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Responsável por cerca de um terço das emissões de carbono relacionadas à dieta do Reino Unido, o consumo e a produção de carne são um contribuinte substancial para as mudanças climáticas. Um relatório encomendado pelo governo no ano passado reflete isso, constatando que as pessoas devem comer 30% menos carne até o final da década para reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos.
Pesquisas indicam que os hábitos de consumo de carne mudaram. Um estudo relata que a quantidade de carne consumida diariamente por pessoa caiu 17% em média no Reino Unido entre 2008 e 2019.
Esse resultado foi amplamente aceito e foi obtido por meio da análise dos dados de consumo de carne publicados no National Diet and Nutrition Survey. Ao pedir aos participantes que registrem quanto de um determinado alimento eles comeram durante um determinado período de tempo, a pesquisa captura dados nacionalmente representativos sobre os alimentos que as pessoas estão comendo no Reino Unido.
Nossa pesquisa comparou essa tendência com outros conjuntos de dados e, em vez disso, sugere que a redução no consumo de carne pode ser muito menor. Os britânicos ainda podem estar consumindo muita carne, com profundas consequências ambientais.
Registro do consumo de carne
As tendências no consumo de alimentos são estimadas usando três tipos de conjuntos de dados: pesquisas de recordação alimentar (que incluem a Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição), pesquisas de orçamento familiar e balanços alimentares. Cada conjunto de dados é construído usando um tipo diferente de informação e a precisão de cada um não é clara.
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As pesquisas de orçamento familiar pedem aos participantes que registrem quanto de um determinado item alimentar eles compraram. Menos compras de carne tendem a significar menos consumo doméstico de carne. Pesquisas de orçamento familiar mostram apenas um declínio de 3% nas compras de carne no Reino Unido de 2008 a 2019.
Os balanços de alimentos, em vez disso, medem a quantidade de alimentos disponíveis para compra e são construídos usando dados da indústria. Na prática, uma queda na oferta de carne sugere que uma quantidade decrescente de carne está sendo consumida. A oferta de carne diminuiu 5% no Reino Unido no mesmo período.
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Embora nem os inquéritos aos orçamentos familiares nem os balanços alimentares meçam directamente o consumo, são frequentemente usados para aproximar as mudanças nos padrões de consumo. Em comparação com as tendências capturadas pela Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição, elas implicam um declínio menor no consumo de carne no Reino Unido.
Essa variação significa que não podemos ter certeza sobre qual conjunto de dados fornece a maior aproximação do consumo real de carne. Dois fatores são responsáveis pela ampla variação nas estimativas de consumo.
1. Subnotificação
As pesquisas geralmente dependem de dados imprecisos. Como dependem de relatórios individuais, tanto as pesquisas de orçamento familiar quanto as pesquisas de recordação alimentar estão sujeitas a subnotificação. Isso pode ocorrer quando os entrevistados acidentalmente esquecem de registrar os alimentos que comeram ou não desejam declará-los.
A subnotificação parece estar aumentando ao longo do tempo. Isso pode ser o resultado de muitos fatores, mas alguns estudos descobriram que a subnotificação é significativamente maior em indivíduos com sobrepeso e obesidade.
O aumento das taxas de obesidade, o aumento dos lanches fora de casa e a queda das taxas de resposta à pesquisa interferiram na precisão dos dados dietéticos. De acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais, a Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição pode ter subestimado a ingestão de calorias em até 34% em 2019.
Mesmo que não tenha havido mudança no consumo real, a grande queda no consumo de carne estimada pela Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição pode ser devido à subnotificação.
2. Resíduos
Como os balanços de alimentos dependem de dados da indústria, eles estão menos sujeitos a subnotificação. Mas a quantidade de comida desperdiçada também pode interferir na precisão dos dados dietéticos.
Como medidas indiretas de consumo, balanços alimentares e pesquisas de orçamento familiar incorporam o desperdício de alimentos. Os alimentos na prateleira do supermercado podem ser comprados ou desperdiçados, assim como os alimentos comprados podem ser consumidos ou jogados fora.
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As mudanças nos resíduos podem, portanto, resultar em mudanças aparentes (mas não reais) no consumo. Um aumento relatado no consumo pode, na verdade, estar mascarando um aumento no desperdício de alimentos.
A mudança na quantidade de alimentos desperdiçados afetará a diferença entre o consumo real e o consumo aparente, medido por meio de pesquisas de orçamento familiar ou balanços alimentares. Se o desperdício de carne aumentasse e o consumo real de carne diminuísse na mesma quantidade: o consumo aparente de carne não mudaria.
Isso pode ocultar tendências de declínio do consumo. Um aumento na quantidade de carne desperdiçada pode ser potencialmente responsável pelas diferenças nas tendências entre os três tipos de conjuntos de dados.
Como medida direta do consumo, as pesquisas de recordatório alimentar não incluem o desperdício. Ao contrário de pesquisas de orçamento familiar e balanços de alimentos, sua precisão não será afetada por mudanças na quantidade de resíduos.
Cada conjunto de dados sugere que o consumo de carne no Reino Unido está diminuindo, mas a magnitude do declínio é incerta.
No entanto, nossa pesquisa sugere que o declínio no consumo de carne no Reino Unido pode ser muito menor do que o estimado oficialmente. Outras medidas devem ser tomadas para garantir que cumpramos as metas para um sistema alimentar saudável e sustentável.
É necessária uma melhor recolha de dados sobre o desperdício alimentar e a subnotificação. Dados sobre a extensão da subnotificação em conjuntos de dados dietéticos e a proporção de alimentos desperdiçados em cada estágio da cadeia de produção seriam um começo, fornecendo consistência nas tendências alimentares de longo prazo. Isso permitiria o uso de vários conjuntos de dados dietéticos diferentes para aproximar o consumo com mais precisão.
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