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Certos fungos desempenham um papel crítico no sustento ecológico das árvores da floresta. Os fungos ectomicorrizas são um desses exemplos. Comumente encontrados em pinheiros, carvalhos e bétulas, os fungos ectomicorrízicos formam uma bainha ao redor da parte externa das raízes das árvores, e seu corpo micelial se desenvolve em vastas redes subterrâneas que absorvem nutrientes vitais do solo e os transferem para as árvores.
Os cientistas têm estudado a possibilidade de transferência de sinal elétrico entre cogumelos e árvores através das redes miceliais. Acredita-se que os fungos gerem sinais elétricos em resposta a estímulos externos e usem esses sinais para se comunicar uns com os outros, coordenando o crescimento e outros comportamentos. Foi até levantada a hipótese de que esses sinais podem ser usados para ajudar a transferir nutrientes para plantas e árvores.
Ainda assim, as evidências científicas atuais permanecem escassas. Além disso, muitos estudos se limitaram ao laboratório, falhando em recriar o que acontece na natureza.
Agora, um grupo de pesquisadores recentemente se dirigiu ao solo da floresta para examinar pequenos cogumelos ectomicorrízicos de cor bronzeada, conhecidos como Laccaria bicolor. Anexando eletrodos a seis cogumelos em um cluster, os pesquisadores descobriram que os sinais elétricos aumentaram após a chuva.
“No início, os cogumelos exibiam menos potencial elétrico e reduzimos isso à falta de precipitação”, diz Yu Fukasawa, da Universidade Tohoku, que liderou o projeto junto com Takayuki Takehi e Daisuke Akai, do Instituto Nacional de Tecnologia de Nagaoka. College, e Masayuki Ushio do Hakubi Center, Kyoto University (atualmente na Hong Kong University of Science and Technology). “No entanto, o potencial elétrico começou a flutuar após a chuva, às vezes passando de 100 mV.”
A pesquisadora correlacionou essa flutuação com a precipitação e a temperatura, e a análise de causalidade revelou que o potencial elétrico pós-chuva mostrou transporte de sinal entre os cogumelos. Este transporte foi particularmente forte entre cogumelos espacialmente próximos e direcionalidade demonstrada.
“Nossos resultados confirmam a necessidade de mais estudos sobre os potenciais elétricos dos fungos em um verdadeiro contexto ecológico”, acrescenta Fukasawa.
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