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A notícia de que a editora holandesa Veen Bosch & Keuning (VBK) confirmou planos de experimentar o uso de IA para traduzir ficção suscitou um debate instigante. Alguns acreditam que isto marca o início do fim para os tradutores humanos, enquanto outros vêem isto como a abertura de um novo mundo de possibilidades para levar mais literatura a ainda mais pessoas. Estes argumentos tornam-se cada vez mais evidentes à medida que o avanço da IA acelera a um ritmo cada vez maior.
Este debate interessa-me porque o meu trabalho examina as intersecções entre arte, ética, tecnologia e cultura, e publiquei investigação em áreas de tecnologias emergentes, particularmente em relação ao melhoramento humano.
Em cada nova tecnologia, o debate centra-se no que podemos perder ao abraçar a mudança e, com a IA, isto reflecte os desenvolvimentos na história recente da ciência genética. Mas, de alguma forma, quando nos intrometemos na cultura e na história humana, pode parecer que algo ainda mais fundamental do que o ADN está em jogo.
A tradução de ficção, com a sua linguagem complexa, conotações e nuances emocionais, tem sido tradicionalmente domínio de tradutores humanos qualificados. Mas esta iniciativa de utilizar a IA na tradução de ficção pode ser uma primeira incursão na ruptura daquilo que é muitas vezes considerado o último bastião da conquista mais notável – e talvez insubstituível – da humanidade: a capacidade de expressar sentimentos humanos complexos através de palavras.
Como tal, a decisão de usar a IA para traduzir livros levanta uma questão importante que vai ao cerne das nossas preocupações sobre como a IA poderia ter precedência sobre o esforço humano: pode uma máquina capturar as nuances que dão profundidade à ficção, ou é simplesmente demasiado complexo para um algoritmo?
Em defesa do humano, a linguagem – especialmente na literatura – não envolve apenas palavras. É sobre o contexto cultural, o subtexto e a voz distinta do escritor. Como tal, apenas um ser humano que compreenda línguas e culturas poderia traduzir com precisão o cerne de uma história sem perder a sua essência.
Mesmo assim, o aprendizado de máquina fez avanços extraordinários na compreensão da linguagem, melhor evidenciado pela versão mais recente do ChatGPT, que inclui um agente de conversação de áudio.
Parece que estamos num ponto do desenvolvimento da IA em que as suas capacidades de utilização da linguagem se aproximam adequadamente da funcionalidade humana numa vasta gama de circunstâncias, desde chatbots de atendimento ao cliente a um número crescente de ferramentas de diagnóstico de saúde. Até a Organização Mundial da Saúde criou e implantou um “trabalhador de saúde” de IA usando uma plataforma de conversação.
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Claro, também é verdade que os tradutores humanos, apesar da sua experiência, por vezes perdem nuances ou cometem erros. E há uma crença duradoura entre estudiosos e puristas literários de que, para compreender verdadeiramente a intenção de um autor, é preciso lê-lo na língua original.
Aprender todas as línguas para ler todos os livros é, obviamente, impraticável. Mas não compreender uma determinada língua pode excluir-nos da descoberta de grandes obras da literatura nativa que poderão nunca ser traduzidas para as nossas próprias línguas. Por esta razão, poderíamos apresentar um argumento de justiça social para usar a tradução de IA para expandir radicalmente o acesso a insights de muitas culturas e das suas diversas línguas. Nesta base, a tradução de IA é moralmente mais problemática de reter do que de permitir.
É aqui que a tradução por IA é promissora: expandir o acesso à literatura para aqueles que, de outra forma, nunca teriam a oportunidade de se envolver com ela.
O potencial aqui é vasto. Apenas uma pequena fração da literatura mundial é traduzida. Se a IA pudesse aumentar isso, ampliaria o acesso a diversas vozes e ideias, enriquecendo o panorama literário global. E para obras que talvez nunca encontrem um tradutor humano devido ao custo, ao idioma ou ao apelo de nicho, a IA poderia ser a única forma viável de levar obras a novos públicos.
É claro que a ascensão da IA na tradução tem suas desvantagens. Se a IA substituir os tradutores humanos, corremos o risco de perder não só a sua arte, mas também os seus conhecimentos e a compreensão cultural que trazem. E embora seja fácil argumentar que a IA só deve ser utilizada para obras que de outra forma não seriam traduzidas, ainda poderia minar a viabilidade económica da tradução humana, reduzindo ainda mais a procura de tradutores humanos.
Mas não precisa ser um cenário de um ou outro. A IA poderia servir como uma ferramenta para aumentar, e não substituir, os tradutores humanos. Os tradutores poderiam estar envolvidos no refinamento dos modelos de IA, garantindo maior precisão e qualidade, e na curadoria dos trabalhos a serem traduzidos.
Imagine um mundo onde os tradutores e a IA trabalham juntos, ultrapassando os limites do que pode ser realizado. Se a IA puder ajudar a traduzir mais livros, a colaboração poderá levar a um acesso mais inclusivo à literatura global, melhorando a nossa compreensão colectiva de diversas culturas.
A longo prazo, se a IA nos aproximar de um mundo onde todos os livros, em todas as línguas, são acessíveis a todos, então é uma visão extraordinária que vale a pena abraçar. Além do mais, a tradução em tempo real está sendo usada em alguns ambientes críticos.
Num dos meus projetos atuais, a minha colaboradora, a empresa tecnológica MyManu, já foi pioneira em fones de ouvido com tradução em tempo real, que estão a ser utilizados em alguns ambientes notáveis, como ajudar os requerentes de asilo a compreender e a comunicar de forma mais eficaz, quando chegam a um novo país.
O caminho a seguir exigirá um equilíbrio: utilizar a IA para expandir o alcance da literatura, preservando e valorizando ao mesmo tempo a arte insubstituível dos tradutores humanos. Mas cada vez mais parece que estamos apenas a arranhar a superfície das vastas possibilidades oferecidas por esta nova tecnologia.
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