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Financial Times
Criado por um estúdio de jogos vietnamita, Eixo Infinito oferece aos jogadores a chance de criar, negociar e lutar contra monstros de desenho animado semelhantes a Pokémon para ganhar criptomoedas, incluindo o token digital “Smooth Love Potion” do próprio jogo. Em um estágio, tinha mais de um milhão de jogadores ativos.
Mas no início deste ano, a rede de blockchains que sustenta o mundo virtual do jogo foi invadida por um sindicato de hackers norte-coreano, que levou cerca de US$ 620 milhões na criptomoeda Ether.
O roubo de criptomoedas, um dos maiores do gênero na história, foi confirmado pelo FBI, que prometeu “continuar a expor e combater [North Korea’s] uso de atividades ilícitas – incluindo crimes cibernéticos e roubo de criptomoedas – para gerar receita para o regime”.
Os roubos de criptomoedas bem-sucedidos ilustram a crescente sofisticação da Coreia do Norte como um ator cibernético maligno. Agências de segurança ocidentais e empresas de segurança cibernética o tratam como uma das quatro principais ameaças cibernéticas baseadas em estados-nação do mundo, ao lado de China, Rússia e Irã.
De acordo com um painel de especialistas da ONU que monitora a implementação de sanções internacionais, o dinheiro arrecadado pelas operações cibernéticas criminosas da Coreia do Norte está ajudando a financiar os programas nucleares e de mísseis balísticos ilícitos do país. Anne Neuberger, vice-conselheira de segurança nacional dos EUA para segurança cibernética, disse em julho que a Coreia do Norte “usa cibernética para ganhar, estimamos, até um terço de seus fundos para seu programa de mísseis”.
A empresa de análise de criptomoedas Chainalysis estima que a Coreia do Norte roubou aproximadamente US$ 1 bilhão nos primeiros nove meses de 2022 apenas de exchanges descentralizadas de criptomoedas.
O rápido colapso na semana passada da FTX, uma das maiores exchanges, destacou a opacidade, a regulação errática e o frenesi especulativo que têm sido as características centrais do mercado de ativos digitais. O crescente uso de roubos de criptomoedas pela Coreia do Norte também serviu para demonstrar a ausência de regulamentação internacional significativa dos mesmos mercados.
Analistas dizem que a escala e a sofisticação do Eixo Infinito hack expôs o quão impotentes os EUA e os países aliados parecem ser para impedir o roubo de criptomoedas norte-coreano em larga escala.
Desde então, apenas cerca de US$ 30 milhões do saque de criptomoedas foram recuperados. Isso foi depois que uma aliança de agências de aplicação da lei e empresas de análise de criptografia rastreou alguns dos fundos roubados por meio de uma série de exchanges descentralizadas e os chamados “mixadores de criptografia”, ferramentas de software que podem embaralhar os ativos de criptografia de diferentes usuários para ofuscar seus origens.
Em uma das poucas ações de aplicação da lei desde o roubo, em agosto os EUA sancionaram o misturador Tornado Cash, que o Tesouro dos EUA disse ter sido usado pelos hackers para lavar mais de US$ 450 milhões de seu Ethereum.
Desde então, os EUA designaram o misturador de criptografia, alegando que a ferramenta foi usada para apoiar hackers norte-coreanos que, por sua vez, apoiavam o programa de armas de destruição em massa do país.
Ele também destaca as oportunidades oferecidas pelo mundo não regulamentado das criptomoedas para muitos outros regimes desonestos e atores criminosos em todo o mundo, com especialistas alertando que o problema provavelmente só piorará ao longo da década, à medida que as exchanges de criptomoedas estão cada vez mais descentralizadas e mais bens e serviços. —legais e ilícitos— são disponibilizados para compra com criptomoeda.
“Não estamos nem perto de onde precisamos estar quando se trata de regular o setor de criptomoedas”, diz Allison Owen, analista de pesquisa do Centro de Estudos de Segurança e Crimes Financeiros da RUSI. “Os países estão dando passos na direção certa, mas a Coreia do Norte continuará encontrando maneiras criativas de evitar sanções.”
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