colisões de veículos podem estar ameaçando a sobrevivência de algumas populações de mamíferos

É quase impossível conduzir o seu carro sem ver alguns dos milhões de animais que são mortos nas estradas todos os anos.

Essas mortes, comumente referidas pelos pesquisadores como atropelamentos, afetam negativamente as populações de animais selvagens. Mas exatamente como isso acontece ainda não está claro. As contagens brutas de atropelamentos não são suficientes para determinar como os atropelamentos podem atrapalhar a sobrevivência de uma população.

Em um estudo recente, meus colegas e eu reunimos dados publicados sobre 150 populações de mamíferos de 69 espécies ao redor do mundo. Em seguida, comparamos as mortes de mamíferos nas estradas com os principais parâmetros biológicos, incluindo o tamanho da população, para determinar o efeito dos atropelamentos em diferentes espécies de animais.

Descobrimos que os atropelamentos foram a causa mais comum de morte em quase um terço (28%) das populações estudadas – à frente de causas como doenças e caça. Em algumas populações de animais, até 80% de todas as mortes foram devidas a colisões com veículos.

Nas espécies estudadas, os atropelamentos afetaram a estrutura das populações, a reprodução e até a sobrevivência de uma população. Em algumas espécies, particularmente aquelas que são raras ou listadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, até mesmo baixas taxas de atropelamento podem ser prejudiciais. Se as mortes nas estradas forçarem as taxas gerais de mortalidade acima das taxas de reprodução, as populações podem lutar para substituir os indivíduos mortos nas estradas.

Qual espécie está mais em risco?

As espécies mais vulneráveis ​​a colisões de veículos incluem o ameaçado lince ibérico, demônios da Tasmânia, cães selvagens africanos, tamanduás gigantes e a quase ameaçada raposa da ilha de San Clemente.

Colisões de veículos reduziram pela metade a taxa de crescimento das populações de tamanduás-bandeira no Cerrado, Brasil. Com as taxas atuais de atropelamento, algumas populações de tamanduás gigantes podem se extinguir em cerca de dez anos. Populações de tamanduá-bandeira são particularmente sensíveis a mortes nas estradas, pois a espécie vive por muito tempo e demora para se reproduzir.

Surpreendentemente, descobrimos que os impactos dos atropelamentos variam para diferentes populações da mesma espécie. A proporção de fuinhas que foram mortas nas estradas a cada ano variou de 1,11% de sua população a 33%. Embora houvesse uma diferença de 20 vezes na contribuição das mortes nas estradas para o total de mortes nas populações de alces na América do Norte.

Essas diferenças provavelmente surgem porque as populações estão sujeitas a múltiplas ameaças simultaneamente. Por exemplo, muitas espécies de veados, incluindo alces, são caçadas em níveis variados ao longo do ano. O grau em que uma população é caçada pode influenciar como ela é afetada por mortes adicionais no trânsito.

Mas os números de atropelamentos não podem ser considerados pelo valor de face. Descobrimos que uma grande quantidade de atropelamentos não causa necessariamente o declínio das populações de animais silvestres.

As altas taxas de atropelamentos às vezes destacam que uma população é grande e saudável – mais indivíduos simplesmente levam a um maior risco de colisão. Se uma população tem altas taxas reprodutivas, ela pode manter números populacionais estáveis ​​apesar das colisões de veículos.

No estado americano de Michigan, 12,5% da população de marta americana morreu devido a colisões de veículos entre 2001 e 2005. Mas os pesquisadores consideraram essa taxa de mortalidade sustentável, pois sua população aumentou a uma taxa de 16% a cada ano nos três anos seguintes. anos.

mulheres vulneráveis

No entanto, nosso estudo revelou que as mortes nas estradas de fêmeas são mais comuns e graves do que as identificadas por pesquisas anteriores. Isso significa que, para algumas populações, as mulheres são mortas nas estradas com mais frequência do que o esperado com base em seus números na população ao redor. Isso é uma preocupação porque as fêmeas geralmente têm o papel principal na criação dos filhotes, portanto, tendem a ser mais importantes para a sobrevivência da população do que os machos.

A mortalidade feminina nas estradas também tem vários efeitos indiretos.

Outro estudo, de 2011, descobriu que quando uma mãe raposa da ilha de San Clemente (uma espécie encontrada exclusivamente nas Ilhas do Canal da Califórnia) foi morta por um veículo, seus filhotes morreram de fome. E após a morte de mães de puma na estrada, a pesquisa também descobriu que filhotes de puma foram mortos por machos adultos não aparentados. A matança de animais jovens da mesma espécie – conhecida como infanticídio – é mais comum em espécies de mamíferos, onde apenas alguns machos competem para se reproduzir com várias fêmeas.

Qual é o próximo?

As redes rodoviárias estão aumentando e continuam sendo uma questão premente para a conservação. Somente no Reino Unido, espera-se que o volume de tráfego aumente em até 51% até 2050.

Medir o efeito dos atropelamentos da maneira que fizemos ajudará a projetar trabalhos de conservação no futuro que identifiquem e atinjam as populações em maior risco. Isso é particularmente importante em países que abrigam espécies ameaçadas e as últimas áreas selvagens remanescentes no mundo.

Manter habitats “sem estradas” em áreas que abrigam espécies ameaçadas por atropelamentos – uma abordagem conhecida como conservação de áreas sem estradas – é uma opção. Nos EUA, mais de 58 milhões de acres são designados como áreas sem estradas em 38 estados.

Ao dirigir, a visão de animais mortos na estrada é familiar. Nosso estudo sugere que essas mortes afetam todas as espécies de maneira diferente. Ao entender quais populações de animais são mais ameaçadas por atropelamentos, podemos limitar seu impacto.