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Este mês marca o 50º aniversário do chamado “outro 11 de setembro” – o golpe militar no Chileliderada pelo general Augusto Pinochet, que culminou na morte do presidente democraticamente eleito, Salvador Allende.
O marco estimulou retrospectivas difíceis, comemorações e reexames das décadas seguintes de regime ditatorial violentomas outra coisa também morreu naquele dia: uma experiência utópica para utilizar tecnologia de ponta e o estudo da cibernética para gerir de forma equitativa – e eficiente – toda a economia do país.
Chamava-se Projeto Cybersyn.
Quarenta anos antes de big data ou tecnologia inteligente se tornarem palavras da moda, e décadas antes da ascensão da Internet aberta, os engenheiros chilenos estavam a construir uma complexa rede de informação a partir de peças sobressalentes e pura vontade. Na altura, era uma ideia profundamente futurista: as fábricas e as empresas transmitiriam dados em tempo real para uma sala de operações, ou sala de operações, na sede do governo do Chile, para que pudesse prever os resultados económicos e evitar problemas antes que ocorressem. e coordenar a produção e distribuição de bens cruciais.
“O projeto Cybersyn era conceitualmente muito mais avançado do que a limitada infraestrutura técnica disponível no Chile há cinquenta anos”, disse-me Gui Bonsiepe, um dos idealizadores do projeto. “Foi uma experiência audaciosa para reduzir a dependência”, diz ele, e para “aumentar a autonomia, para se apoderar do seu futuro, superando as garras do mercado e das finanças internacionais”.
Há muito relegado a uma curiosidade, nos últimos anos, o Cybersyn atraiu atenção renovada. Eden Medina, agora professor do MIT, publicou “Revolucionários Cibernéticos”, uma obra de história que oferece uma exegese profunda do projeto. Mais recentemente, ela foi co-curadora da exposição “Como Projetar uma Revolução”, no Centro Cultural La Moneda, em Santiago, que inclui uma réplica em tamanho real da sala de operações. E um novo projeto do veterano escritor de tecnologia Evgeny Morozov, “Os meninos de Santiago” apresenta a história como uma série de podcasts narrativos dramáticos e esclarecedores em nove partes. Para uma história sobre um projeto tecnológico de meio século, é uma audição surpreendentemente fascinante.
E o momento não poderia ser melhor para todas as reavaliações.
Afinal, hoje, a maioria de nós pensa em tecnologia em termos de novos produtos e serviços de consumo, de chatbots e iPhones. Pensamos no Vale do Silício, um lugar que transformou vastos investimentos governamentais em infraestrutura de defesa e internet em um dos maiores motores corporativos para a economia, dando origem aos gigantes da tecnologia que constroem produtos com a prioridade de maximizar lucros – mesmo quando isso significa, digamos, promovendo a desinformação nas suas plataformas ou explorando os trabalhadores que trabalham nas suas aplicações. Pensamos que o governo está irremediavelmente desligado da tecnologia, lutando perpetuamente para controlar os seus excessos.
Agora imagine, por um segundo, se tudo isso fosse revertido. E se fosse o governo que era conhecido pelos seus métodos de alta tecnologia, que estava interessado em unir trabalhadores, consumidores e toda a economia? Governo, trabalhando em nome do povo, que procurou implementar tecnologia para capacitar os trabalhadores e racionalizar a eficiência – não para obter lucro, mas para a melhoria da sociedade?
“Hoje, temos tudo ao contrário, com capitalistas de risco financiando tecnologias que são então impostas às sociedades”, diz-me Morozov. “As soluções tecnológicas [Chile’s engineers] que buscamos não foram impostas por fornecedores de tecnologia que precisavam fechar uma venda. Em vez disso, os seus projetos tecnológicos vieram das necessidades claramente percebidas da economia nacional.”
Em 1970, Allende venceu as eleições com uma plataforma abertamente socialista e foi imediatamente assolado por uma série de desafios potencialmente catastróficos. A Guerra Fria estava em andamento, os EUA viam sua vitória como um perigoso aumento da influência soviética e Nixon prometeu estrangular a economia do país. Entretanto, a economia do Chile estava há muito em crise, os adversários políticos internos de Allende mobilizavam-se e muitos dos profissionais mais instruídos e qualificados do país eram atraídos para o estrangeiro.
Assim, um grupo de engenheiros e tecnólogos radicais decidiu recorrer às tecnologias da época em busca de ajuda. Eles recrutaram um excêntrico consultor de gestão britânico chamado Stafford Beer, que aplicou a teoria cibernética pioneira – essencialmente, o estudo de sistemas dinâmicos e como diferentes entradas criam feedback nesses sistemas – às operações de negócios. Juntos, eles começaram a construir um sistema que capacitasse os trabalhadores, coordenasse a produção e identificasse os pontos problemáticos antes que se tornassem debilitantes.
A supervisão de empresas e fábricas foi reorganizada em comitês compostos por trabalhadores e representantes do governo. Depois, as fábricas e os negócios foram abastecidos com máquinas de telex, que foram usadas para enviar dados pela cadeia de abastecimento. As informações seriam encaminhadas para a sala de operações de um escritório no centro de Santiago, onde os dados seriam processados por um computador.
“Esses dados foram inseridos em programas de software estatístico projetados para prever o desempenho futuro da fábrica”, escreve Medina em “Revolucionários”. “O sistema incluía um simulador económico informatizado, que daria aos decisores políticos governamentais a oportunidade de testar as suas ideias económicas antes da implementação.”
A elegante sala de operações hexagonal, com cadeiras equipadas com painéis de controle, foi projetada por Bonsiepe para olhar também de vanguarda – lembrava a ponte da Enterprise de “Star Trek”, talvez, ou os ambientes de alta tecnologia de “2001: Uma Odisséia no Espaço”. A ideia era, como diz Medina, que seria um lugar onde Allende e outros “membros do governo pudessem reunir-se, compreender rapidamente o estado da economia e tomar decisões rápidas com base em dados recentes”.
Lembre-se, isso foi no início da década de 1970. Os computadores eram desajeitados, enormes e caros – e o Chile só conseguia colocar as mãos neles um. (Por um lado, o embargo comercial imposto pelos EUA ao país tornou quase impossível a compra do equipamento ideal. Por outro lado, o Chile estava falido.)
“Em certo sentido, tratava-se de construir uma forma primitiva de IA que ajudaria a resolver a questão gerencial”, diz-me Morozov, “separando problemas rotineiros e aleatórios” – que poderiam ser ignorados – “dos problemas potencialmente existenciais”.
As máquinas de telex, que podiam enviar mensagens de texto através de redes telefónicas estabelecidas, eram uma solução alternativa inteligente – os dados dessas mensagens seriam processados pelo computador central.
“Muitos dos observadores americanos não conseguiam acreditar que um país relativamente subdesenvolvido como o Chile pudesse realizar algo assim; alguns estavam até ocupados escrevendo cartas ao editor denunciando a existência do Cybersyn como o que hoje chamaríamos de ‘notícias falsas’”. Morozov me contou. “E, no entanto, era real, estava à frente do seu tempo e adaptava-se organicamente às necessidades do desenvolvimento económico do país.”
E funcionou. Num exemplo famoso, uma greve organizada por proprietários de camiões que se opunham a Allende procurou paralisar a economia, e a Cybersyn ajudou a alimentar os dados governamentais necessários para contornar a situação – sem recorrer ao esmagamento da greve. A visão de Allende para o socialismo era diferente da visão soviética; ele queria preservar as instituições democráticas do Chile e fazer uma transição pacífica para instituições públicas. E ele viu o Cybersyn como uma forma de ajudar a conseguir isso.
No final, o governo de Allende foi o que foi esmagado. Apoiado por Nixon, Pinochet tomou o poder, enviando tanques e tropas para Santiago. Salvador Allende suicidou-se e milhares dos seus apoiantes foram detidos, presos e mortos. E o Cybersyn, que mal havia começado a operar – a sala de operações ainda era considerada um protótipo – foi destruído.
Soldados e bombeiros transportam o corpo do presidente chileno Salvador Allende para fora do palácio presidencial destruído após o golpe de 11 de setembro de 1973 que encerrou o governo de três anos de Allende.
(Imprensa Associada)
Mas a esperança daquilo que se propôs alcançar, com ou sem um programa socialista, continua viva. Na verdade, é muito deste momento, enquanto escritores, atores, artistas e trabalhadores protestam contra a forma como os chefes dos estúdios e as empresas pretendem usar a IA. contra e enquanto os trabalhadores temporários pedem ao Uber e ao Lyft que parem de usar seus algoritmos proprietários para reduzir seus salários e mantê-los no escuro sobre seu status.
E se as tecnologias fossem usadas com, não contra pessoas trabalhando?
Os actuais entusiastas da IA dizem frequentemente que, com progressos suficientes, uma inteligência geral benevolente poderia assumir e gerir as nossas instituições e maquinaria de forma mais eficiente do que nós – e que um dia, poderia ser usada para resolver as alterações climáticas, a fome mundial e a desigualdade. É uma ideia com muito otimismo – e lucros no curto prazo no Vale do Silício – e com poucos detalhes. Há cinquenta anos, os engenheiros da proto-IA do Chile tentaram fazer o contrário: entrando nas trincheiras, conectando a economia com máquinas de transmissão de dados, visando expandir o papel dos trabalhadores na equação e reduzindo as ineficiências e desperdício no processo. É impossível dizer se este plano utópico poderia ter funcionado ou alguma vez correspondido aos seus ideais – mas era um plano.
“Os técnicos radicais de Allende não estavam debruçados sobre textos sobre a singularidade ou o risco existencial da IA”, diz-me Morozov, “eles estavam ocupados lendo sobre a natureza desigual da economia global”. E eles estavam tentando aproveitar o poder tecnológico para consertar isso. “Gostaria que imaginássemos que tal mundo ainda é possível até hoje”, diz Morozov.
Eu também.
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