.
A tecnologia está OK? Não é apenas as demissões em massa. É que, para um observador estrangeiro, muitas das ideias mais badaladas que surgiram da alardeada indústria de tecnologia dos Estados Unidos nos últimos anos pareceriam desvinculadas da realidade, se não totalmente desequilibradas.
O Facebook mudou seu nome para Meta e nos apresentou o metaverso, insistindo que em breve todos nós vamos querer mergulhar em um gigante desenho animado 3-D pixelizado onde ninguém tem pernas. As chamadas startups web3 recrutou celebridades para nos vender NFTs e tecnologia blockchain construída para provar que possuímos rabiscos de macacos deprimidos. empresas de criptografia propôs que abandonássemos um sistema financeiro regulamentado para um sistema digital livre, transbordando de volatilidade e fraude.
Algum desequilíbrio é bom, você pode argumentar. Onde estaria a civilização se não fizéssemos grandes mudanças tecnológicas? Tornar grandes quantidades de informações facilmente pesquisáveis para bilhões de pessoas e, em seguida, torná-las acessíveis por meio de uma tela que cabe no seu bolso – tudo isso antes parecia uma ideia fantástica. Também é verdade que conceitos confusos entraram e saíram do Vale do Silício por décadas, alguns efervescentes, outros suportando. Mas algo parece diferente desta vez.
Os chavões parecem estar chegando mais rápido, as ideias cada vez mais distantes do mundo real e do consumidor comum. A indústria que nos deu o iPhone, a busca do Google, a mídia social e o Uber parece ter entrado em uma fase de pensamento mágico prolongado. A tecnologia, pode-se dizer, encontrou-se em La La Land.
Interessante, então, que a deriva metafórica da tecnologia tenha paralelo sua migração física para Los Angeles, onde as empresas do Vale do Silício recentemente se entrincheiraram. Nos últimos anos, vimos a conquista da Netflix e do streaming, cada um dos gigantes da tecnologia expandindo rapidamente sua presença na chamada Praia do Silício, e a polinização cruzada de Hollywood e do Vale do Silício – o enredamento do complexo industrial de ficção científica e o setor de tecnologia que se volta para suas visões para inspiração de seus produtos. Faz sentido: tendo construído os canais, na forma de servidores de internet e redes de mídia social, a próxima necessidade era que o conteúdo passasse por eles – e quem produz conteúdo melhor do que LA?
Estou culpando a influência de Hollywoodland pelo último período de grandiosidade virtual da tecnologia? Não necessariamente. Estou sendo excessivamente inteligente para apresentar alguns dos principais temas que figurarão em uma coluna sobre tecnologia escrita em Los Angeles? Algumas perguntas podem nunca encontrar respostas.
Mas considere, por um momento, que quando me mudei para Los Angeles há quase oito anos, em 2015, a tendência dominante em tecnologia eram os serviços de aplicativos sob demanda. Lembra dos dias de “Uber para tudo”? (O campo para Uber, aliás, era atraente e muito tangível: e se você pudesse convocar bens e serviços com o toque do seu smartphone? Tratava-se de dar ao usuário acesso a coisas e experiências físicas: uma carona até o aeroporto, sushi à sua porta, mantimentos para a próxima semana.) A RV era um nicho, o TikTok não existia e a Netflix mal tinha presença aqui. Impulsionada pela pandemia, a tendência mudou e nos atirou de volta aos espaços online com força total.
Desde então, streaming e produção de conteúdo digital explodiu, e todo gigante da tecnologia se tornou um produtor de conteúdo e também uma plataforma de entretenimento – Amazon Prime, Apple Plus, YouTube Premium, Meta’s Horizon Worlds, o que você quiser. Estúdios de videogames, como a goliath Activision Blizzard, de Santa Mônica, desafiam Hollywood pela supremacia da receita. E a ascensão da realidade virtual e aumentada, tecnologias que vivem ou morrem com base no conteúdo que pode ser produzido para elas, gerou startups e estúdios de conteúdo em LA
“A tecnologia agora se tornou a base de Los Angeles”, Petra Durnin, chefe de análise de mercado da Raise Commercial Real Estate, disse em 2020. E ainda é assim, se não mais agora. “Se a COVID não tivesse restringido a demanda, teríamos visto um crescimento de 15 a 20% no que chamo de entretenimento tecnológico”, disse Durnin.
A Raise coleta dados sobre quanto espaço de escritório as empresas de tecnologia compram ou alugam e, de acordo com os números, a aquisição de Los Angeles pela tecnologia tem sido bastante impressionante. Em 2015, as empresas de tecnologia estavam alugando cerca de 500.000 pés quadrados de escritórios. Agora, só a Netflix tem quase um milhão. A Tech tem cerca de 5,5 milhões de pés quadrados de espaço em LA hoje – cerca de 10% de todos os imóveis comerciais no Westside. “A partir de 2018, os aumentos são realmente consideráveis e constantes”, diz ela.
À medida que a tecnologia invadiu LA e conviveu com a indústria do entretenimento, nasceram novas formações do que consideramos “tecnologia”. Não tire isso de mim. O A antropóloga de Yale Lisa Messeri, que estudou anteriormente no Vale do Silício, conduziu seu trabalho de campo mais recente na crescente comunidade de realidade virtual de LA. Embora o sul da Califórnia tenha uma enorme indústria aeroespacial e tenha sido um dos primeiros participantes na fabricação de eletrônicos e pesquisa na Internet, ela diz que as raízes e o papel de LA no desenvolvimento da tecnologia moderna geralmente são negligenciados.
“Pensar na tecnologia de Los Angeles”, me diz Messeri, “é um projeto de lembrar que há uma história tecnológica na cidade, mas também refletir sobre como o entretenimento e a narrativa são cada vez mais importantes para o clima tecnológico atual”. Como, talvez, gambitos como o metaverso podem depender menos de uma conquista tecnológica específica do que das histórias e experiências que alguém pode encontrar dentro dele. Ou mesmo nas narrativas geradas sobre it – “Ready Player One” foi um projeto para o metaverso do Facebook, e o futuro policiamento baseado em furto de Tom Cruise em “Minority Report” ajudou a inspirar as interfaces de usuário com tela sensível ao toque.
“E o entretenimento”, acrescenta Messeri, “é claro que é uma ‘indústria de tecnologia’ por direito próprio”.
Certamente é, e agora mais do que nunca, as linhas estão se confundindo. Franquias de filmes como “Avatar” e o aparentemente infinito Universo Cinematográfico da Marvel exigem tecnologia de produção cinematográfica de ponta; Big Tech está contratando artistas de efeitos especiais de Hollywood para construir realidades virtuais, e a indústria cinematográfica está debatendo os méritos dos efeitos e atores gerados pela IA. Messeri diz que a formulação atual da RV e do metaverso é o resultado de uma polinização cruzada entre Los Angeles e o Vale do Silício. Tecnologia, literalmente, em La La Land.
(Tendências como cripto, web3 e NFTs são outra história – casos do vale saindo de um período espumoso durante o qual os investidores tiveram acesso a dinheiro barato e se agarraram a algumas ideias malucas da maneira que sempre fizeram. Tecnologia, metaforicamente, em La La Land.)
Independentemente disso, dada a ligação entre as visões mais recentes do Vale do Silício para a tecnologia de amanhã e a tecnologização da Cidade dos Anjos, é um ponto de vista fascinante para pensar sobre para onde tudo está indo.
Por todas as razões descritas acima, e muito mais, LA é um lugar particularmente interessante para observar o desenrolar do futuro da tecnologia; não apenas para assistir às inovações que acontecem no entretenimento e na realidade virtual, mas para explorar o pedágio de toda a tecnologia em sua fase La La Land.
Veja o Uber, que mencionei acima como um exemplo de uma ideia do Vale do Silício que ressoou com os consumidores – o que inegavelmente fez. O Uber se tornou um fenômeno global e transformou e redefiniu toda uma categoria de trabalho. Mas seu modelo de negócios acabou sendo um pensamento mágico, e nem ele, nem os concorrentes que o seguiram, já tiveram um lucro significativo. Em vez disso, eles se voltaram para encontrar novas maneiras de manter os salários baixos e os motoristas sobrecarregados e mergulhados na precariedade. Deixou LA, um dos maiores mercados para shows de trabalho do país, repleto de motoristas em dificuldades forçados a dormir em seus carros porque não podem pagar o aluguel.
Mas, em vez de encontrar soluções sustentáveis, endireitar o navio ou oferecer aos trabalhadores assentos significativos à mesa, a tecnologia parece estar dobrando o pensamento elevado. Veja o Facebook, que se transformou em Meta somente depois de enfrentar anos de escândalos sobre como optou por permitir que conteúdo prejudicial ou enganoso se espalhasse em sua enorme plataforma de mídia social. O Facebook optou por aproveitar sua aposta no metaverso em vez de governar sua enorme e pesada plataforma social. É uma das razões pelas quais as pessoas têm opiniões cada vez mais negativas em relação a empresas de tecnologiae por que coisas como web3 e NFTs parecem fracassar tão rápido – vemos os problemas se acumulando e estamos cada vez mais cautelosos em receber uma nova onda de exageros quando os problemas do último ainda são tão prevalentes.
Este será o principal objetivo desta coluna: o que é fato, o que é ficção, o que é palatável com efeitos especiais impressionantes, mas carece de profundidade real ou poder de permanência? Mesmo além do nexo entre entretenimento e tecnologia, LA é um lugar ideal para identificar como a tecnologia será sentida, invadida e adotada – e quem ela deixará de fora. Tem o maior porto, alguns dos maiores centros de atendimento da Amazon e a maior frota de vans de entrega, e todos os itens acima são cada vez mais automatizados e direcionados por algoritmos. O que acontece com esse vasto maquinário interconectado e com as pessoas que o fazem funcionar à medida que as temperaturas e os custos aumentam?
(Para esse fim, minha caixa de entrada está sempre aberta – quero saber como você usa ou faz tecnologia e como a tecnologia usa ou faz você.)
Porque LA também é onde os adolescentes passam por acampamentos de desabrigados em scooters Bird, onde a fumaça dos incêndios florestais se espalha pelos modernos sistemas de filtragem de ar doméstico e onde as principais agências de talentos de Hollywood contratam oficiais do metaverso enquanto as equipes de produção fazem greve por condições decentes de trabalho. É, em outras palavras, tanto um parque temático de maravilhas tecnológicas quanto uma potencial incubadora de distopias.
É La La Land, e está produzindo o futuro. Sugiro que fiquemos de olho nisso.
.
