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Chegou a hora de pararmos de usar o termo “revolução digital” de maneira tão engraçadinha, com a inevitável ênfase em “digital” e pouca atenção ao significado e às realidades históricas de “revolução”.
Quando o presidente-executivo do BuzzFeed, Jonah Peretti, anunciou na quinta-feira que o BuzzFeed News estava sendo fechado, meu primeiro pensamento foi: “Bem, lá vai Robespierre”.
Maximilien Robespierre sendo um dos arquitetos da Revolução Francesa, cujo desejo de criar uma república perfeita o levou aos excessos do Grande Terror e, por sua vez, à mesma guilhotina para onde ajudou a enviar tantos outros.
Eu não pensei nisso de uma maneira má. Embora Robespierre continue sendo uma figura controversa, ninguém pode negar que sua visão original para a França – incluindo o fim da monarquia, o sufrágio masculino universal, a igualdade legal e o fim da participação francesa no comércio de escravos – era justa. Foi sua falta de visão sobre os desafios práticos de refazer a sociedade, não os próprios ideais, que logo contribuíram para a morte de milhares.
Assim como os desejos originais da mídia digital foram justos, embora tenham levado ao fechamento de jornais locais, revistas e cinemas em todo o país.
A execução de Robespierre deu início à Reação Termidoriana, na qual a França retornou a políticas mais conservadoras.
Com Peretti dando o machado ao BuzzFeed News e retornando seu foco de notícias, e alguns funcionários do BuzzFeed News, para o veterano HuffPost (do qual ele também é dono), parece que o cenário digital também está tendendo ao Thermidorian.
Tendo derrubado e, em alguns casos, destruído plataformas legadas, muitos dos grandes disruptores estão se vendo, bem, interrompidos. Serviços de streaming, empresas de mídia social e canais de jornalismo online estão lutando, como a mídia antiga antes dela, para encontrar uma maneira sustentável de ganhar dinheiro no atual multiverso de conteúdo.
Rejeitar modelos de negócios enfadonhos em favor de uma abordagem mais “revolucionária” foi, sem dúvida, muito divertido – eu sei: vamos inventar influenciadores! – mas, apesar de muitos desejos que beiram o pensamento mágico, vários desses generais digitais estão descobrindo que a revolução é um negócio sangrento e muitos não sobrevivem.
Se você pretende destruir um sistema antigo, provavelmente deve pensar um pouco para garantir que o novo seja sustentável, especialmente para as pessoas que trabalham nele.
Ao contrário de Robespierre, os CEOs raramente são demitidos para compensar as perdas; de fato, mesmo quando seus empreendimentos falham, eles tendem a se afastar dos tumbrels com apertos de mão dourados enquanto seus funcionários são deixados para enfrentar a lâmina. Metaforicamente falando.
Algumas organizações de mídia conseguiram fazer a transição com sucesso para o espaço digital, mas é uma luta contínua. Cord-cutting foi um ótimo slogan, mas a realidade financeira de assinar um monte de streamers com bibliotecas em constante mudança tem sido menos do que libertadora; até a Disney achou difícil tornar sua plataforma de streaming lucrativa.
A Netflix pode ter se recuperado da queda no preço das ações e dos assinantes no ano passado, mas só depois de demitir 300 funcionários em junho passado. Enquanto isso, o streaming, o negócio fundado pela Netflix, enfrenta a possibilidade muito real de uma greve dos roteiristas que giraria quase inteiramente em torno da desvalorização dos salários dos roteiristas.
Mesmo antes da ameaça de greve, praticamente todos os streamers começaram a voltar ao antigo modelo de negócios, acrescentando níveis que incluem publicidade, tendo aprendido o que qualquer empresa de mídia herdada poderia ter dito a eles: não se pode viver apenas de assinaturas.
Embora as assinaturas certamente ajudem. Encontrar suas notícias no Twitter ou no Facebook é ótimo, desde que você tenha certeza de que não está sendo gerado por bots russos, mas cada vez mais esses links para fontes confiáveis levam os usuários a paywalls, porque a coleta de notícias não se paga.
O fato de muitas pessoas ficarem genuinamente irritadas ao descobrir que não podem ler ou ver o que desejam de graça apenas prova o quão lamentavelmente a revolução digital falhou – um modelo de negócios que começa distribuindo coisas de graça ou uma taxa nominal só funciona se essas coisas é fisicamente viciante e provavelmente ilegal.
Como Peretti descobriu com o BuzzFeed News, evitar um paywall na esperança de encontrar leitores por meio da mídia social não funciona por vários motivos, incluindo o fato de que as plataformas de mídia social têm seus próprios problemas.
Depois de ser comprado por Elon Musk, que então demitiu milhares de trabalhadores, o Twitter é uma casca do que era antes; A empresa-mãe do Facebook, Meta, concordou recentemente em pagar US$ 725 milhões em danos por sua parte na violação de informações do usuário da Cambridge Analytica. (Se você teve uma conta ativa entre 2007 e 2022, pode solicitar uma parte desses milhões!)
Não é de surpreender que todos os tipos de mídia digital tenham experimentado seu próprio Grande Terror – demissões em massa de empresas de mídia tão variadas quanto Google e Yahoo, Vice e Vox ecoam as contínuas demissões e fechamentos de publicações impressas em todo o país, a culminação de um ciclo iniciado há mais de uma década.
As pessoas que iniciaram carreiras na mídia com a promessa de um crescimento digital ilimitado, em vez disso, enfrentam uma paisagem fraturada e esburacada em que as cidades foram arrasadas e muitos dos prédios que os substituiriam estão inacabados porque o dinheiro acabou. (Pessoas que iniciaram carreiras na mídia quando a transmissão e a mídia impressa reinavam abandonaram ou se resignaram ao fato de que, apesar de seus melhores esforços para evitar a matemática, agora são suplicantes de exibições de página e taxas de conclusão.)
O que nós fazemos? Inferno se eu sei. Estou escrevendo isso para uma empresa de mídia herdada que foi salva literalmente na 11ª hora por um bilionário que acredita que o jornalismo é importante; nos anos desde então, cada membro desta equipe fez o possível para que ele não se arrependesse. Espero que esteja funcionando.
A revolução da mídia digital sempre levantou a questão: quantos empreendimentos de mídia digital, especialmente os novos, podem se tornar lucrativos de forma sustentável? Essa pode não ser mais a pergunta certa. Talvez seja a hora da mídia digital, seja o produto notícias, entretenimento ou engajamento social, seguir o exemplo da mídia tradicional e começar a pensar em termos não binários. Todo o resto se tornou híbrido – carros, empregos, Labradoodles. Por que não mídias digitais?
Se os streamers podem fazer as pessoas pagarem pela TV com comerciais, talvez as plataformas digitais devam começar a oferecer algum tipo de produto impresso também.
Não seria hilário se os sites trouxessem os jornais de volta à moda? Hilariante e muito improvável. Então, novamente, não faz muito tempo, a indústria do entretenimento pensava que a TV com roteiro estava morta e os super-heróis não tinham público além de crianças e geeks de quadrinhos.
Assim como o karma, o retorno revolucionário chega da maneira que você menos espera.
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