambas as intervenções. A neuroimagem revelou um aumento na massa cinzenta em quatro regiões cerebrais envolvidas no funcionamento cognitivo de alto nível em todos os participantes, incluindo áreas do cerebelo envolvidas na memória de trabalho. O desempenho deles aumentou 6% e esse resultado teve correlação direta com a plasticidade do cerebelo”, diz Clara James, última autora do estudo, docente particular da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da UNIGE e professora titular da Escola de Ciências da Saúde de Genebra. Os cientistas também descobriram que a qualidade do sono, o número de aulas seguidas ao longo da intervenção e a quantidade diária de treinamento tiveram um impacto positivo no grau de melhora no desempenho.
No entanto, os pesquisadores também encontraram uma diferença entre os dois grupos. Nos pianistas, o volume da substância cinzenta permaneceu estável no córtex auditivo primário direito – uma região chave para o processamento do som, enquanto diminuiu no grupo de escuta ativa. “Além disso, um padrão cerebral global de atrofia estava presente em todos os participantes. Portanto, não podemos concluir que as intervenções musicais rejuvenescem o cérebro. Eles apenas previnem o envelhecimento em regiões específicas”, diz Damien Marie.
Esses resultados mostram que praticar e ouvir música promove a plasticidade cerebral e a reserva cognitiva. Os autores do estudo acreditam que essas intervenções lúdicas e acessíveis devem se tornar uma importante prioridade política para o envelhecimento saudável. O próximo passo da equipe é avaliar o potencial dessas intervenções em pessoas com comprometimento cognitivo leve, um estágio intermediário entre o envelhecimento normal e a demência.
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