Como a desigualdade molda sua experiência de uma onda de calor

Quando o mercúrio sobe, sua ansiedade sobe com ele? Se assim for, você não está sozinho. De acordo com o Office for National Statistics do Reino Unido, três quartos dos britânicos estão preocupados com as mudanças climáticas e 43% afirmam sentir ansiedade sobre o estado do planeta: um número que aumenta em torno de grandes cúpulas climáticas e eventos climáticos extremos.

Houve muitos deles nos últimos anos. 2022 trouxe uma onda de calor recorde no verão na Europa, mas este ano a fornalha europeia começou a esquentar cedo. Demorou apenas até abril para a agência meteorológica nacional da Espanha anunciar que grandes partes do país enfrentavam um “risco extremo” de incêndios florestais devido a uma combinação de temperaturas de 40 ℃ e seca persistente.

Os recordes de temperatura em queda quase deixaram de surpreender. Os extremos tornaram-se a norma, os confins do clima são familiares. Apenas 18 meses atrás, 2021 foi declarado o verão mais quente da Europa, um feito superado pelo calor surreal de julho de 2022, quando os europeus assistiram com horror quando as temperaturas ultrapassaram 40˚C em Londres e 47˚C em Portugal.

O clima é considerado o grande nivelador na conversa britânica – algo em que todos têm participação igual. sua capacidade de evitá-lo.

Um clima desigual

O aquecimento global aumentou a probabilidade de extremos de temperatura, mas sua exposição a eles não é determinada apenas pelo clima.

O Reino Unido viu apenas 800 mortes em excesso associadas ao calor em comparação com mais de 60.500 associadas ao frio entre 2000 e 2019. Mas houve 3.271 mortes em excesso devido ao calor apenas nos três meses de junho a agosto de 2022, com a maioria ocorrendo em casas de repouso.

Fatores sociais tornam algumas pessoas mais vulneráveis ​​do que outras à exposição ao calor, embora seja difícil extraí-los dos dados. Para entender completamente quem corre o risco de ondas de calor no Reino Unido, é útil observar quem corre o risco de resfriado, que é o assassino muito maior. Em poucas palavras, aqueles sem recursos para limitar sua exposição.

Para quem não tem aquecimento central, por exemplo, a experiência do inverno é visceral. Ir de uma casa quente para um carro quente para um escritório quente e vice-versa significa que os mais ricos só experimentam o frio à distância. No máximo, é um calafrio na pele e dedos dormentes na volta das lojas. Embora a temperatura externa possa ser a mesma, são predominantemente as pessoas que lutam para pagar pelo aquecimento central que sofrem um risco maior de ataques cardíacos e derrames, doenças respiratórias e problemas de saúde mental. Essas pessoas também tendem a ter uma dieta pobre, como resultado de ter que escolher entre aquecer ou comer.

Em países onde temperaturas mais altas historicamente aumentaram o risco de estresse por calor, essas mesmas relações são aparentes durante as ondas de calor. As mortes por calor em todo o mundo aumentaram 74% entre 1990 e 2016. Os efeitos na saúde da exposição prolongada ao calor variam de insolação a doenças crônicas e menos visíveis, especialmente quando altas temperaturas encontram alta umidade e ainda mais quando combinadas com trabalho manual ao ar livre.

Como a pesquisa está começando a mostrar, esse risco é distribuído de forma desigual: as pessoas que vivem em bairros mais pobres enfrentam um risco maior de estresse por calor (quando o corpo luta para regular sua temperatura interna) do que as que vivem em bairros mais ricos, pessoas relativamente desfavorecidas têm maior probabilidade de adquirem problemas de saúde devido ao excesso de calor do que aqueles que não o são. Isso se deve a vários fatores que se cruzam, desde saúde geral mais precária e condições de trabalho mais quentes – muitas vezes envolvendo mais trabalho físico ao ar livre – a menos árvores e parques em áreas menos ricas e menos casas com ar-condicionado e bom isolamento.

Juntos, esses fatores tornam o estresse térmico uma questão de desigualdade.

Mortes causadas pelo calor são evitáveis

Com a previsão de que as mortes anuais por calor quadruplicarão na década de 2080, para mais de 12.000 por ano, sem cortes significativos nas emissões, esse pode ser o futuro da Grã-Bretanha. Mesmo com reduções imediatas e drásticas nas emissões de gases de efeito estufa, um certo grau de aquecimento adicional é garantido. Um clima mais quente e menos previsível é inevitável, mas doenças e mortes relacionadas ao calor ainda podem ser impedidas de aumentar em sua trajetória atual.

Coisas tão simples como um ventilador ou uma pausa no trabalho podem evitar mortes por calor. Mas ser capaz de acessar até mesmo essas medidas básicas é distribuído de forma desigual, colocando os trabalhadores em pior situação sob o maior risco de doenças relacionadas ao calor.

Os estatutos trabalhistas devem ser reescritos para combater o estresse térmico, incluindo temperaturas máximas de trabalho e pausas mais longas nos dias muito quentes que são uma característica cada vez mais comum do clima do Reino Unido. As cidades também devem ser redesenhadas para um mundo mais quente, com mais árvores, telhados verdes e vegetação para compensar a expansão de concreto que garante que as cidades sejam vários graus mais quentes do que o campo circundante.

O crescente risco de calor para a saúde devido às mudanças climáticas é um problema social que nenhuma intervenção técnica pode resolver inteiramente. A ação política em todos os níveis da vida política e social é necessária, incluindo salários, moradia, saúde e assistência social para adultos. Uma vez que as mortes causadas pelo calor são uma expressão da desigualdade econômica, nenhuma forma de adaptação climática provavelmente será mais eficaz do que tornar os pobres menos pobres.