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A recente atracação de navios de guerra chineses na Base Naval de Ream, no Camboja, marcou a inauguração não oficial do primeiro posto naval ultramarino da China na região Indo-Pacífico e apenas o segundo no geral. Estas últimas mobilizações, que exigem uma resposta robusta do governo americano, sinalizam como a China planeia aproveitar a sua crescente presença militar global para impedir as forças dos EUA de intervindo em uma crise de Taiwan.
Durante anos, chineses e Cambojano funcionários insistiu que as remodelações na Base Naval de Ream – uma instalação de águas profundas localizada ao longo da costa do Golfo da Tailândia – nunca se destinaram a acomodar navios militares chineses. Mas essas negações evaporaram quando as corvetas chinesas atracaram na Base Naval de Ream, que agora possui uma quase réplica do cais de 363 metros de comprimento instalado na única outra base naval ultramarina da China, em Djibouti.
Ambos os cais são grandes o suficiente para atracar qualquer navio da força naval da China, em rápido crescimento, incluindo o seu novo, aproximadamente 300 metros de comprimento Digite 003 Fujian porta-aviões, que passará por testes de mar este ano. Entretanto, a frota da Marinha dos EUA tem quase metade do tamanho que tinha há 40 anos.
No entanto, a Base Naval de Ream e o Djibouti representam apenas dois nós na estratégia mais ampla de bases ultramarinas de Pequim. No início deste ano, a comunidade de inteligência dos EUA avisou Congresso que a China está a perseguir outras bases navais e a expandir o acesso militar na Birmânia, Cuba, Guiné Equatorial, Paquistão, Seicheles, Sri Lanka, Tanzânia e Emirados Árabes Unidos. Conseguir uma posição segura em qualquer um destes locais, muitos dos quais estão situados perto de locais militares sensíveis dos EUA, proporcionaria ao Exército de Libertação Popular da China um ponto de vantagem para monitorizar e controlar rotas marítimas vitais.
No caso do Camboja isso inclui o Estreito de Malaca através do qual 30% dos fluxos comerciais mundiais.
Embora a China continue decidida a rivalizar com o domínio dos EUA, Pequim não procura espelhar A presença militar global expansiva e cara da América. Em vez disso, o objectivo da China é neutralizar a eficácia da rede americana.
Mais especificamente, o pouco compreendido doutrina de defesa de ponta centra-se na implantação de meios militares no estrangeiro, onde os adversários da China – principalmente os EUA – são mais fortes, como o Médio Oriente. Em certos casos, a China está de olho em novos postos navais adjacentes às bases físicas dos EUA; em outros lugares, seu foco é estabelecer uma presença perto de pontos de estrangulamento marítimo frequentados por navios militares americanos.
Ao pré-posicionar as suas forças armadas desta forma, Estrategistas chineses avaliam Pequim é uma chance razoável de acertar Instalações militares americanas e outros alvos de alto valor – e mesmo durante uma guerra por Taiwan – complicando assim a capacidade de Washington de enviar estas e outras forças para a periferia da China.
Da mesma forma, ao projectar poder a partir de locais mais distantes, como a África Ocidental, a China poderia complicar gravemente a capacidade de Washington de mobilizar rapidamente meios militares dos EUA estacionados ao longo da costa oriental da América para o combate na Ásia.
Até agora, o Camboja não incorreu em quaisquer custos pela sua decisão de acolher as forças chinesas. Em outros casos, a diplomacia intervenções destinadas a contrariar a estratégia de base da China foram insuficientes. Por exemplo, EUA avisos para os Emirados Árabes Unidos em 2021 levou a uma breve interrupção na construção da base secreta da China lá, mas a construção silenciosamente retomado dois anos depois. A Casa Branca despachou uma delegação de alto nível diferente à Guiné Equatorial, também em 2021, apenas para descobrir mais tarde que o vizinho Gabão já tinha concordado em hospedar Forças chinesas em seu solo.
Já passou da hora de Washington abandonar a sua abordagem ad hoc e distraída em relação aos objectivos de base de Pequim. Através de uma supervisão reforçada e de uma melhor coordenação, o Congresso pode e deve liderar o caminho para garantir a existência de políticas que antecipem e frustrem os movimentos da China em países onde o governo dos EUA avalia que Pequim procura acordos de acesso militar novos ou alargados.
Para começar, o Departamento de Defesa deveria nomear imediatamente um alto funcionário para sincronizar a estratégia interna e os recursos nesta matéria. A Casa Branca deveria igualmente nomear alguém para liderar a resposta e o planeamento interagências. Actualmente, nenhum funcionário ou gabinete do Departamento de Defesa ou da Casa Branca tem essa responsabilidade.
Para além da supervisão de rotina, os legisladores deveriam considerar ordenar uma avaliação abrangente do Departamento de Defesa para examinar de que forma as novas instalações militares chinesas poderão alterar o equilíbrio de poder global e complicar a postura das forças dos EUA em regiões-chave. Tal avaliação também poderia levar o Congresso a considerar a concessão de autoridades novas ou ampliadas às agências do poder executivo e à comunidade de inteligência para combater os movimentos militares da China, tal como fez durante a Guerra Fria para frustrar o impulso da União Soviética para a primazia das bases no exterior.
Por último, o Congresso deveria também enviar delegações para países com bases chinesas actuais ou potenciais, não só para reforçar os laços diplomáticos, mas para oferecer apoio tangível que possa dissuadi-los de acolher uma instalação militar chinesa.
Salvo uma acção rápida dos EUA, os navios de guerra chineses agora ancorados no Camboja poderão em breve seguir rumo a novos postos avançados chineses. Se tais mobilizações se concretizarem, poderão marcar um cerco estratégico que deixará Taiwan – e os interesses dos EUA no Indo-Pacífico – vulneráveis.
O deputado Rob Wittman, R-Va., é o vice-presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara. Craig Singleton, ex-diplomata dos EUA, é membro sênior da China no think tank e organização lobista da Fundação para a Defesa das Democracias.
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