Na faculdade em 1978, aprendi a escrever FORTRAN em uma aula da faculdade. Por que eu fiz aquela aula? Não foi porque eu estava convencido de que a programação de computadores era a chave para uma grande carreira no futuro. Era verão, abafado e quente, e ao contrário dos outros prédios da minha faculdade, o laboratório de informática tinha ar condicionado.
Quando consegui meu primeiro emprego em tempo integral depois da faculdade, foi como analista de pesquisa econômica em uma grande empresa. A empresa tinha um computador PDP-11 no porão e eu tive acesso a ele, eventualmente aprendendo COBOL sozinho. Tive acesso porque precisava da máquina para o meu trabalho? Não. Tive acesso porque fiz amizade com o operador de computador e porque meu chefe não sabia o suficiente sobre computadores para me dizer “não”.
Com algumas linguagens e um amor crescente por programação em meu currículo, pensei, por que não ser pago por isso, e comecei a falar para um trabalho de programação de computadores, onde aprendi todos os tipos de linguagens, plataformas e tecnologia – tudo no trabalho.
Durante a maior parte da minha vida desde então, estive envolvido com software de alguma forma. Eu não escrevo mais software para viver, só às vezes por diversão. Mas, como advogado de propriedade intelectual e capitalista de risco, passo muito do meu tempo pensando em software. Hoje em dia, isso significa que passo muito tempo pensando em código aberto e seu efeito na inovação.
Espaços abertos e fontes abertas
Quando eu estava escrevendo meus primeiros programas no final da década de 1970, a indústria de tecnologia nos Estados Unidos estava centrada no corredor da Rota 128 – uma rodovia perto de Boston. Os centros de tecnologia geográfica se desenvolvem onde há dois elementos: capital para financiar pesquisa e desenvolvimento e talento para fazer o trabalho. Naquela época, o desenvolvimento de tecnologia era dominado por um punhado de grandes empresas que financiavam tudo, e se baseavam principalmente nos talentosos engenheiros do MIT.
Mas quando me tornei advogado de software, em 1994, o centro de tecnologia dos Estados Unidos havia se mudado por todo o país, para o Vale do Silício. Lá, as escolas eram Berkeley e Stanford, e o dinheiro era capital de risco privado em vez de empresas de tecnologia. Na Costa Oeste, a indústria havia acrescentado um novo conjunto de incentivos: financiamento em série e posições de capital para engenheiros fundadores.
Mas o que é interessante nessa mudança não foi sua geografia – de um extremo ao outro dos Estados Unidos. Em nosso mundo testado pela pandemia, sabemos que a geografia não é mais tão importante no desenvolvimento de software. O importante é que essa mudança representou muitos bilhões de dólares em crescimento econômico e a criação de uma enorme máquina econômica de inovação. Por que essa mudança aconteceu?
Segundo Sebastian Mallaby em The Power Law , uma teoria é que a inovação que ocorreu na Rota 128 aconteceu em uma cultura de sigilo corporativo. Na verdade, foi essa cultura de sigilo que fez com que os líderes do movimento de código aberto, como Richard Stallman, insistissem no acesso ao código-fonte como um direito moral. Afinal, a famosa impressora Xerox que o levou a desenvolver o modelo de software livre foi produzida no corredor da Rota 128.
No Vale do Silício, diferentemente da Rota 128, os trabalhadores trocavam de emprego com frequência e se beneficiavam de um conjunto crescente de redes informais que se desenvolveram entre engenheiros, líderes empresariais e capitalistas de risco. Em vez de uma cultura de sigilo, havia uma cultura de networking. Se você estivesse no Valley na década de 1990, como eu, poderia sentir um zumbido de ambição e fome técnica ao seu redor. Cada encontro casual entre os participantes da indústria de software pode ser a faísca que mudou a forma como toda uma indústria operava.
A Revolução OSS
Agora, como estamos na década de 2020, houve outro desenvolvimento importante para impulsionar a inovação, e esse é o software de código aberto. À medida que o código aberto se tornou mais popular no século 21, o ritmo de desenvolvimento disparou. Isso foi particularmente impulsionado pela infraestrutura de software de código aberto, como a pilha LAMP, ambientes de desenvolvimento e inovação em banco de dados, CMS, pesquisa e outras funções básicas de computação. O desenvolvimento subiu “na pilha” para que novos aplicativos não precisem reinventar a roda.
Isso também resultou no aumento da atividade econômica. A disponibilidade de ferramentas de desenvolvimento assíncrono como o GIT também aumentou exponencialmente a capacidade dos trabalhadores de tecnologia de criar redes informais e colaborar em todo o mundo. Não por coincidência, durante os anos 2000, quase todo tipo de empresa se tornou um produtor de software – de finanças, saúde e educação – enquanto o governo e a academia também se concentravam em software. O software executa nosso mundo, e o software de código aberto é a regra, não a exceção, no desenvolvimento.
Eu entrei no software quase por acidente. Esses acidentes só aconteceram porque as pessoas compartilharam seus conhecimentos comigo, principalmente de forma não estruturada. Chame-os de acidentes felizes. Esse compartilhamento informal, que agora tem a capacidade de ir além dos silos geográficos, políticos e empresariais, é o que mantém o mundo inventando. Agora, estamos vendo outra mudança – não para um novo centro geográfico, mas para um mundo de desenvolvimento de software pós-geográfico, a grande “reampliação” de oportunidades entre cidades e vilas distantes dos centros de tecnologia tradicionais. – Estamos começando o ciclo novamente.
Como ter sorte
O que um leitor deve tirar dessas experiências? Que uma grande carreira depende tanto do acaso quanto da intenção apaixonada? Essa geografia pode ser o destino, mas não há previsão de onde ocorrerá o próximo renascimento?
Acho que a lição mais importante sobre a inovação acidental é que ela não é transacional. Ao longo dos anos, conversei com centenas de empreendedores sobre o uso de código aberto nos negócios. E, embora muitas vezes eu estivesse dando conselhos como parte do meu trabalho, muitas vezes não dava. Converso com quase todos que pedem conselhos. Havia muitas pessoas ao longo do caminho que me disseram que isso era tolice, que eu estava perdendo meu tempo e oferecendo serviços de graça. Isso porque eles estavam pensando do jeito da Rota 128, não do jeito do Vale do Silício.
A troca proprietária de informações é quid pro quo. Mas a inovação acidental exige que dêmos sem receber, que confiemos que seremos beneficiados ou que não importa se nos beneficiaremos diretamente — dar um salto de fé. Como se costuma dizer, se você compartilhar, algumas pessoas tirarão vantagem de você – mas compartilhe mesmo assim. Esteja você compartilhando código-fonte aberto ou compartilhando seu conhecimento, esse compartilhamento vale a pena por si só e por ajudar os outros. Não garantirá o resultado, mas certamente melhorará suas chances.
