.
O líder do Partido Social Democrata e Trabalhista (SDLP), o antigo partido dominante do nacionalismo irlandês na Irlanda do Norte, anunciou que está deixando o cargo após nove anos no cargo.
Colum Eastwood, 41, deputado por Foyle, disse em uma entrevista coletiva em sua cidade natal, Derry, que era o momento certo para outra pessoa assumir o cargo e nomeou sua colega de partido, a deputada Claire Hanna, como sua sucessora preferida.
Eastwood diz que continuará sendo um parlamentar ativo e construindo o caso para uma nova Irlanda.
O partido, que se opôs fortemente ao Brexit, acredita que a divisão da Irlanda está chegando ao fim e está fazendo campanha por um “lar compartilhado para todo o nosso povo”.
“Agora é um grande momento para uma mudança para uma nova Irlanda”, disse Eastwod, “e eu quero contribuir para isso”.
Ele é o sexto líder do partido e o quinto desde a assinatura do acordo da Sexta-feira Santa em 1998.
Sua renúncia ocorreu apenas oito semanas depois de sua maioria em Westminster ser reduzida de cerca de 17.000 para pouco mais de 4.000.
Durante décadas, o SDLP, que foi cofundado pelo ganhador do Prêmio Nobel da Paz John Hume, foi visto como a voz moderada de centro-esquerda do nacionalismo irlandês na Irlanda do Norte durante os conflitos.
Mas em 2001, três anos após o acordo da Sexta-feira Santa, o partido começou a perder terreno para o Sinn Féin, que agora é de longe a voz dominante do nacionalismo.
Embora Eastwood tenha sido amplamente elogiado por suas próprias performances articuladas na mídia, a eleição da assembleia de Stormont em 2022 viu o SDLP perder quatro cadeiras, o que significa que ele teve que entrar na oposição porque não tinha números para participar da coalizão obrigatória.
No ano passado, o partido perdeu 20 cadeiras nas eleições locais. Agora, tem 39.
Reconhecendo o declínio da sorte eleitoral do SDLP, ele disse na entrevista coletiva que “este é um contexto difícil para o meio-termo”.
Possíveis sucessores de Eastwood incluem a outra parlamentar do partido, Claire Hanna, e Matthew O’Toole, o líder do partido em Stormont.
Hanna disse recentemente que se opôs tanto ao plano de Eastwood em 2019 de entrar em uma parceria com o Fianna Fáil ao sul da fronteira que considerou renunciar e formar um novo partido. O plano não deu em nada.
O’Toole trabalhou anteriormente como funcionário público no Tesouro e foi porta-voz de Downing Street.
Brian Feeney, ex-vereador do SDLP e comentarista nacionalista no Irish News, disse em uma coluna recente que era hora de o partido “encontrar um papel compatível com seu tamanho e aceitar que é um partido pequeno com apoio burguês envelhecido e irregular em áreas de nicho no norte, sem USP (Unique Selling Point)”.
Coincidentemente, o Partido Unionista do Ulster (UUP), o partido unionista dominante na época do acordo da Sexta-feira Santa, também está procurando um novo líder depois que Doug Beattie anunciou que estava renunciando.
O UUP também viu sua sorte desaparecer; no seu caso, o Partido Unionista Democrático (DUP), antes liderado por Ian Paisley, é agora a principal voz do sindicalismo.
Espera-se que o novo líder do UUP seja Mike Nesbitt, ex-apresentador de telejornal e atual ministro da Saúde da Irlanda do Norte.
Será um caso de volta para o futuro, já que ele liderou o partido entre 2012 e 2017.
Durante o tempo em que o UUP e o SDLP foram ofuscados pelo DUP e pelo Sinn Féin, ele disse: “Vote em mim, você ganha Colum. Vote em Colum, você ganha a mim.”
.
