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Na história da Liga Principal de Beisebol, primeiro veio a era da bola morta de baixa pontuação, seguida pela era moderna da bola viva, caracterizada por rebatedores poderosos como Babe Ruth e Henry “Hank” Aaron. Então, lamentavelmente, foi a era dos esteroides nos anos 1990 e início dos anos 2000.
Agora, o beisebol poderia estar à beira de uma era de “bola do clima”, onde as temperaturas mais altas devido ao aquecimento global determinam cada vez mais o resultado de um jogo?
Um novo estudo do Dartmouth College sugere que sim. Um relatório no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana descobriu que mais de 500 home runs desde 2010 podem ser atribuídos a temperaturas acima da média resultantes da mudança climática – com várias centenas de home runs por temporada para vir com o aquecimento futuro.
Embora os pesquisadores atribuam apenas 1% dos home runs recentes às mudanças climáticas, eles descobriram que o aumento das temperaturas pode ser responsável por 10% ou mais dos home runs até 2100 se as emissões de gases de efeito estufa e as mudanças climáticas continuarem inabaláveis.
“Existe um mecanismo físico muito claro em jogo no qual temperaturas mais quentes reduzem a densidade do ar. O beisebol é um jogo de balística, e uma bola rebatida vai voar mais longe em um dia quente”, disse o autor sênior Justin Mankin, professor assistente de geografia.
Os pesquisadores analisaram mais de 100.000 jogos da liga principal e 220.000 rebatidas individuais para correlacionar o número de home runs com a ocorrência de temperaturas excepcionalmente quentes. Eles então estimaram até que ponto a densidade do ar reduzida resultante de temperaturas mais altas foi a força motriz no número de home runs em um determinado dia em comparação com outros jogos.
O principal autor, Christopher Callahan, candidato a doutorado em geografia em Dartmouth, que concebeu o estudo, disse que os pesquisadores levaram em consideração fatores como o uso de drogas para melhorar o desempenho, a construção de bastões e bolas e a adoção de câmeras, análises de lançamento, e outras tecnologias destinadas a otimizar a potência e a distância de um rebatedor.
“Perguntamos se há mais home runs em dias quentes fora de época do que em dias frios fora de época durante uma temporada”, disse Callahan. “Podemos comparar esses dias com a suposição implícita de que os outros fatores que afetam o desempenho do rebatedor não variam dia a dia ou são afetados se um dia estiver quente ou frio fora de época”.
“Não achamos que a temperatura seja o fator dominante no aumento de home runs – os rebatedores agora estão preparados para acertar as bolas em velocidades e ângulos ideais”, disse Callahan. “Dito isso, a temperatura é importante e identificamos seu efeito. Embora a mudança climática tenha sido uma influência menor até agora, essa influência aumentará substancialmente até o final do século se continuarmos a emitir gases de efeito estufa e as temperaturas subirem.”
Os pesquisadores examinaram cada estádio da liga principal nos Estados Unidos para avaliar como o número médio de home runs por ano poderia aumentar a cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura média global. O número real de corridas por temporada devido à temperatura pode ser maior ou menor, dependendo das condições individuais do dia do jogo.
Eles descobriram que o Wrigley Field ao ar livre do Chicago Cubs – que hospeda apenas um número limitado de jogos noturnos – experimentaria o maior pico com mais de 15 home runs por temporada, enquanto o Tropicana Field do Tampa Bay Rays permaneceria nível em um home run ou menos, não importa o quão quente esteja lá fora. O icônico Fenway Park do Boston Red Sox e a casa de seus arquirrivais, o New York Yankees, caem no meio e experimentariam quase o mesmo efeito com o aumento das temperaturas.
Os jogos noturnos diminuiriam a influência que a temperatura e a densidade do ar têm sobre a distância percorrida pela bola, e estádios cobertos como o Tropicana Field quase a eliminariam, relatam os pesquisadores. Conter o aumento dos home runs – e, portanto, a emoção que eles trazem para um jogo – pode parecer contraproducente, mas há fatores adicionais a serem considerados à medida que as temperaturas globais aumentam, principalmente a exposição de jogadores e torcedores ao calor, disse Mankin.
“Uma questão-chave para a organização em geral é qual é o nível aceitável de exposição ao calor para todos e qual é o custo aceitável para maximizar os home runs”, disse Mankin. “Os home runs são um caminho pelo qual a temperatura está afetando o jogo, mas existem outros caminhos que são mais preocupantes porque têm risco humano associado a eles”.
A enorme riqueza de dados disponíveis para os jogos da liga principal de beisebol forneceu uma oportunidade única para identificar as repercussões das mudanças climáticas em uma instituição cultural, disse Mankin. Os cientistas do clima se concentram no aumento da probabilidade e gravidade de desastres naturais, como furacões, inundações e ondas de calor, devido à devastação de longo alcance que esses eventos causam – e porque há registros para estudá-los.
“A Major League Baseball é uma indústria multibilionária que é muito rica em dados, e esse privilégio nos permitiu identificar o efeito do clima. Essa pedra de toque cultural crítica para o que significa ser americano também tem uma relação muito saliente com a física nessa temperatura realmente afeta o jogo”, disse Mankin.
“É realmente difícil documentar como a mudança climática está afetando as instituições culturais e as formas de recreação em geral”, disse ele. “Para a maioria das instituições culturais, simplesmente não temos os dados. Na verdade, lutamos para rastrear os impactos climáticos em todo o mundo devido à escassez de dados. Um projeto como esse me preocupa que o aquecimento esteja afetando tantas outras coisas que podemos não documento.”
O estudo começou com Callahan, um ávido fã de beisebol, questionando o efeito da mudança climática no beisebol e nos esportes em geral. “É importante que reconheçamos a maneira potencialmente generalizada como a mudança climática alterou, ou alterará, todas as coisas com as quais nos preocupamos e que não estão necessariamente encapsuladas em ondas de calor, megasecas ou furacões de categoria 6”, disse Callahan. “Os efeitos do aquecimento global se estenderão por nossas vidas de maneiras potencialmente sutis”.
O co-autor Jeremy DeSilva, professor e presidente de antropologia em Dartmouth, disse que avaliar o efeito das mudanças climáticas nas instituições culturais pode repercutir na vida cotidiana das pessoas mais do que desastres de grande escala que podem parecer aleatórios e fora do controle de qualquer pessoa. Isso pode levar a mudanças. O beisebol tem sido um ponto de contato para a mudança social no passado, desde a desagregação até a crescente corporatização e a influência descomunal do dinheiro.
“O beisebol é uma dessas maneiras pelas quais a sociedade americana se espelha e a mudança climática global é apenas outro exemplo – o beisebol não é imune a isso”, disse DeSilva.
“Esse tipo de estudo pode ser um ponto de entrada para entender um fenômeno que está afetando o planeta e todos os indivíduos nele”, disse ele. “Talvez as pessoas que de outra forma não pensariam pensem e tenham uma conversa mais ampla sobre os aspectos mais impactantes e perigosos da mudança climática, uma vez que saibam como isso está afetando este jogo por excelência na história do nosso país”.
As instituições culturais refletem os valores da sociedade e o beisebol encapsula a resposta americana às mudanças climáticas, disse o coautor Nathaniel Dominy, professor de antropologia Charles Hansen em Dartmouth.
“Pense na expressão dos valores culturais americanos no beisebol e quantos deles existem em oposição uns aos outros: ganhar e perder, tradição e mudança, trabalho em equipe e individualismo, lógica e sorte”, disse ele. “Essas mesmas tensões estão frustrando nossa resposta coletiva às emissões de carbono, por isso é extremamente apropriado explorar os efeitos da mudança climática no beisebol. É uma poderosa metáfora para a experiência americana.”
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