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Uma ceramista chamada Lizzy está sentada em seu estúdio, dobrando agilmente o braço de uma estatueta de barro. Ela examina sua criação, então pega um garfo e raspa a saia da garota de barro. Ao fazer isso, ela adiciona dobras às roupas e as torna mais realistas.
Para a ceramista Cynthia Lahti, esta cena, interpretada por Michelle Williams no novo filme da A24, “Showing Up”, é uma vitória – um momento intencional de concentração entre a artista e sua arte. “Eu ensinei isso a ela totalmente”, diz Lahti, lembrando que ela disse a Williams antes das filmagens, durante uma de suas sessões de estúdio de cerâmica, para “fazer a coisa do garfo”.
Lahti é um dos muitos artistas por trás do filme de Kelly Reichardt, que mostra as vidas comuns, embora dramáticas e entrelaçadas, da cena artística de Portland, Oregon. “Showing Up” segue a escultora Lizzy enquanto ela prepara um novo trabalho para uma exposição em uma galeria. O problema surge quando ela lida com questões familiares, brigas sutis com um amigo artista que também é seu senhorio e um gato agitado e malcomportado.
Para Reichardt, isso chega muito mais perto de casa do que ela esperava: ela acabou selecionando trabalhos de artistas em Portland – onde mora – para “Showing Up”.
Reichardt e o co-escritor Jonathan Raymond também se voltaram para seus relacionamentos e interações com pessoas no mundo da arte de Oregon para criar o mundo de “Showing Up”. Toda vez que Reichardt viajava para Los Angeles, ela conversava com amigos e ouvia sobre a política de artistas e estúdios – e histórias como alavancar relacionamentos românticos para o espaço da galeria. Os dramas frequentemente inesperados e não falados das comunidades artísticas unidas capturaram o tom do filme que Reichardt queria fazer.
A estrela Michelle Williams, à esquerda, e a diretora/co-roteirista Kelly Reichardt trabalhando em “Showing Up”
(Allyson Riggs/A24)
Reichardt e Raymond originalmente imaginaram o filme como um relato ficcional da vida real da artista canadense Emily Carr. Eles se inspiraram depois de ler seu livro “Growing Pains”, que documentou sua vida fazendo arte e administrando um pequeno prédio de apartamentos no início do século XX. Mas depois de viajar para Vancouver para aprender mais sobre Carr, eles se viram querendo definir a história em outro lugar. Acontece que o lugar que procuravam era em seu próprio quintal.
“Voltamos para Portland e Jon começou a pensar mais sobre isso em termos da vida ao nosso redor, o que achei uma proposta muito assustadora de escrever sobre nossos artistas contemporâneos”, diz Reichardt. “Pode dar muito errado.”
A história final girou em torno do artista-proprietário Jo (Hong Chau) e Lizzy. Raymond e Reichardt escreveram o personagem de Lizzy com o trabalho de Lahti em mente.
Antes das filmagens, Williams participou de sessões de treinamento em escultura, tanto no Zoom quanto pessoalmente no estúdio de arte de Lahti em Portland. Lahti começou esculpindo enquanto Williams assistia, e mais tarde a atriz sujou as mãos e moldou ela mesma a argila. “Eu estava mostrando a ela como esculpir”, diz Lahti. “Acho que ela só queria se sentir relaxada no momento, onde se sentisse como se estivesse se comportando como um artista poderia se comportar.”
André Benjamin e Michelle Williams no filme “Showing Up”.
(Allyson Riggs/A24)
A Lizzy de Williams se dedica a terminar cada peça para um próximo show, tirando folga do trabalho e passando as noites em seu estúdio no porão. As cenas de Lizzy entrando no porão foram particularmente envolventes para Lahti porque muito de seu trabalho, incluindo desenhos, cobria a tela. A sensação de imersão também veio nos pequenos detalhes que Reichardt absorveu nas conversas com Lahti.
“Lembro-me de conversar com Kelly sobre como fazer com que pareça autêntico”, diz Lahti, como “os ceramistas falam sobre algo que acabou de sair do forno … ou certa terminologia que é muito comum”.
O pôster de “Showing Up” também surgiu de conversas entre o cineasta e o artista. Reichardt enviou fotos inspiradoras para Lahti, que a estimularam a criar uma “série de dançarinas” de obras de cerâmica – retratando garotas no meio de um salto e com os braços estendidos para cima em movimentos expressivos – que são apresentadas no filme.
Outros artistas, incluindo Michelle Segre e Jessica Jackson Hutchins, com quem Reichardt trabalhou anteriormente e filmou para “Où en êtes-vous?” (Em que estágio você está?) com o Centre Pompidou, personagens inspirados em “Showing Up”.
André Benjamin e Hong Chau em “Showing Up”.
(Allyson Riggs/A24)
Um artista multimídia e de montagem baseado em Portland, Hutchins é um amigo de longa data de Reichardt e Raymond. Reichardt estava particularmente interessado no vidro de Hutchins para o filme. “É tátil e tudo o que meu trabalho não é”, diz Reichardt.
O trabalho de Hutchins tornou-se central para a personagem de Marlene, a infame artista residente na escola de arte em “Showing Up”. Heather Lawless, que interpreta Marlene, fez viagens ao estúdio de Hutchins para se preparar para o papel, passando horas conversando e cortando vidro com a artista.
As peças escultóricas de fios e tecidos de Segre também passaram a fazer parte do longa-metragem. Quando Reichardt estava implementando o trabalho do artista na história, Segre ofereceu feedback sobre como as peças deveriam ser instaladas no espaço – especialmente para a cena em que Jo tem uma grande exposição individual.
Cada correlação de artista para personagem foi intencional para Reichardt. Ela sabia que o personagem de Chau funcionaria em um meio totalmente diferente do personagem de Williams.
“Filmamos Michelle [Segre] por alguns dias e eu realmente adorei a ideia de seu trabalho em contraste com o trabalho de corpo inteiro de Cynthia – e menos sentado em uma mesa”, diz Reichardt.
As esculturas de fibra e fio de Segre eram grandes e expansivas, enquanto as de Lahti eram menores em escala e feitas de argila. A relação entre Jo e Lizzy foi retratada pelo contraste nos médiuns. “Um, figurativo, e então meu trabalho é mais abstrato”, diz Segre.
Michelle Williams, à esquerda, e Hong Chau como colegas artistas em “Showing Up”
(Allyson Riggs/A24)
Os personagens de “Showing Up” são conectados por uma escola de arte. Inspirado pelo histórico Black Mountain College na Carolina do Norte, Reichardt criou uma escola fictícia e filmou no antigo campus do Oregon College of Art and Craft, que fechou em 2019.
Ela identificou salas com pias como aulas que tingiam trabalhos e encontrou uma sala com um grande tear que indicava que a tecelagem acontecia ali. Com a ajuda da consultora de arte Libby Werbel e do departamento de arte do filme, Reichardt trouxe artistas locais de Portland para criar trabalhos para o set. “Cada cômodo começou a ter arte sendo construída nele”, diz ela.
Enquanto enchia a escola de arte, todos começaram a aprender novos meios uns com os outros. E a mulher vista amarrando durante a rolagem de créditos ensinou a todos como trabalhar nos teares.
“Havia todos esses jovens que se tornaram os atores para interpretar os estudantes no filme, e eles estavam em um mundo à parte”, diz Reichardt. “Portanto, tornou-se uma escola ativa e um lugar de produção de coisas.”
Kelly Reichardt nos bastidores de “Showing Up”
(Allyson Riggs/Cortesia de A24)
Nos dias anteriores ao lançamento do filme, Lahti disse que sentiu as mesmas emoções de quando tinha um novo show chegando: todas as mesmas inseguranças sem contexto para o que o lançamento significa em termos de exposição. Quando Segre viu o filme, ela se sentiu estranha ao ver seu trabalho com o nome de um personagem fictício. Era como “uma realidade alternativa”.
Hutchins se sentiu ambivalente, já que as obras que ela criou eram, em última análise, adereços para o filme. Mas Hutchins se identificou com a comunidade “complexa e rica” retratada pelo filme. Como o filme vai de show em show, na maior parte, são os mesmos rostos olhando para o trabalho. Isso a fez pensar em amizade e como ela se relaciona com a criação de arte.
“Existem essas amizades por baixo [‘Showing Up’],” ela diz. “Essa é uma das coisas que eu gosto em ser um artista.”
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