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Um subproduto metabólico que é mais prevalente durante o jejum pode sobrecarregar as células imunológicas à medida que combatem infecções e doenças, relata um estudo em estágio inicial realizado por cientistas e colaboradores do Van Andel Institute.
As conclusões, publicadas hoje na Imunidadepode abrir caminho para futuras recomendações dietéticas personalizadas para aumentar os tratamentos para infecções, câncer e outras doenças.
“Este estudo nos ajuda a entender melhor como a nutrição afeta o sistema imunológico”, disse VAI Professor Russell Jones, Ph.D., autor correspondente do estudo. “Este é um primeiro passo empolgante e esperamos um dia traduzir esse conhecimento em recomendações dietéticas para aumentar a função imunológica”.
As descobertas se concentram nos corpos cetônicos, que são produzidos regularmente pelo fígado, mas se tornam mais numerosos quando a glicose, um açúcar que atua como a principal fonte de energia para as células, é escassa. Isso pode ocorrer durante o esforço, como o exercício, quando as células estão queimando combustível rapidamente, ou durante o jejum, quando há pouca comida disponível para ser decomposta em glicose.
Para compensar, o fígado aumenta a produção de corpos cetônicos para alimentar o cérebro e outros órgãos. O estudo mostra que os corpos cetônicos também alimentam as células imunológicas, uma descoberta surpreendente que ilumina novas conexões entre dieta e imunidade.
Como outras células do corpo, as células T – os soldados do sistema imunológico – absorvem nutrientes como a glicose de nossas dietas para gerar a energia necessária para realizar seu trabalho. Jones e colegas demonstraram que as células T preferem os corpos cetônicos à glicose como fonte de combustível. Eles também descobriram que os corpos cetônicos melhoram a função das células T, reprogramando-as para neutralizar melhor as ameaças. Por outro lado, a perda da capacidade de processar corpos cetônicos causa defeitos na função das células T e dificulta sua capacidade de combater infecções.
Os autores levantam a hipótese de que os corpos cetônicos podem ser uma proteção contra falhas evolutiva que estimula o sistema imunológico quando os recursos nutricionais são limitados, como quando o apetite é suprimido durante uma doença.
“Este trabalho ressalta como diferentes combustíveis nutrientes fornecem funções celulares distintas”, disse Peter Crawford, MD, Ph.D., Vice-Reitor de Pesquisa e Professor de Medicina na Escola de Medicina da Universidade de Minnesota e co-autor do estudo. “Também fomenta o interesse futuro em considerar a diversidade de padrões de utilização de combustível de nutrientes entre diferentes tipos de células imunológicas em vários contextos de doenças infecciosas ou câncer”.
Embora o estudo sugira que o aumento de corpos cetônicos por meio de regimes de jejum ou jejum intermitente possa melhorar a função das células T em certas circunstâncias, outros estudos sugerem que o jejum pode suprimir a função imunológica. Em vez de entrarem em conflito um com o outro, esses estudos iluminam as intrincadas interações entre a dieta e o sistema imunológico e destacam a necessidade de mais pesquisas sobre esse relacionamento complexo.
No futuro, Jones e seus colegas explorarão como o jejum e a suplementação de corpos cetônicos afetam a função imunológica, com foco na capacidade das células T de combater o câncer.
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