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A startup mais badalada do Vale do Silício em maio de 2023 não é uma roupa de IA ou uma jogada de metaverso. É uma cópia com falhas do Twitter, por volta de 2013. Passei a última semana na crescente mídia social Bluesky tentando descobrir o porquê e descobri algo alarmante: entramos na fase de reinicialização da mídia social.
O Bluesky parece e se parece com o Twitter há 10 anos, e há uma razão para isso: ele nasceu na barriga do aplicativo de pássaros. Financiada como uma iniciativa interna do ex-CEO Jack Dorsey, a Bluesky começou em 2019 como um esforço para construir um protocolo para uma rede social descentralizada – basicamente, uma maneira de fazer a mídia social funcionar mais como e-mail, onde diferentes clientes, como o Gmail e o Outlook podem se comunicar.
Quando Elon Musk assumiu, ele cortou o Twitter e agora, ironicamente, Bluesky pode se tornar o concorrente direto mais viável do Twitter. Afinal, muitos nunca estiveram tão ansiosos para encontrar uma alternativa ao Twitter, dadas todas as maneiras pelas quais Musk o tornou mais desagradável de usar. Em março, quando o Bluesky foi lançado em beta somente para convidados, poucos tinham ouvido falar dele. Na semana passada, quando milhares de pessoas receberam esses convites, de repente, nos círculos online e tecnológicos, pelo menos, a IA estava à margem e era tudo sobre o que se falava.
Quando entrei na quinta-feira, foi para o tipo de scrum selvagem e exultante que quase se extinguiu nas principais redes sociais na década de 2020. Cada atualização trouxe memes genuinamente inescrutáveis, postagens de uma conta de pato de IA que vomitava sem sentido e uma torrente de selfies nuas. Houve reconexões entre velhos amigos online, uma pilha agressiva de um escritor conhecido e contas de celebridades e políticos de olhos arregalados postando tudo isso.
Bluesky é descaradamente derivativo e rudimentar. Em vez de tweets, você envia “skeets”, os tópicos são chamados de cordas e não há mensagens diretas. É uma enxurrada de conteúdo cru e não filtrado. No seu melhor (e talvez também no seu pior), a mídia social é como acessar a identidade de uma grande fatia da humanidade. É engraçado, instigante, nojento, libidinal e irritante, tudo de uma vez. Isso é Bluesky agora.
O melhor ponto de referência, novamente, é o Twitter dos primeiros dias; Tenho idade suficiente para me lembrar de fazer logon no final dos anos 2000 e de estar perdido e meio estupefato com a cena lá. Notícias sérias passavam por piadas inescrutáveis que desapareciam atrás de alguém ficando furioso com uma companhia aérea. Caos alegre e mal controlado.
Estar no Bluesky é assim, mas, para muitos usuários, está associado a uma grande dose de nostalgia por essa experiência, pelo que agora parece a era de ouro das mídias sociais. Os usuários adoram, eu acho, porque parece um retorno ao lar. Mesmo as falhas, como um bug que permite que os bots o arrastem para “cordas” sem fim – carinhosamente chamadas de fios infernais – são celebradas como eventos comunitários. Por alguma razão, um dia, todos postaram interminavelmente sobre “Alf”, a sitcom dos anos 1990 sobre um alienígena maluco.
Esse tipo de ambiente jubiloso e desequilibrado é o que as pessoas que passam o dia todo online vivem – mesmo que, no final das contas, todos nós já estivemos aqui antes e tenhamos uma noção de onde isso inevitavelmente está indo.
Não é por acaso que os promotores mais exuberantes e vocais de Bluesky são famosos millennials de 30 e poucos anos que também são notoriamente proficientes usuários de mídia social: gente como a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, o diretor de “Guerra nas Estrelas” Rian Johnson, Ben Collins da NBC e o modelo Chrissy Teigen. Outros grandes usuários do Twitter, como o comediante absurdo semi-anônimo Dril, Taylor Lorenz, do Washington Post, Jake Tapper, da CNN, e Jamelle Bouie, do New York Times, também obtiveram contas, e alguns estão tentando escapar de muito.
Este foi o maior golpe de Bluesky, além de estar aberto para negócios enquanto o Twitter estava pulando de trilhos. Seja por design ou não, conseguiu colocar todos esses usuários na porta ao mesmo tempo. Na medida em que algo tão infra-estrutural como uma rede social pode parecer um clube moderno e exclusivo, o Bluesky o faz, dando aos usuários a sensação que primeiro atraiu tantos para as redes sociais em primeiro lugar: aquela sensação de que você está em uma sala com um congressista ou uma estrela de Hollywood ou um grande escritor, e que nenhum decoro é exigido para participar – e na verdade seria preferível que você o verificasse na porta.
Está funcionando. As pessoas estão desembolsando US $ 400 apenas para conseguir um convite para pular a corda de veludo.
Mas até agora, Bluesky é só vibrações e circunstâncias – a experiência foi definida inteiramente pela comunidade que apareceu aqui, o que significa que é extremamente precária. É divertido se você é um certo tipo de pôster on-line terminal ou alguém que sente falta dos primeiros dias do Twitter.
Ainda assim – e talvez eu seja apenas um veterano cínico das guerras dos blogs da década de 2010 – é difícil para mim imaginar passar muito tempo em outra plataforma social, construindo outra rede, apresentando outro eu. Especialmente quando ainda sabemos tão pouco sobre como a empresa por trás disso planeja administrar seu playground.
No momento, Bluesky é, intencionalmente, um clone do Twitter com uma grande visão de infraestrutura, mas não de comunidade. Seu principal objetivo é construir seu protocolo descentralizado que permitirá que outros criem seus próprios sites de mídia social. Não tenho a sensação de que mais do que um pequeno punhado da base de usuários atual – que permanece pequena, comparativamente, em 55.000 ou mais – se preocupa muito com isso. Eles gostam do Bluesky porque parece o antigo Twitter, porque são livres para postar o que quiserem no momento e porque Elon Musk não está à vista.
Isso é mais do que bom; parte da missão da Bluesky é também tentar fazer as pessoas se importam. Mas não é óbvio como a empresa planeja se governar ou, digamos, ganhar dinheiro com seu feudo descentralizado. Como é que vai tentar gerar receita? Está à procura de capital de risco? isso já ter capital de risco? O Twitter pagou à Bluesky US$ 13 milhões, mas não está claro se há financiamento adicional ou de onde pode vir. (Chame-me de cético – e tenho amigos engenheiros que gostam do que a Bluesky está projetando – mas me preocupo que a estrutura de descentralização dê à empresa uma maneira fácil de passar a responsabilidade em políticas difíceis sob o pretexto de “a tecnologia resolverá isso, eventualmente.”)
Tudo isso parece ser importante tanto para os usuários, que acabaram de passar uma década nas redes sociais perseguindo modelos de negócios que sobrecarregam a toxicidade, quanto para a própria empresa, que parece valorizar o progressismo e a transparência, e está prestes a enfrentar uma bateria de novos testes . Deve, no mínimo, ter planos detalhados para garantir a segurança de seus usuários e a abertura da plataforma. Idealmente, ele terá mais visão e ideias sobre o tipo de lugar que deseja ser – e não se contentará em ser uma reinicialização.
Porque este período de lua de mel espumoso não vai durar. Bluesky ficou insanamente agitado porque um grupo pequeno o suficiente de criadores de cultura da Internet, todos com políticas relativamente compatíveis e gostos culturais pop, assumiram o controle do aplicativo na hora certa. É ao mesmo tempo despreocupado e relativamente civilizado. É garantido que será passageiro.
Já houve algumas revisões com crises de moderação de conteúdo. Quando o escritor polarizador Matt Yglesias se inscreveu, suas respostas foram inundadas com pessoas tentando expulsá-lo da plataforma. Um deles ameaçou, talvez de brincadeira, matá-lo com um martelo. Esse usuário foi banido. Outra conta que entrou no fim de semana começou a assediar usuários trans; O CEO da Bluesky, Jay Graber, também fez questão de proibir esse pôster.
Todos comemoraram. Sua dedicação em estabelecer uma presença ativa no Bluesky é admirável – ela rotineiramente envolve os usuários fazendo perguntas – mesmo que esse tipo de estratégia maluca vá durar tanto tempo, como tenho certeza que ela sabe. (Eles decidiram remover todos os nus da guia “What’s Hot”, talvez em uma tentativa de fazer com que a puritana Apple aprovasse o aplicativo.) A plataforma crescerá e a imposição de normas e regras inevitavelmente alienará alguns e tornará outros louco e, como os usuários do Bluesky estão constantemente apontando, há uma legião de trolls nos portões, lambendo os beiços, esperando para causar confusão, forçando os tipos de decisões de moderação que estragam a festa só porque podem.
Qual é a estratégia da Bluesky então, quando a auréola alimentada pela nostalgia de postar como se fosse 2014 está passando, quando a trollagem começou para valer, as políticas de moderação estão decepcionando a todos e o ainda formidável efeito de rede do Twitter está puxando os usuários de volta para sua boca ? Bluesky será capaz de ficar sozinho? Ou será uma diversão divertida, uma época em que alguns milhares dos melhores usuários do Twitter reviveram seus dias de glória por um tempo?
Na esperança de entender melhor seu pensamento sobre esses assuntos, corri para Graber perguntando como a Bluesky planeja enfrentar os próximos dias – sobre sua governança, sobre planos de buscar investimentos ou como pode gerar receita – mas não obtive resposta.
Eu sabia que estava sendo um buzzkill. Na guia What’s Hot, as pessoas estavam compartilhando armadilhas de sede, zombando do Twitter, deleitando-se com a liberdade de ficar estranho. Não a culpo por não recuar; ninguém mais também. Eles estavam muito ocupados postando.
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