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Escritores em greve que lotam os piquetes dizem que as grandes empresas de mídia lucraram bilhões com os filmes e programas de TV que criaram – e é hora de essas empresas compartilharem a riqueza.
As empresas de mídia tradicional, enquanto isso, perderam bilhões de dólares construindo serviços de streaming para competir com a Netflix e dizem que devem cortar despesas com programas, não aumentá-las.
Narrativas conflitantes, mas ambas podem ser verdadeiras.
“Estamos na era de ouro dos gastos com televisão”, disse na quinta-feira Neil Begley, vice-presidente sênior da Moody’s Investors Service. “Mas estamos em uma ‘idade de ponta’ para lucros. As empresas de mídia tradicional estão enfrentando uma nova realidade e estão tendo dificuldades para se ajustar.”
A greve do Writers Guild of America – a primeira desde a paralisação de 2007-2008 que durou 100 dias – está se desenrolando em um cenário maior de turbulência na indústria do entretenimento e mudanças históricas no local de trabalho. Empresas de tecnologia, incluindo a Amazon, proprietária do serviço de streaming Prime Video, ajudaram a direcionar alguns setores econômicos para uma maior dependência de inteligência artificial e trabalhadores de curto prazo, alimentando as ansiedades do WGA sobre pagamento, segurança no emprego e oportunidades futuras.
As empresas de entretenimento tradicionais, incluindo a Paramount Global, dona da CBS e da Paramount Pictures, estão enfrentando suas próprias vulnerabilidades. Essas empresas apenas recentemente começaram a se recuperar das paralisações da produção causadas pela pandemia do COVID-19. As cadeias de cinema finalmente estão dando as boas-vindas aos espectadores com lançamentos de grande sucesso, incluindo “The Super Mario Bros. Movie”.
Sinalizando o estado frágil de Hollywood, Wall Street puniu a Paramount na quinta-feira depois que a empresa anunciou que registrou um prejuízo líquido de US$ 1,1 bilhão no primeiro trimestre e, em um esforço para economizar dinheiro, estava cortando seus dividendos aos acionistas. Ações da Paramount despencaram mais de 28% para US$ 16,40. Os investidores não se importaram com o fato de seu serviço de streaming Paramount + agora ter mais de 60 milhões de assinantes.
A liquidação se espalhou para a Warner Bros. Discovery, Fox Corp. e Walt Disney Co., que está no meio de uma dolorosa rodada de demissões para alcançar US$ 5,5 bilhões em economia de custos que o presidente-executivo da Disney, Bob Iger, prometeu.
Os investidores estão preocupados porque as empresas de mídia tradicional ainda obtêm a maior parte de seus lucros por meio de canais legados, em um momento em que os telespectadores estão cada vez mais migrando para serviços de streaming. Ao fazer a mudança, os consumidores estão abandonando os canais a cabo altamente lucrativos, como a Paramount’s MTV, Comedy Central e Nickelodeon.
A greve, que começou na terça-feira, deve atrasar o início da temporada de outono da ABC, CBS, Fox e NBC. Programas de comédia noturnos, incluindo “The Late Show With Stephen Colbert” da CBS e “Jimmy Kimmel Live!” já escureceram, substituídos por reprises.
O presidente-executivo da Paramount, Bob Bakish, expressou confiança de que sua empresa de Nova York pode enfrentar a tempestade.
“Obviamente, estávamos planejando isso”, disse Bakish sobre o ataque. “Temos muitas alavancas para puxar e isso nos permitirá administrar o golpe, mesmo que seja por um período prolongado. … Nós temos muito [of] conteúdo na lata.”
E nos últimos anos, disse Bakish, a Paramount vem se diversificando para se tornar menos dependente de seus canais de TV domésticos e se voltando mais para a “produção offshore”.
Os membros do WGA fazem piquetes no primeiro dia de greve em frente ao estúdio de cinema da Paramount Pictures em Hollywood.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os líderes do WGA têm sido bastante antipáticos com a situação financeira de seus empregadores, observando que algumas feridas foram autoinfligidas.
Paramount, Warner Bros. Discovery e Disney têm lutado com enormes dívidas, resultado de fusões caras para aumentar seus negócios para o futuro do streaming. A inflação e as taxas de juros mais altas deram a essas empresas menos espaço de manobra.
“Toda essa conversa sobre desgraça e melancolia, isso é só conosco. Não é isso que eles estão dizendo a Wall Street”, disse Chris Keyser, co-presidente do comitê de negociação da WGA, esta semana, ao lado de uma coluna de redatores do lado de fora do Fox Studios em Century City.
“Em vez de ser o tipo de empresa que cuida dos trabalhadores e respeita o valor que eles criam, eles estão tão focados em espremer até a última gota de sua linha de fundo que se esqueceram de onde o pão é amanteigado”, acrescentou Keyser.
A Alliance of Motion Picture and Television Producers, que negocia em nome dos estúdios, disse que as empresas estão “unidas em seu desejo de chegar a um acordo que seja mutuamente benéfico para os escritores e para a saúde e longevidade da indústria”.
A aliança rejeitou as preocupações de que Hollywood está se transformando em uma “economia gig”, dizendo que os roteiristas têm pouco em comum com os trabalhadores gig.
“Trabalhos de escrita vêm com benefícios adicionais substanciais que são muito superiores ao que muitos funcionários em tempo integral recebem por trabalhar um ano inteiro, incluindo assistência médica paga pelo empregador, contribuições pagas pelo empregador para um plano de pensão e elegibilidade para um programa de licença parental remunerada. ” o AMPTP disse quinta-feira.
As empresas estavam se preparando para uma greve, que foi autorizada em uma votação histórica de 98% no mês passado pelos membros do WGA.
Os analistas estão observando de perto a agitação trabalhista para determinar quais empresas serão vencedoras – e perdedoras.
Em um relatório desta semana, a Moody’s disse que as operadoras de cinema e os canais de transmissão e TV a cabo podem ser os mais afetados caso a greve dos roteiristas se estenda por vários meses, como alguns estão prevendo. O relatório disse que os proprietários de redes de cinema, “já sobrecarregados com a pandemia de COVID e cronogramas de lançamento mais leves”, correm maior risco caso o pipeline de filmes seja interrompido novamente.
A TV aberta e as redes de TV a cabo, que lutaram no ano passado com um mercado de publicidade fraco, enfrentam incertezas crescentes em um momento em que vêm perdendo audiência por causa do corte de cabos da TV paga.
“Eles têm muitos problemas que já estavam acontecendo”, disse Brian Wieser, consultor e analista de publicidade de longa data. “Quando os consumidores deixarem de recorrer ao guia de programas de TV a cabo herdado, será menos provável que eles voltem.”
Se os canais de TV tradicionais ficarem sem programação nova, Wieser disse que isso poderia acelerar a migração dos consumidores para serviços de streaming – ameaçando ainda mais as redes de transmissão e os canais a cabo.
A greve pode focar “as mentes dos anunciantes sobre os desafios que a televisão apresenta”, acrescentou Wieser.
Uma greve prolongada pressionaria as produtoras de filmes menores e os donos de emissoras de TV aberta, bem como as grandes empresas de mídia, disse o relatório da Moody’s.
“As consequências de uma greve muito longa podem ser incômodas e até terríveis, sob certas circunstâncias, para muitas empresas de mídia ao longo da cadeia alimentar que dependem do conteúdo de entretenimento roteirizado. [that] estúdios produzem e têm diversidade mínima, direitos esportivos mínimos e programação de notícias”, disse a Moody’s.
Depois, há a Netflix, que alguns analistas acreditam que poderia se beneficiar de uma greve.
“Temos uma grande base de programas e filmes futuros de todo o mundo que provavelmente poderíamos atender nossos membros melhor do que a maioria”, disse o co-presidente-executivo da Netflix, Ted Sarandos, a investidores no mês passado. “Temos uma lista bastante robusta de lançamentos para nos levar por um longo tempo.”
As ações da Netflix se mantiveram estáveis esta semana, fechando quinta-feira em $ 320,78, alta de 0,5%.
A Amazon e a Apple também estão protegidas porque seus estúdios de cinema e TV representam uma fração mínima de seus negócios gerais, e suas opções de programação existem em grande parte para impulsionar as vendas de mercadorias.
Analistas disseram que qualquer dano deve ser mínimo – desde que o ataque seja de curta duração.
“Quanto mais longa for a greve, mais problemática será para a indústria como um todo”, disse o analista de mídia Rich Greenfield, da LightShed Partners. “Mas também cria oportunidades únicas.”
Por exemplo, as empresas economizariam imediatamente dezenas de milhões de dólares que, de outra forma, gastariam na produção.
“Alguns [companies] podem realmente ver um aumento de curto prazo no fluxo de caixa, como aconteceu durante a pandemia, quando a produção foi interrompida e os gastos com capital de giro da produção pararam”, disse o relatório da Moody’s.
Alguns membros da indústria disseram em particular que não ficariam surpresos em ver a greve se estender até julho, porque é quando as empresas de mídia podem começar a cancelar os acordos dos roteiristas sob as cláusulas de “força maior” dos contratos. Essas saídas – que permitem que as empresas saiam de acordos devido a circunstâncias fora de seu controle – permitiriam aos estúdios abrir mão de contratos caros que deram poucos frutos.
“Esperamos chegar a uma resolução que funcione para todos rapidamente”, disse Bakish na teleconferência de resultados de quinta-feira. “Mas é justo dizer que há uma grande diferença hoje”, disse Bakish sobre as posições entre os dois lados.
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