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“Sinto-me traído pelos britânicos.”
Outrora parte de uma unidade de elite das forças especiais afegãs, Shaheen e seus dois irmãos passaram anos lutando lado a lado com comandos do Reino Unido.
Mas quando Cabul caiu nas mãos do Taleban no caos de agosto de 2021, muitos de seus camaradas foram deixados para trás. Seu irmão Qahraman foi caçado e assassinado.
“Éramos como uma família”, diz ele. “Não suporto ouvir falar dos meus colegas escondidos agora no Afeganistão, com as suas vidas em perigo.”
A Strong The One pode revelar que dezenas de soldados que serviram em duas unidades das forças especiais afegãs que foram criadas, treinadas e pagas pelos britânicos foram desde então assassinados ou torturados pelos Talibã.
Trabalhando com o Lighthouse Reports e o The Independent, a Strong The One verificou dezenas de casos em que os talibãs atacaram e feriram fisicamente estes antigos comandos que arriscaram as suas vidas ao lado dos britânicos.
Membros dos Triples com o veterano britânico Charlie Herbert
Shaheen disse à Strong The One como durante anos ele e seus dois irmãos fizeram parte da Força de Comando 333 (CF333), uma unidade de forças especiais afegãs criada pelos britânicos em 2002.
Seu nome e o nome de seu irmão foram alterados nesta história para proteção de sua família.
Em meados da década de 2000, ainda havia grupos de combatentes talibãs espalhados por todo o país. Afeganistãoapesar do seu regime ter sido derrubado pela coligação de forças internacionais, incluindo os EUA e o Reino Unido.
Conhecidos como Triplos, o CF333 e a unidade ATF444 embarcaram em missões conjuntas com os britânicos para combater os restantes talibãs – e receberam salários do governo britânico para o fazer, pode ser revelado pela primeira vez.
O campo onde eles e os comandos britânicos estavam baseados tornou-se um lar para Shaheen e seus irmãos, disse ele à Strong The One.
Eles orgulhavam-se do seu trabalho e estiveram envolvidos em operações especiais em torno do Afeganistão, colocando-se em perigo para o seu país.
“Embora fossem mais jovens do que eu, meus irmãos e eu éramos tão próximos que éramos amigos”, diz Shaheen.
Shaheen diz que perdeu tudo
Caos quando Cabul caiu nas mãos do Talibã
Com os EUA e o Reino Unido a anunciarem a sua retirada do Afeganistão após duas décadas, os combatentes talibãs varreram o país e não demorou muito até chegarem às portas de Cabul.
“Eu não sabia o que fazer”, diz Shaheen. “Não voltei para casa porque seria um alvo importante do Talibã.
“Então, durante dois dias, fiquei vagando pelas ruas de Cabul, sem saber quando seria morto.”
Junto com Qahraman e alguns de seus camaradas, Shaheen conseguiu entrar no aeroporto, a última parte da cidade que não está sob controle do Taleban. O outro irmão deles conseguiu deixar o Afeganistão atravessando a fronteira em outro lugar.
“As condições no aeroporto eram horríveis”, diz Shaheen. “Vi mulheres e crianças sendo atropeladas. Pessoas foram espancadas com cassetetes, foi horrível.”
Embora Shaheen tenha sido autorizado a voar para fora do Afeganistão, seu irmão foi rejeitado.
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O correspondente principal da Sky, Stuart Ramsay, reportando do aeroporto de Cabul em 2021
Qahraman caçado pelo Talibã
Shaheen disse que depois que Qahraman deixou o aeroporto “ele foi observado e seguido” e foi para a casa da irmã.
Ele não saiu de casa por 10 dias. Quando ele finalmente o fez, um grupo de pessoas atirou nele.
Questionado se culpa os britânicos pela morte do irmão, Shaheen disse: “Ele trabalhou muito pelos britânicos. Quando foi expulso do aeroporto, tornou-se um alvo”.
Agora morando em Birmingham com sua esposa e filhos em uma casa apertada, Shaheen diz que é uma sombra do que era antes.
“Perdi tudo”, diz ele.
“Não tenho nem 10% do que era. Mesmo aqui não tenho nada do que me orgulhar.”
Shaheen fala com o repórter da Strong The One Michael Drummond
Razão ‘injusta’ para negar a entrada de triplos no Reino Unido
Apesar de servirem ombro a ombro com as tropas britânicas, a maioria dos Triplos não foram evacuados em agosto de 2021 e foram posteriormente rejeitados no âmbito do esquema do Reino Unido para realocar afegãos que trabalharam com os britânicos – conhecido como programa de realocação e assistência afegã (ARAP ).
A maioria foi informada de que isto se deve ao facto de não trabalharem “ao lado, em parceria ou apoiando estreitamente… um departamento governamental do Reino Unido” – apesar de provas convincentes em contrário.
Um veterano britânico, que serviu ao lado dos Triplos durante cinco anos, disse que a relação entre as unidades do Afeganistão e do Reino Unido era uma “parceria completamente simbiótica”.
“Estávamos completamente incorporados”, disse o veterano. “Éramos uma unidade. Não era possível trabalhar mais lado a lado com os britânicos do que eles.”
Membros dos Triplos durante treinamento com as forças britânicas
Charlie Herbert, um ex-major-general do Exército Britânico que serviu no Afeganistão, disse que negar a entrada dos Triplos no Reino Unido com base no fato de que eles não trabalharam ao lado, trabalharam em parceria ou apoiaram de perto as forças armadas do Reino Unido, é “tanto hipócrita quanto injusto”. “.
Ele acrescentou: “Não consigo pensar em nenhuma outra força de segurança afegã que estivesse mais alinhada com o Reino Unido do que 333 e 444, nem que apoiasse de forma mais leal ou corajosa os nossos objetivos militares”.
Outro veterano, que serviu ao lado dos CF333, disse: “Eles colocaram as suas vidas em risco, lutando devidamente connosco, por nós. Eles eram a força nacional que cumpria as ordens do governo do Reino Unido. Isso não pode estar mais alinhado com os interesses estratégicos do Reino Unido. “
Conversas com fontes atuais e antigas do Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) sugerem que o departamento de Forças Especiais do Reino Unido estava efetivamente “bloqueando” a aceitação dos Triplos no âmbito do ARAP.
Não está claro por quê.
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Combatentes talibãs em Cabul em agosto de 2021, após a sua tomada de poder. Foto: AP
Ministério da Defesa: Nunca emitimos decisões gerais
Quando abordado, o Ministério da Defesa não negou que as Forças Especiais do Reino Unido se recusavam a aprovar os casos.
Um porta-voz do MoD disse: “O governo do Reino Unido assumiu um compromisso ambicioso e generoso para ajudar as pessoas elegíveis no Afeganistão. Até agora, trouxemos cerca de 24.600 pessoas para um local seguro, incluindo milhares de pessoas elegíveis para os nossos esquemas afegãos.
“O Ministério da Defesa nunca emitiu decisões gerais sobre candidaturas de qualquer grupo que se tenha candidatado ao esquema ARAP. Todas as decisões de elegibilidade são tomadas caso a caso, de acordo com critérios estritos tomados de acordo com as Regras de Imigração e com base nas provas fornecidas por particulares.”
Shaheen, como muitos de seus camaradas sobreviventes, quer saber por que eles foram deixados para trás e que o aparente bloqueio às inscrições para triplos seja suspenso.
Mas para muitos, já é tarde demais. Eles já foram caçados pelo Talibã.
“Há um ditado no meu país”, diz Shaheen. “Por um lado, há um penhasco – e por outro, há um tigre esperando por você, então você não tem muita escolha.”
História em cooperação com: May Bulman, editora de investigações da Lighthouse Reports, Fahim Abed, editora de investigações da Lighthouse Reports e Monica C Camacho, repórter OSINT da Lighthouse Reports
Reportagem adicional de Katy Scholes, produtora internacional da Strong The One
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