.
RIP Twitter. Bem-vindo ao mundo, uh, X.
Nós todos sabemos isso homem mais rico do mundo é impetuoso e mais do que feliz em cortejar controvérsias. Mesmo assim, o movimento repentino de Elon Musk no fim de semana para transformar o Twitter, a empresa de mídia social que ele comprou por US$ 44 bilhões no ano passado, em uma entidade indiretamente batizada com o nome da 24ª letra do alfabeto, surpreendeu até mesmo seus admiradores como bizarro e mal concebido.
O nome do Twitter e o logotipo do pássaro sumiram; um X colado agora está em seu lugar.
Bloomberg informou que o movimento pode acabar com até US $ 20 bilhões em valor de marca – quase metade do que Musk pagou por ele. Os observadores notaram que o logotipo X tornava parece mais uma empresa pornô do que uma plataforma social. Um repórter do TechCrunch, um site famoso por refletir o otimismo do Vale do Silício, escreveusimplesmente, “É lixo.”
O mundo da tecnologia passou os dias seguintes tentando ler as folhas de chá, delinear os planos e motivos de Musk para reformular – alguns diriam profanar – um dos nomes mais reconhecidos da tecnologia. Por que Musk faria isso agora, com tão pouco planejamento ou aviso? Por que ele faria isso?
Mas qualquer esforço de análise racional é inútil.
Este é, simplesmente, o empresário mais rico da história mundial fazendo o que quer, o que seu cérebro de lagarto lhe diz para fazer, quando não há ninguém em posição de aconselhá-lo a não fazê-lo. E o que Musk deseja, há décadas, é chamar uma empresa de “X”.
No final da década de 1990, Musk era executivo-chefe do PayPal, uma empresa de processamento de pagamentos bem-sucedida, e ele queria transformar isso em X também. O conselho, liderado por Peter Thiel, se revoltou e demitiu Musk. Uma ideia que quase todo mundo na empresa tinha vergonha de se associar foi cortada pela raiz. Desta vez, não há diretoria no Twitter, porque Musk o dissolveue Musk sente que não precisa mais responder a ninguém.
A diferença entre essas duas épocas é bem simples: dinheiro. Tanto dinheiro. E poder, claro, mas principalmente dinheiro. A chamada máfia do PayPal, que dominaria o mundo da tecnologia, foi então restringida por atender aos clientes e aos resultados financeiros. Elon Musk e o Vale do Silício de hoje existem em outro universo; uma vaga noção emitida dos lábios de um bilionário da tecnologia pode transformar uma rede usada por centenas de milhões de pessoas da noite para o dia.
Como resultado, como muitos de seus colegas pesos-pesados do setor de tecnologia, Musk – abalado por estoques de capital sem precedentes, cercado por sim homens e um estoque de boas ideias que está diminuindo rapidamente – está se tornando cada vez mais livre das restrições da realidade.
Isso ficou aparente imediatamente no anúncio da nova empresa X.
A ex-Twitter e atual CEO do X, Linda Yaccarino, anunciou o empreendimento em uma série do que antes era conhecido como tweets – agora, aparentemente, eles deveriam ser chamados de “xeets”.
(“Folhas”? “Zeets”? “Exeets”? Seu palpite é tão bom quanto o meu. De qualquer forma.)
“X é o estado futuro de interatividade ilimitada”, ela escreveu, “centrado em áudio, vídeo, mensagens, pagamentos/banco — criando um mercado global para ideias, bens, serviços e oportunidades. Alimentado por IA, o X conectará todos nós de maneiras que estamos apenas começando a imaginar.”
Isso pode ser interpretado como uma insistência de que a empresa será capaz de fazer quase tudo, mas, no final das contas, significa quase nada. Não é a linguagem que é nova – esse jargão impenetrável é a moeda do Vale do Silício há décadas -, mas o fato de ter sido instantaneamente colocado em ação, a serviço de um produto que permanece igualmente abstrato. O Twitter agora não é apenas uma empresa, mas um “estado futuro”!
Apesar do enquadramento pomposo, a única parte do X descrita acima que ainda não faz parte do Twitter é um meio de fazer pagamentos. Felizmente, em uma entrevista recente, o próprio Musk elaborou sua visão para a incursão de X nas finanças. Ou seja, seria grande. “Essencialmente, se bem feito, o X atenderia às necessidades financeiras das pessoas a tal ponto que, com o tempo, se tornaria metade do sistema financeiro global”, disse Musk. “Seria de longe a maior instituição financeira.”
Isso não é nada sério de se dizer, mas Musk era sério. Metade o sistema financeiro global, nesta projeção, seria conduzido em um aplicativo que tem 350 milhões de usuários e está constantemente apresentando falhas e ultrapassando os limites de taxa.
Musk tem a reputação de fazer declarações ousadas que raramente se transformam em realidade – lembra-se da interface cérebro-computador que ele prometeu ou do robô humanoide artificialmente inteligente? Ou que ele enviaria pessoas para Marte em breve? Mas mesmo assim, esta parece uma nova fronteira. É uma revelação, em parte porque é tão preguiçoso. É difícil saber se o próprio Musk acredita na frase ou se simplesmente saiu de sua boca, uma noção incompleta. Mas o Twitter, uma marca da comunicação do século 21, está sendo refeito às pressas em sua forma de qualquer maneira.
E não é nada se não apressado. A mudança foi tão repentina que, quando o anúncio foi feito, o link para X.com no perfil de Musk direcionou muitos usuários, inclusive eu, para uma página de erro Godaddy. Engenheiros e desenvolvedores da web coçaram a cabeça – um mínimo de planejamento poderia ter evitado esse tipo de resultado amador. Enquanto isso, nem mesmo está claro se Musk é o dono da marca X. Ela pode até pertencer à Meta, sua principal concorrente.
A reformulação da marca física não foi muito melhor: quando os trabalhadores da construção trouxeram um guindaste para o Twitter HQ para derrubar o logotipo antigo, as autoridades municipais tiveram que interromper o trabalho. Musk não havia pedido uma licença e o guindaste estava bloqueando o tráfego – incluindo, aparentemente, alguns carros autônomos. (Você poderia fazer pior para um instantâneo de nosso momento tecnológico do que o empresário mais famoso de nossa época ordenando uma mudança de nome impulsiva em sua empresa de mídia social e estragando tanto os trabalhos que uma linha de robotáxis foi forçado a esperar para sobreviver.)
No passado, os lançamentos de novas empresas anunciados por fundadores e gigantes da tecnologia eram assuntos altamente produzidos e cuidadosamente gerenciados no palco. Agora são trabalhos urgentes. A transformação equivocada do Facebook em Meta não foi muito melhor, embora pelo menos Zuckerberg não tenha incendiado sua própria plataforma social no processo – o Facebook é chamado de Facebook. Quando o Google anunciou o Bard, seu novo serviço de IA, cometeu erros embaraçosos de bilhões de dólares logo de cara.
Há uma sensação crescente de que o Vale do Silício está lutando para perseguir modismos, esquivar-se do escrutínio e agarrar-se freneticamente a um futuro que não pode mais se preocupar em articular adequadamente. Em minha última colunaArgumentei que a década de 2010 seria lembrada como a era do pensamento mágico do vale, em grande parte devido à sua insistência de que uma escala infinita resolveria qualquer problema.
A década de 2020 está se preparando para ser a era de indulgência reacionária do Vale do Silício. O poder se concentrou em um punhado de jogadores, que têm mais dinheiro para gastar do que nunca, mas menos uma visão coerente para aplicá-lo. Eles acabam perseguindo tendências de curto prazo, como o metaverso, cripto ou o que quer que seja X, despejando capital e recursos em esquemas grandiosos, mas impossivelmente incompletos.
Na semana passada, foi revelado que Sam Bankman-Fried, que dirigia uma grande bolsa de criptomoedas e agora enfrenta acusações de fraude, pretendia comprar toda a nação insular de Nauru para construir uma rede de bunkers de sobrevivência. Se a bolsa não tivesse entrado em colapso, ele poderia muito bem ter.
David Karpf, professor associado de mídia e relações públicas na George Washington University, tem um projeto de pesquisa no qual está lendo todas as edições anteriores da revista Wired nos anos 90. Uma coisa que ele continua percebendo, ele me diz, “é como os números eram pequenos naquela época. É o mesmo grupo de pessoas, com a mesma mentalidade e os mesmos erros. Mas eles estão cobrindo empresas milionárias. Bill Gates é um titã como um bilionário de um dígito. Tudo foi ampliado cem vezes.”
“Musk com US$ 2 bilhões não pode se colocar nessa situação”, diz Karpf. “Musk com US$ 200 bilhões pode. E isso cria um ciclo de feedback em que ele e seus seguidores acreditam que ele é 100 vezes mais perspicaz e talentoso do que uma pessoa com US$ 2 bilhões. E essa crença, em seu próprio status meritocrático, é central o suficiente para que tudo fique cada vez mais estranho, sustentado por tanto dinheiro que eles podem ficar fora de controle.”
Antes de Musk entrar em cena, o Twitter tinha um modelo de negócios real e principalmente sustentável. Ela vendia publicidade para marcas de todo o mundo para um público global de usuários. Nunca foi tão lucrativo quanto o Google ou o Facebook, mas era um negócio razoável. As políticas de Musk, como restabelecer contas banidas por racismo e assédio, bem como sua própria política cada vez mais reacionária, afundaram esse negócio. Em vez de tentar reconstruí-lo, ele tentou e não conseguiu criar um modelo de assinatura no Twitter Blue. Agora ele está ficando sem opções.
Ele enfrenta crescentes taxas bancárias e pagamentos de servidores, sem mencionar multas potencialmente enormes da Federal Trade Commission e da União Europeia. A reformulação da marca de Musk pode permitir que ele peça mais dinheiro aos investidores. Uma coisa que Musk ainda pode fazer de forma confiável – ou poderia desta vez no ano passado, pelo menos – é levantar grandes somas de dinheiro para apoiar seus projetos. Se, de repente, o Twitter não for apenas Twitter, mas X, o futuro estado de interconectividade ou o que quer que seja, talvez ele consiga dinheiro suficiente para manter as luzes acesas.
Mas, na verdade, meu palpite é que ele está apenas voando pelo assento de suas calças. E, sentado no topo da riqueza histórica mundial e de sua própria mitologia, ele não está agindo como um visionário, ele está reagindo a condições desfavoráveis com uma boa dose de ficção científica.
Elon Musk é o principal impulsionador da nova era de indulgência reacionária do Vale do Silício, e se isso finalmente derrubar a bola de demolição no aplicativo que milhões de pessoas usam todos os dias, que assim seja.
.
