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Cerca de 1.750 prisioneiros na Inglaterra e no País de Gales foram recentemente libertados antecipadamente, a primeira parte do plano do governo para resolver a crise de superlotação nas prisões.
Políticos, profissionais do direito e acadêmicos concordam que as prisões estão drasticamente superlotadas, levando a condições perigosas e precárias. Mas surpreendentemente tem havido pouca discussão sobre o papel que a sentença desempenhou em causar essa crise.
Em um relatório recente, os quatro ex-lordes chefes de justiça sobreviventes da Inglaterra e do País de Gales expuseram como as mudanças no comprimento das sentenças e a legislação agressiva de sentenças aumentaram a população carcerária. Como eles escrevem:
Ao longo do meio século em que estivemos envolvidos na lei, as penas de prisão aproximadamente dobraram e o mesmo é verdade para os números de prisões. A conexão entre os dois é óbvia.
O relatório deles mostra que, embora o crime tenha caído desde a década de 1990, isso não se reflete na população carcerária, que dobrou no mesmo período. Eles atribuem isso em parte a uma escalada nas sentenças para delitos graves. Particularmente, a introdução do cronograma 21 sob o último governo trabalhista, que introduziu termos mínimos para os condenados por assassinato.
Mais recentemente, o Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 aumentou a pena máxima para morte por direção perigosa de 14 anos para prisão perpétua. E outras legislações aumentaram as penas mínimas para crimes como delitos com armas de fogo e roubo doméstico.
A sentença média para todos os crimes aumentou de 14,5 para 20,9 meses (um aumento de 44%) em apenas 11 anos. No entanto, essa inflação não é aplicada igualmente. A duração das sentenças de homicídio culposo, por exemplo, aumentou em 80% entre 2008 e 2021, e a lesão corporal grave com intenção aumentou 38% no mesmo período.
Como os crimes de violência contra a pessoa constituem a maior proporção da população carcerária, essa inflação de sentenças tem um impacto demonstrável na capacidade prisional.
Essa inflação tem ainda mais significância quando se consideram delitos graves. Enquanto homicídios e delitos violentos diminuíram nos últimos 30 anos, o número de prisioneiros condenados a 20 anos ou mais dobrou entre 2013 e 2020.
As sentenças foram prolongadas por uma série de razões, incluindo a influência de casos emocionais que atraem muita atenção da mídia e política. Casos de questão única, como crime com faca, direção perigosa ou ataques a trabalhadores de emergência são amplamente condenados pelo público, levando a uma expectativa de sentenças duras para os acusados.
Mas os aumentos legislativos na duração das sentenças parecem ter sido implementados sem uma consideração clara do impacto que teriam na população carcerária. Eles também são caros – como os autores do relatório observam, custa mais de £ 50.000 por ano para manter alguém na prisão. Quanto maior a sentença, maior o custo para o contribuinte.
Condenação e superlotação
Isso nos leva à situação atual: um sistema prisional superlotado prestes a ficar sob ainda mais pressão após centenas de prisões durante os protestos de extrema direita neste verão.
Soltar prisioneiros mais cedo é um emplastro, e também traz seus próprios desafios. Aqueles que cumprem pena por delitos violentos e sérios específicos, incluindo abuso doméstico, foram excluídos do programa de libertação antecipada. Mas os ativistas alertaram que essas isenções não vão pegar todo mundo, possivelmente colocando sobreviventes de violência doméstica (e novas vítimas) em risco.
Sabemos que muitos prisioneiros provavelmente reincidirão quando soltos, mas não necessariamente porque foram soltos mais cedo. As condições atuais nas prisões, bem como um serviço de liberdade condicional sobrecarregado, significam que os prisioneiros têm acesso limitado à educação e ao trabalho significativo. Todos esses fatores aumentam o risco de reincidência.
Leia mais: Como impedir que presos soltos reincidam: o que as evidências dizem
Prisioneiros em liberdade antecipada estão deixando um ambiente com taxas de automutilação e suicídio disparadas e violência. A equipe da prisão não consegue oferecer atividades com propósito ou atividades de reabilitação. Essas são pessoas que, na melhor das hipóteses, não conseguiram ser reabilitadas e, na pior, estão traumatizadas por sua experiência de prisão.
As prisões nem sempre foram assim. A superlotação dos últimos anos criou esse ambiente, combinado com severas restrições de financiamento e falta de pessoal, além da inflação de sentenças.
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O que é necessário agora é uma revisão da duração das penas e da legislação que leve em consideração o espaço limitado das prisões.
Embora o governo tenha reconhecido claramente a necessidade de reforma prisional, ele não anunciou planos claros sobre sentenças. O manifesto trabalhista prometeu “revisar sentenças”, ao mesmo tempo em que declarou um compromisso de continuar construindo vagas prisionais, conforme declarado inicialmente pelo governo conservador anterior. Não é possível que ambos sejam eficazes.
Não é mais sustentável usar a prisão como algo diferente de punição para os mais sérios criminosos violentos. Apesar de um claro declínio em muitas dessas infrações desde a década de 1990, o Ministério da Justiça prevê uma alta estimativa de 114.800 prisioneiros até março de 2028. Evidentemente, há uma desconexão entre a intenção da prisão como punição e o uso real dela.
Como o presidente do tribunal dos lordes sugere em seu relatório, a legislação de sentenças é frequentemente reacionária, relacionada ao apoio público e político para abordagens mais “duras com o crime”. Mas sentenças crescentes não são sustentáveis, e prisões superlotadas não tornam a sociedade mais segura. Até que mudanças sejam feitas na legislação de sentenças, não haverá mudança na crise das prisões.
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