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O clima selvagem tem agitado a América do Norte nos últimos meses, em parte graças a um forte El Niño que fez as temperaturas subirem em 2023. O fenômeno climático alimentou rios atmosféricos que encharcaram a Costa Oeste e contribuiu para o calor extremo do verão no Sul e Centro-Oeste e tempestades úmidas de outono em todo o Leste.
Esse forte El Niño está agora a começar a enfraquecer e provavelmente desaparecerá no final da primavera de 2024.
Então, o que isso significa para os próximos meses – e para a temporada de furacões de 2024?
O que é El Niño?
Vamos começar com uma rápida olhada no que é um El Niño.
El Niño e seu oposto, La Niña, são padrões climáticos que influenciam o clima em todo o mundo. O El Niño tende a aumentar as temperaturas globais, como vimos em 2023, enquanto os eventos La Niña tendem a ser ligeiramente mais frios. Os dois resultam em temperaturas globais flutuando acima e abaixo da tendência de aquecimento definida pelas alterações climáticas.
O El Niño começa quando a água quente se acumula ao longo do equador, no leste do Oceano Pacífico tropical, ao largo da América do Sul.
NOAA
Normalmente, os ventos tropicais do Pacífico sopram do leste, expondo a água fria ao longo do equador e acumulando água quente no Pacífico ocidental. A cada três ou sete anos, no entanto, esses ventos relaxam ou passam a soprar do oeste. Quando isso acontece, a água quente corre para o leste. A água mais quente que o normal provoca mais chuvas e altera os ventos em todo o mundo. Este é o El Niño.
A água permanece quente durante vários meses até que, finalmente, esfria ou é afastada do equador pelo retorno dos ventos alísios.
Quando a região oriental do Pacífico ao longo do equador se torna anormalmente fria, surge o La Niña e os padrões climáticos globais mudam novamente.
O que esperar do El Niño em 2024
Embora o evento El Niño de 2023-24 provavelmente tenha atingido o pico em dezembro, ainda é forte.
Durante o resto do inverno, as previsões sugerem que as fortes condições do El Niño provavelmente continuarão a favorecer um calor incomum no Canadá e no norte dos Estados Unidos e condições ocasionais de tempestades nos estados do sul.
NOAA Clima.gov
É provável que o El Niño termine no final da Primavera ou no início do Verão, passando brevemente para neutro. Há uma boa chance de vermos condições de La Niña neste outono. Mas prever quando isso acontecerá e o que virá a seguir é mais difícil.
Como termina um El Niño
Embora seja fácil saber quando um evento El Niño atinge seu pico, prever quando ele terminará depende de como o vento sopra e do clima diário afeta os ventos.
A área quente das águas superficiais que define o El Niño normalmente se torna mais rasa na primavera. Em meados de Maio de 1998, no final de um evento El Niño ainda mais forte, houve uma altura em que as pessoas que pescavam nas águas superficiais quentes do Pacífico tropical oriental poderiam ter tocado a camada de água fria alguns metros abaixo, simplesmente saltando para dentro. Nesse ponto, bastou apenas uma brisa moderada para puxar a água fria para a superfície, encerrando o evento El Niño.
Mas exatamente quando um forte evento El Niño se reverte varia. O grande El Niño de 1983 só terminou em julho. E o El Niño de 1987 recuou para o Pacífico central, mas só se inverteu completamente em Dezembro.
No início de fevereiro de 2024, fortes ventos de oeste transportavam água quente de oeste para leste através do Pacífico equatorial.
Esses ventos tendem a fazer com que o El Niño dure um pouco mais. No entanto, também é provável que conduzam a pouca água quente que resta ao longo do equador para fora dos trópicos, para cima e para baixo nas costas das Américas. Quanto mais água quente for expelida, maiores serão as chances de reversão total das condições de La Niña no outono.
Verão e o risco de furacão
Entre os efeitos mais importantes do El Niño está a sua tendência para reduzir a actividade dos furacões no Atlântico.
O calor do Oceano Pacífico do El Niño afeta os ventos de níveis superiores que sopram através do Golfo do México e do Oceano Atlântico tropical. Isso aumenta o cisalhamento do vento – a mudança na velocidade e direção do vento com a altura – que pode destruir furacões.
A temporada de furacões de 2024 provavelmente não terá o El Niño por perto para ajudar a enfraquecer as tempestades. Mas isso não significa necessariamente uma temporada ativa.
Durante a temporada de furacões no Atlântico de 2023, o efeito do El Niño sobre os ventos foi mais do que compensado pelas águas anormalmente quentes do Atlântico, que alimentam os furacões. A temporada terminou com mais tempestades do que a média.
O estranho El Niño de 2023-24
Embora o evento El Niño de 2023-24 não tenha sido o mais forte das últimas décadas, muitos dos seus aspectos foram incomuns.
Seguiram-se três anos de condições de La Niña, o que é invulgarmente longo. Também surgiu rapidamente, de março a maio de 2023. A combinação levou a extremos climáticos nunca vistos desde talvez a década de 1870.
AP Photo/Márcio José Sanchez
La Niña esfria os trópicos, mas armazena água quente no oeste do Pacífico. Também aquece os oceanos de latitude média, enfraquecendo os ventos e permitindo a passagem de mais luz solar. Após três anos de La Niña, o rápido surgimento do El Niño ajudou a tornar a superfície da Terra mais quente do que em qualquer ano recente.
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